Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— А где сама Вержана? — король наконец нашёл к чему придраться.

Сёстры переглянулись, Рикардо отвёл глаза. Вот балбесы! Кто ж так делает?

— Ваше Величество, — выдохнула Эмбер, обозначив своё присутствие.

Король нахмурился, повернулся и обомлел.

Вот кто-нибудь может похвастать, что видел, как у витанского правителя челюсть отваливается? Нет, а Эмбер может, да.

— Крёстница? — голос упал до шёпота.

Эмбер подошла ближе, намеревалась присесть в реверансе, но король поймал её за плечи и заглянул в глаза.

— Это и правда ты?

— Боги милостивы, теперь я совершенно здорова… Вот хотела повидаться с принцессой Вержаной. Наша последняя встреча произвела на меня неизгладимое впечатление.

— В башне её нет, — пожаловался король совершенно по-человечески и даже спину ссутулил. — А у меня к ней серьёзный разговор! — на дне глаз опять мелькнула искра гнева. Плохо.

— Погодите-ка, вы только что говорили о празднестве, — герцогиня жестом фокусника выхватила конверт. — Думаю, принцесса Вержана раздаёт приглашения. Несколько минут назад мне вручили вот это от её имени.

Король медленно выдохнул.

— Она во дворце… Уже что-то, — секунда — и острый взор устремился к принцессам. — Вержана должна присутствовать на ужине! Как хотите! Хоть из-под земли её достаньте! Иначе всех под замок посажу, и никакой гулянки! — припечатал грозный родитель.

Эмбер впервые ощутила досаду. Она ж будто нашла волшебную комнату, куда запрятали не менее волшебную палочку. Осталось её только в руки схватить и поколдовать как следует! А король все планы рушит. Вот не мог он… Мимо пройти, а?

— Мы поняли, ваше Величество, — изрекла за всех Агнес и сделалась бледная, как мел.

Король удовлетворённо кивнул и двинулся к выходу. Будущие шарлатаны переглянулись.

— До ужина всего три часа, где нам взять Вержика? — вопрос повис в воздухе.

Эмбер посмотрела на свои пальцы — такие чувствительные, такие настоящие, а ведь сутки назад они выглядели как камень.

— Раз уж самой Вержаны нет… Но мы-то знаем, где водится волшебство? Давайте заручимся их поддержкой?

Глава 9. Вьюга и честность

Лес бесчинствовал. Негодяй вошёл во вкус, и теперь его ни силой, ни добрым словом не остановишь. Небо над головами сделалось алым и жутким, а видимое пространство вокруг застелила багровая пелена. Скрежетали ветви деревьев, куски коры и алые иголки метались туда-сюда как стрелы.

А я глядела на бушующую волшбу, и с каждой минутой меня колотило всё сильнее. Мысли в голове щедро подкармливали целую ораву кошмаров. Лес и Добриэль сражаются за меня. Знаю, крёстный — сильный чародей… Но вдруг лес сильнее?

Тугой комок абсолютной беспомощности затопил лёгкие и не давал дышать.

Я опять подвела крёстного, втравила в неприятности. То столкновение с Самаэлем, то король, а теперь вообще Истрийский лес…

Почему я всегда создаю одни проблемы?

Неожиданно князь схватил меня в охапку и притянул к себе. Вжал в каменную грудь, затем словил кулачки огромными ладонями и стиснул.

Знаете, в романчиках пишут, как у героинь сердце заходится, мурашки там бегать начинают где попало. И бурный поток романтических мыслей в голове носится — прям кошачья весна началась.

Бред! Меня с ног до головы окатило страхом. Малознакомый, полуголый мужик прижимает меня к себе. Умом понимаю, что ничего плохого он делать не собирается. Князь по умолчанию человек благородный. Но от близости незнакомца становится не по себе. Хочется отодвинуться — есть же понятие личного пространства.

— Вержана, мы выберемся… — попытался взбодрить меня Александр.

Молодец, конечно, но окончание фразы потонуло в грохоте. Следом по земле дрожь прокатилась, воздух заискрил, а обоняние окатило резким металлическим запахом — как после грозы, только в десять раз насыщенней.

В ушах звон, в голове — пустота и ужас.

Будь сейчас поблизости Бугарчик, он бы лихо отобедал. Ног не чувствую, руки онемели, а сердце заходится в рваном ритме. Хватаю воздух урывками, но вдохнуть не выходит. Шершавые пальцы вокруг моих ладоней ощущаются словно кандалы.

Дёрнулась, высвобождаясь, подтянула коленки к груди, пытаясь свернуться в комочек.

— Добриэль… — прошептала, а глаза застелила пелена слёз. Чувствую себя никчёмной. Захотелось всё бросить и вернуться в Ловецк, где тихо, спокойно и безопасно.

Закопаться в жалость не успела — горло опалил холод. Обжёг губы, покрыл ресницы инеем, так ещё и наждаком по щекам прошёлся.

«Буря вышла из-под контроля? Я читала, так бывает…»

Складываю ладошки перед собой и тихо шепчу:

— Лес, умоляю, не обижай Добриэля… Он за мной явился...

Вьюга не слышит, она свирепствует, почуяв волю и, главное, противника. Ветер воет, как стая голодных волков, алые всполохи продолжают отравлять лес, а холод усиливается. Изморозь на глазах покрывает алую траву.

Красиво? Ничего подобного! Жутко до чертиков.

Растираю плечи, пытаюсь согреться, а следом молнией прошибает мысль:

«Мы совершенно одни, а князь он… Полуголый. Если Сандр окоченеет? Тогда и я отсюда не выберусь».

«Сопли сворачиваем или ещё себя пожалеешь? — съязвил внутренний голос».

Я скрипнула зубами и попыталась повернуться к Александру.

— Ну, что такое? — голос мужчины прозвучал раздражённо.

Злится, догадалась я.

«Так ведь есть за что! — тут же напомнила совесть. — Кто зелье разлил — ты!»

Я прикусила губу — сама понимаю, что зря тогда вмешалась. Но со мной всегда так, куда ни пойду, там обязательно что-то случится…

Даже во дворце папеньки — что ни день, то приключение. Ну почему так, а? Чувство вины жгло похлеще калёного железа.

«Не надоело самоедством заниматься? — с придыханием вопросила романтика. — Рядом вон какая прелесть сидит, хватай и щупай. А то замерзнет же!»

Первый толковый совет… От романтики, надо же!

Я послушалась, повернулась к Александру, столкнулась с серыми глазами.

— Вы сердитесь… Простите…

Чёрные брови взметнулись ввысь, мужчина даже хмуриться перестал.

— Это из-за меня мы тут застряли… И вы… — касаюсь пальцем его предплечья. Душу пробирает страх — на ощупь князь ледяной.

В небе громыхнуло,