Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

Только теперь она этого не помнит. Как же подступна вся эта волшба.

— Так что вы хотели сказать, ваше высочество?

— Несколько лет назад во дворце гостил известный лекарь. Я тайком отвела его к Мариане, пока сестра спала. Это случилось после очередного приступа, она очень вымоталась и даже не запомнила посетителя.

— И что он сказал? — Люсия крепче сжала ладошку.

— Лекарь… Он уверял, что с Мари всё в порядке, только советовал пить поменьше чая с заманихой и больше гулять на свежем воздухе. Но… Я никогда даже не слышала про заманиху. С чего бы Мари…

И осеклась, потому что есть Тельма!

У наставницы в этом деле определённо есть свой интерес. Только какой — не понятно.

«Мы можем пойти к ней, надавить! — заулыбалась тёмная половина души. — Королева приказала всыпать ей плетей, сейчас она слаба, беспомощна… И её легко будет сломать… Давай же… Ради сестры. Ради справедливости».

Дрожь пробрала до самого нутра, натянула каждый нерв. Если её действительно все эти годы именно наставница водила за нос, то… Да, она эту гадину в порошок разотрёт!

В поле зрения возник Рикардо, бесцеремонно цапнул Агнес за плечи и легонечко тряхнул.

— Вернись в реальность, — потребовал принц. — Понятия не имею, что там за травка и на что она способна, но знаю, кто может дать исчерпывающий ответ на вопрос.

— Знаешь? И кто же?

— Это — Вержик. Она, когда насчёт гулянки торговалась, целый мешок всякой травки стребовала. Я его на собственном горбу во дворец пёр, и весил он прилично. А теперь замечу — торг шёл, как оказалось, не с простыми людьми! Соответственно, познания у Вержи… Хм. Дай бог каждому! Вот вернётся она с… — Рик недовольно поджал губы, но всё же закончил: — с прогулки, тогда обо всём и расспросишь. А сейчас важнее позаботиться о других делах. Где будет проходить гулянка? Когда? И как найти того самого жениха, чтобы обрадовать его новостью, сама знаешь, какой. Так что давай! Ты либо в деле, либо улаживай семейные вопросы!

— Ребят, ну вы и темы развели в коридоре! — возмутилась Эмбер, потом глянула на Рикардо и подарила ему широченную ухмылку. — А вы, ваше высочество, наконец задаёте правильные вопросы.

Лицо галисийского наследника вытянулось. Получается, эта выскочка с самого начала знала, кто он, и посмела говорить с ним настолько дерзко.

— Эмбер права, — тихонько изрекла Агнес и глянула на сестру. Они с младшенькой буквально на секунду обменялись взглядами, а потом расцепили ладошки и сцапали принца с двух сторон.

— Ах, какая сплочённость! — заулыбалась каменная герцогиня, пропуская троицу вперёд. Но едва те отдалились на пяток шагов, ухмылка сошла с лица дамы. Юная барышня выглядела слишком серьёзной.

— Подозреваете заговор?

— Да, — не стал юлить Найджел, — но не пойму, с какой стороны.

Эмбер кивнула, но взгляд рыскал по лицу советника, будто у неё имелись вопросы к мужчине.

— Там, в парке, вы не удивились, — обронила она — не угроза, а лишь констатация факта.

Найджел резко выдохнул — откровенничать с посторонними был не готов.

— Главное, крёстный не выказывал на ваш счёт подозрений. Потому предлагаю разделиться. У вас есть доступ на дипломатический этаж, договоритесь с истрийцами касательно безопасности предстоящего мероприятия… А я позабочусь, чтобы гулянка не сильно нарушала правила.

— Договорились, — кивнул черноглазый и совершенно бесшумно пошёл прочь.

Эмбер заулыбалась и бросилась догонять ребятню. Вот же шустрые, похоже, уже до башни добрались.

— Глаз да глаз за ними нужен! — буркнула Эмбер и заулыбалась. Как это приятно — снова чувствовать. Даже просто ходить, касаться чего-нибудь. Чувствовать тепло пальцами. Девушка опустила взгляд на собственные ладони и невольно вспомнила крепкую руку Данияра. Жёсткую, шершавую, достойную воина, а ещё такую надёжную. Девушка прикусила губу.

— С такими крепкими ручищами не только герцогство расцветёт… Только кто ж его мне отдаст… А как хочется-то.

Ступеньки закончились, Эмбер отпустила юбку, повернулась — и тут-то её настиг грозный голос.

— Что вы тут делаете в такой компании, ваше высочество? Где ваша свита? — грозные королевские очи скользнули по лицу галисийского принца. — Вы совсем о правилах запамятовали! — изволил гневаться король.

Эмбер монарха глубоко чтила, но… Какого черта он сюда припёрся? Пусть бы величествовал себе в тронном зале. Сейчас разгонит малышню по комнатам — и что тогда? Их с таким трудом удалось сплотить?

— А вы обе? Что себе позволяете? Что за фамильярность по отношению к наследнику? Агнес… Ты снова меня…

— Ваше Величество, это я тут всех собрала! — подала голос Люсия и на отца взглянула прямо, не опуская головы.

Гнев монарший не утих, а просто сменил направление.

— Что? Так теперь ещё и ты правила дворца нарушаешь!

Эмбер поморщилась, а в голове лихорадочно вертелись мысли, но повода утихомирить короля никак не находилось.

— Нарушаю правила? Что вы… папенька, как вы могли допустить такое?

— Ик? — король умолк. А все вокруг на кудряшку уставились, будто чёрта вместо неё увидели.

— Я забочусь о репутации семьи! Видите ли… Совсем скоро будет гулянка Фалькони. А его высочество, — младшенькая кивнула на Рика, — подарил Вержане роскошный наряд… Да вы сами его видели, бархатный такой. А сестрёнка несколько опрометчиво согласилась этот наряд надеть. Но ведь это плохо скажется на репутации, не так ли, ваше Величество?

Король чело нахмурил, но возражений не нашёл. Хотя очень старался. Из всех сил, аж мордень покраснела.

— И какой выход из положения ты нашла?

— Всё просто: мы соберёмся вместе и обговорим дресс-код. Его Высочество такой благородный, и платья у него в запасе имеются. И если Вержик… кхм-кхм, принцесса Вержана согласится, то мы все оденемся почти одинаково. Уличить нас всех в неподобающем поведении не получится. А заодно гости оценят наше дружелюбное отношение к галисийским традициям.

Шах и мат! — заулыбалась Эмбер. Ай да кудряшка, и где же ты прятала смекалку все эти годы?

Грозный взор скользит по лицу младшей принцессы, недоверчивый такой, но возразить опять нечего, и все это понимают.