Замуж за негодяя - Валерия Аристова

...

Весь вечер Джулия сидела притихшая и, казалось, избегала его взглядов. Артур, чрезвычайно довольный собой после свидания с Сарой, все же не мог не признать, что его влечет к мисс Джулии. Возможно, просто по контрасту с дурочкой-кузиной, Джулия казалась ему верхом разумности. Он редко встречал достойных женщин, и, несмотря на попытки этой девчонки сделать хорошую партию, признавал ее полноправным членом человеческого общества. В конце концов, будь он в ее положении, он бы поступал точно так же. Девушка, имеющая в приданое четверых отцовских отпрысков с двух до двенадцати лет, не может позволить себе быть сильно разборчивой.

Сара поведала ему печальную историю скатывания Оливера до страсти к мисс Джулии Бланк. Кузен потерял покой и сон и целыми днями ссорился с отцом. Новый виконт Горсай пригрозил лишить Оливера наследства, если он женится на Джулии без его согласия, а согласия он не давал, имея на сына далеко идущие планы.

— Мы скоро уедем в Лондон, — сказала Сара, — и папа думает, что Оливер забудет Джулию, когда начнется сезон.

Артур вздохнул, смотря прямо на кузину. Он постарался подпустить дымки во взгляд, изобразив искреннее расстройство.

— Очень жаль, — просто проговорил он.

Сара взмахнула ресницами.

— Вам жаль, что Оливер забудет...

— Нет, — перебил он ее, — мне жаль, что вы уедете в Лондон.

Ему было даже обидно, что кузина так просто сдалась. Все же она была и его родственницей тоже, и ее глупость задевала его родовую гордость. Сара вся вспыхнула и начала щебетать, как птичка в клетке поутру. Когда поток ее восхищения им иссяк, Артур мог только пожать плечами.

— Кто я теперь перед вами, мисс Сара? — сказал он с грустной улыбкой.

Она резко отвернулась, прижав руки к груди.

— Мы будем тут почти до Рождества, — сказала она.

Артур подошел к ней сзади и положил руку ей на плечо. Легко, чуть касаясь канареечной ткани. Сара задышала быстро-быстро, и он почувствовал, как по телу ее прошла дрожь.

— Если у вас есть хоть капля сочувствия ко мне, не лишайте меня своего общества, кузина, — прошептал он, — хотя бы до Рождества.

Сара не сняла с плеча его руки. Повисло молчание. Артур положил вторую руку ей на другое плечо и чуть сжал пальцы, притягивая ее к себе.

— Вам нет равных, — прошептал он страстно.

Она обернулась, и губы их оказались близко близко. Руки Сары скользнули по его груди, но он уже отступил, не поцеловав ее, хотя видел, что она этого хотела. Он боялся спугнуть ее, и склонил голову.

— Я... — Сара шагнула к нему.

— Я помогу вам сесть в седло, — отозвался Артур...

...Теперь, пока Сара маринуется в невысказанных и непроявленных чувствах, Артур мог быть спокоен. Через три дня он пошлет ей записку, назначая свидание, и, он уверен, девушка упадет в его объятья, как зрелая груша. Сара была проста и наивна, и ему ничего не стоило поселить в ее сердце несбыточные мечты. Другое дело мисс Джулия. Он обернулся, отрываясь от размышлений. Джулия что-то шила при свечах, и лицо ее было ликом сошедшей с полотна святой. Темные волосы обрамляли его волнами, а игра огня бросала блики, похожие на блики адского костра.

Кто она, невинный ангел или расчетливый демон? Заставила она Оливера сходить по себе с ума, уверенная, что так сможет обеспечить свое семейство, или оказалась невинной жертвой его интриг? Было неприятно, что девушка, когда-то, в прошлой жизни, написавшая ему о любви, может так же признаться в любви другому. Тем более Оливеру.

— Мисс Джулия?

Она подняла голову.

— Сегодня хороший теплый вечер. Возможно, последний теплый вечер в этом году, — Артур поднялся с кресла, — давайте пройдемся по парку.

Как угадать, что она думает о нем? Что она думает о всех них? Собирается ли она лечь в постель с Оливером, чтобы получить Хенбриг Холл, как хотела лечь с его отцом? В конце концов, Оливер молод и вполне хорош собой. Терять ей нечего. А вот выиграть она может по-крупному.

Отложив шитье, Джулия встала. Она всегда нравилась Артуру, но сейчас он взглянул на нее другими глазами. Злость, столько времени сдерживаемая им, обида, ненависть, сжались в единый узел.

Оливер не получит ее. Пусть это будет его местью. Он отомстит дядюшке так, что тот сто раз пожалеет, что посягнул на чужое. Он отобрал у Артура все, что тот имел. Но и он может отобрать у дядюшки самое ценное. Баш на баш. Око за око.

— Так вы составите мне компанию, мисс Джулия?

Глава 6

Ночь брала свое, накрывая дом и парк темным искрящимся покрывалом. Звезды высыпали на небосвод, и Джулия закинула голову, рассматривая их.

Вечер казался каким-то особенным. Не первый раз они с Артуром выходили так на закате, но сейчас Джулия чувствовала, как в воздухе витает нечто, что, возможно, перевернет ее жизнь. Артур шел рядом, кутаясь в шарф ее отца, к которому привык с тех пор, как долго не мог перестать кашлять. Погода была достаточно промозглой, но девушка готова была терпеть любой холод в ожидании своей судьбы. Возможно, дело было в том, что Артур, казавшийся задумчивым весь вечер, изредка кидал на нее быстрые обжигающие взгляды. Что наговорила ему Сара? Рассказала, как Оливер преследует ее? Или выставила ее охотницей за деньгами?

— Я был бы очень рад, если бы вы сделали хорошую партию, — вдруг сказал он, смотря под ноги.

Джулия вздрогнула.

— Если вы об Оливере Ленноре, то можете забыть об этом.

Он резко вскинул голову, но тут же отвел глаза.

— Почему?

Губы его сжались, будто он напряженно ждал ее ответа.

— Ваш кузен преследует меня, и я не знаю, как отделаться от него, — сказала Джулия, сжимая руки под шалью.

Ее пробрал холод, и она задрожала, будто нырнула в холодную воду.

— Почему бы вам на самом деле не стать его женой?

Глаза их встретились. Испуганные глаза Джулии и напряженные — Артура.

Она дернула плечом.

— Оливер мне ничего не предлагал, — сказала она.

— Но вы ждете его предложения?

Повисло молчание. Джулия не знала, что ответить, потому что предложи ей Оливер брак, она не смогла бы отказаться. Как странно складывается судьба. Вот уже третий мужчина из Хендбриг Холла как-то связан с нею. Джулия отвернулась.

— Скажите мне! — настаивал Артур.

Он коснулся ее руки у локтя, притягивая ее ближе к себе. Джулия дернула локтем, но не отступила. Она видела,