После шторма - Лора Павлов

— Согласна. Вообще-то, есть еще один покупатель, который хочет ту лошадь, так что отец нервничает. Я просто скажу ему, что сама съезжу, все осмотрю, и если она в порядке — привезу домой.

— То есть теперь ты у нас ветеринар по лошадям? — усмехнулся я, приподняв бровь.

— Папа — самый лучший доктор для зверей! — сказала Грейси и широко улыбнулась. Ее темные кудри выбивались из-под шапки, а носик покраснел от холода в амбаре.

— Я — единственный ветеринар, которого ты знаешь, — поддразнил я. — Иди сюда, согрею тебя.

Пресли проследила взглядом, как я поднял Грейси и прижал к себе, уткнув ее холодный нос мне в шею.

— У Грейси в школе через два дня праздник ко Дню святого Валентина, но после я могу поехать с тобой и осмотреть лошадь. Если все в порядке — вернем ее на трейлере. Только надо будет договориться, чтобы мои родители приглядели за ней после школы.

— Было бы здорово. Я скажу отцу насчет Флэнка — будем искать замену.

Грейси вдруг резко подняла голову и ахнула:

— А Пресли тоже может прийти на праздник! Тогда вы сможете отвезти меня к бабушке с дедушкой и поехать за новой лошадкой. У всех детей на празднике по два родителя будет, а у меня тогда тоже будет двое. Это будет идеально, папа!

Грудь сжалась от ее слов. Я попытался смягчить голос, чтобы она правильно все поняла. Именно поэтому я никогда не знакомил ее с другими женщинами. Хотя до этого случая и не было никого, кого я вообще захотел бы ей представить. Но она быстро привязывается, и я это знал.

А эта женщина, которой она так восхищается, — не останется.

Я ни за что не хотел, чтобы дочка все поняла неправильно.

— Пресли — не твой родитель. Она твоя подруга. Ты же это понимаешь?

— Да. Но друзья тоже могут приходить на праздники. Пожалуйста, Пресли. Приходи. У нас будет столько угощений!

Пресли положила щетку, подошла ближе и поцеловала Грейси в щечку:

— Я бы с радостью пришла. У меня не было веселого Дня святого Валентина уже много лет. А такая милая подруга, как ты, мне сейчас очень нужна, Грейси Рейнольдс.

Прекрасно.

Теперь я собирался провести День святого Валентина с женщиной, от которой должен был держаться как можно дальше.

Я уже чувствовал, как она проникает мне под кожу.

Заполняет все мысли.

Мне срочно нужно было выстроить чертовы границы, когда дело касалось ее.

И именно этим я собирался заняться.

9

Пресли

— Не понимаю, почему ты так поздно выезжаешь. Грядет сильная метель. Только об этом сейчас и говорят по новостям, — сказал отец, потягивая воду и закидывая в рот пару виноградин. С каждым днем его речь становилась все яснее. Он уверенно шел на поправку, чему я вовсе не удивлялась. Он был бойцом. Всю жизнь я считала, что именно от него унаследовала свой внутренний стержень. А вот материнской выточенной грации, на которую она так надеялась, во мне никогда не было.

— Ну да, только вот о снежной буре предупреждают уже с тех пор, как я сюда приехала, а на деле не выпало ни снежинки. Не волнуйся. На грузовике зимняя резина. И ехать всего полтора часа. Сейчас поеду на праздник в школу, а потом мы выдвинемся. Вся дорога займёт часов пять максимум. Вернёмся до темноты.

— Кейдж молодец, что согласился поехать с тобой и посмотреть лошадь.

— Да, он и правда молодец, — сказала я, прочищая горло. Мне не нравилось, что я так радуюсь его присутствию. Мы будем в одной машине целых пять часов, и я почти не сомкнула глаз этой ночью, думая об этом, даже несмотря на то, как холодно он со мной разговаривал вчера, когда заехал в амбар, будто я чума какая.

Находиться рядом с Кейджем снова, спустя столько лет, напоминало мне, почему я вообще когда-то потеряла голову из-за него с первого взгляда.

Конечно, теперь все было по-другому. У нас разные жизни. Но это не значило, что я не скучаю. Что мне не хочется узнать, как он живет. Что я не сгорала от желания спросить, что за история с Грейси, когда она сказала, что мы обе в его сердце. Я была почти уверена, что это просто недоразумение, и Грейси перепутала меня с кем-то другим. Но эти мысли не выходили у меня из головы.

И да, мне было интересно, есть ли у него девушка. Было бы странно, если бы не было.

У нас же история общая.

Он явно пытался держать дистанцию, каждый раз отступая, когда я подходила.

А мне только и хотелось, что приблизиться.

Последние пять лет я искала любой повод создать между мной и мужем дистанцию. А теперь вот радовалась быстрой поездке с бывшим парнем.

Я попыталась отогнать мысли. Все это пройдет, как только я вернусь домой через пару недель. Судя по темпам восстановления отца, случится это даже раньше, чем я планировала. И очень скоро я уже стану партнёром в юридической фирме.

Отец кашлянул, и я вышла из своих раздумий.

— Позже на неделе к тебе с Бутчем подъедет тот новый ветеринар. До сих пор не могу поверить, что тот мошенник, которого я оплачивал, позволил животным страдать. Надо было бы обрушить на него всю мою ярость.

Он был в бешенстве, когда узнал, что у двух его лошадей серьезные проблемы с зубами, а даже более молодым требовался срочный уход, пока все не стало еще хуже. Кейдж вчера приезжал, усыпил Хани и удалил больной зуб. У Дейзи он поставил пломбу. Сегодня утром обе уже нормально ели и пили, так что у меня была надежда, что все идет на поправку.

Кейдж едва обратил на меня внимание, как будто не мог выносить моего вида. Я тогда попыталась заговорить о празднике ко Дню святого Валентина, а он отвечал сухо, будто специально давая понять, что не настроен на беседу.

Повторять мне дважды не нужно.

Я всю жизнь провела рядом с матерью, которой я была не нужна, так что, почувствовав малейшее отторжение, я моментально отстранялась. Понятия не имела, как он поведёт себя сегодня, когда мы будем заперты вдвоём в кабине несколько часов.

Кажется, после осмотра он попросил Бутча отвезти его домой к отцу. Они всегда хорошо ладили, уважали друг друга, хотя, кажется, почти не общались после нашего расставания.

— Оставь свою ярость для ЛФК,