Замуж за негодяя - Валерия Аристова

— Я неприятен вам? — тихо спросил он, смотря ей в глаза.

Джулия резко выпрямилась.

— Вы обвиняете своего кузена в том, что делаете сами, — сказала она холодно.

— Обвинять в том, что он восхищается красивой девушкой и без ума от нее? — спросил Оливер, подходя к ней очень близко.

Джулия испугалась. Она прикинула, кто еще есть поблизости, но понимала, что в церкви они совершенно одни. Если она закричит, то вряд ли кто-то ее услышит.

— Мисс Джулия, — его рука легла ей на талию, — я восхищен вами.

Резко обернувшись, она вся напряглась.

— Мистер Леннор, вы находитесь в церкви!

Он рассмеялся, отступив на шаг и убирая руки. Светлые волосы упали ему на лоб, на миг сделав похожим на Артура. Но только на миг. Облегчение, которое она испытала, когда рука его оказалась далеко от нее, было несравнимо ни с каким другим чувством.

— В церкви люди венчаются. Почему бы не высказать тут восхищение.

— Высказывайте его, стоя подальше, — парировала она.

Оливер прошелся по ряду между скамьями. Видимо, Джулии удалось задеть его, и ему нужно было успокоиться.

— Мисс Джулия, — наконец сказал он, — я прошу прощения, я испугал вас. Я не сдержался.

Поставив цветы и осмотрев их, Джулия убрала ножницы и собрала обрезки в ткань, чтобы выкинуть их у входа.

— Пожалуйста, позвольте мне уйти, — сказала она, вспыхнув.

Он стоял перед ней, пожирая ее глазами.

— Вы прекрасны, — наконец сказал он, — особенно вы хороши, когда сердитесь. Но сегодня я позволю вам идти. Потому что вы никуда не сможете уйти от меня!

Выходя из церкви, Джулия вся кипела от возмущения. Боясь идти одна через поля, она побежала к дому священника и попросила его дочь, с которой была в хороший отношениях, напоить ее чаем. И только убедившись, что Оливер Леннор покинул церковь, как можно быстрее она побежала домой.

И только увидев вдали башню дома, Джулия вдруг поняла. За столько времени Артур, имевший ужасающую репутацию, ни разу не позволил себе ни взгляда, ни слова, порочащих ее честь. Что это было? Он делал это из уважения к ней потому, что она нравилась ему, или потому, что не замечал ее, как женщину? Джулия вынуждена была признать, что верно второе. Артур совсем ее не любил. И утверждать обратное было бы самой настоящей глупостью.

Глава 4

Глава 4.

День был ярким и теплым для осени, которая вступила в свои права и гнала по земле желтые листья.

Джулия любила осень. Ей нравилось кутаться в теплую шаль, пиная ногами золотые листья, слушать их шуршание, и чувствовать ни с чем не сравнимый аромат. Дети бегали по двору, кидаясь листьями и радостно крича, отец сидел на веранде, потягивая бренди, а Артур старался спрятаться от шума в доме, где читал книгу, которую Джулия вчера купила в городе.

За последние дни Джулия еще три раза встречала Оливера, причем всегда она была одна. Девушка подозревала, что Оливер специально ждет, чтобы Артура не было рядом, не желая иметь с ним дела. Ей постоянно казалось, что он следит за каждым ее шагом. Это было неприятное чувство полной беззащитности и уязвимости. Каждый раз Оливер рассказывал ей о своем «восхищении» и однажды пытался ее поцеловать. Джулия убежала, но теперь чувствовала себя испачканной и затравленной, как загнанный зверь. Ей хотелось поделиться с Артуром своими проблемами, искать у него защиты, но каждый раз она замолкала на полуслове, понимая, что он не подходит в ее защитники. Кто он ей? Не брат, не муж, не родственник. Почему он должен защищать ее? Ей придется самой разбираться с Оливером, и самой решать, как защищаться от его избыточного внимания. Вряд ли Артур вызовет кузена на дуэль, да и если бы вызвал, Джулия была бы против излишнего риска.

Если бы она продолжала мечтать, как раньше, она бы придумала сюжет с дуэлью. Это так романтично и красиво. Но сейчас, став вдруг реалисткой, она понимала, что Артур не станет драться за нее. В лучшем случае прогонит Оливера, который все равно не оставит ее в покое, в худшем — просто посмеется над ней и ее страхами.

Послышался стук копыт и из-за поворота дороги появилась всадница. Джулия замерла, узнав коня, серого в яблоках, но совершенно не узнавая девушку, которая восседала на нем, как царица на троне. Амазонка модного канареечного цвета с черной отделкой казалась очень уместной на фоне желтеющих листьев, а черное перо в шляпе покачивалось в такт движениям всадницы.

Легко спрыгнув на землю, девушка пошла прямиком к Джулии, остановилась перед нею, и вдруг размахнулась и влепила ей пощечину.

Джулия ахнула, хватаясь за щеку, и отступила, сверля глазами незнакомку.

— Маленькая нищая дрянь! — воскликнула девушка, — еще раз приблизишься к моему брату, я глаза тебе выцарапаю!

Первым очнулся Фредди. Только сейчас Джулия поняла, что она не одна, что дети замерли у нее за спиной, а теперь братья, хоть и были малы, схватили палки и выступили на ее защиту. Фредди замахнулся на незнакомку, заставив ее отступить.

— Кто ты такая? — закричал мальчишка, — убирайся! Моя сестра ничего не сделала!

Джулия с трудом оттащила его и второго брата, Сэма, наступающих на незнакомку, иначе той бы не поздоровилось. Анна заплакала, а отец, сидевший на веранде, поднялся на ноги.

— Леди, пожалуйста представьтесь, — сказал он громко, — я не помню, чтобы приглашал вас сюда.

Девушка, все еще пылавшая гневом, перевела глаза на него. Но прежде, чем она успела ответить, на пороге дома показался Артур. В одной рубашке и расстегнутом жилете, он спустился по ступеням, поклонился девушке, будто они стояли в бальном зале, и расплылся в улыбке, осветив ее блеском все вокруг.

— Кузина Сара! — проговорил он, — я бы просил уважительно относиться к моим домочадцам. В отличии от родственников, они приютили меня и не выгоняли в дождь!

Джулия, все еще стоявшая, прижав руку к лицу, вдруг отмерла и, почувствовав защиту, стала наступать на Сару. Сара Леннор, вот кто эта девушка! Сестра Оливера Леннора!

— Ваш брат ведет себя неприлично, подстерегая меня повсюду! — воскликнула она, — научите его вести себя, как воспитанный человек!

Артур склонил голову на бок.

— Это вы хотите получить Хендбриг! — закричала Сара, сжимая кулаки, — все знают, что вы подцепили старого виконта, а теперь взялись за Оливера!

Джулия задохнулась, готовая вцепиться в волосы обидчице. Но тут она снова, как в