Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

на корню мои жалкие надежды отсидеться на трибунах. — Списки боевых двоек формируются случайным образом с помощью Кубка Распределения. Жеребьевка состоится завтра утром. Победители получат не только сам Кубок, но и право на одно любое желание в рамках закона Империи, исполненное лично Главой Академии.

Зал взорвался оглушительными криками восторга. Любое желание от магистра Рейна! Да ради такого приза студенты были готовы перегрызть друг другу глотки на арене.

Я же побледнела так, что кожа стала похожа на мел. Участвовать в смертоносном боевом турнире с моей нестабильной, дикой магией Бездны? Да еще и в тесной связке со случайным человеком, который в первом же спарринге поймет, что мой резерв пахнет тьмой? Это был прямой билет на костер Инквизиции.

Я вскинула глаза на возвышение. Рейн смотрел прямо на меня сквозь толпу. В его холодном взгляде отчетливо читался вызов и... жесткое ожидание.

«Он знал, — с леденящим ужасом поняла я. — Он знал о турнире с самого начала и специально тянул с моим обучением контролю. Он хочет посмотреть, как я выкручусь на этот раз».

Что ж, магистр Рейн. Вы хотели шоу? Вы его получите сполна.

— Ну всё, Лекса, мы покойницы, — простонала Ирис, вцепившись в свои волосы, едва мы вышли из Большого Зала и свернули в пустой, гулкий коридор. — Боевые двойки! Это же значит, что твой напарник будет тренироваться с тобой целыми днями, бок о бок. Он мгновенно увидит, что твоя магия... с душком Бездны! А если это будет кто-то с инквизиторского факультета?! Они же спят и видят, кого бы сжечь!

— Не паникуй раньше времени, — я постаралась придать голосу уверенность, хотя внутри у самой всё скрутило в тугой, болезненный узел от дурных предчувствий. — До завтрашней жеребьевки у нас еще есть время. А ночью у меня личное свидание с... пятым томом «Анатомии демонических сущностей». И с человеком, который самолично заварил всю эту кашу. Уж я вытрясу из него уроки контроля, даже если мне придется пригрозить ему поджогом его драгоценных антикварных штор!

— Эй, девчонки! — нас догнал тяжело топающий сапогами и запыхавшийся Грог. Лицо орка буквально светилось от предвкушения хорошей, кровавой драки. — Слышали новость? Вот бы нам с тобой в одну пару попасть, Веспер! Я со своей секирой встану в авангарде, а ты из-за моей широкой спины как жахнешь своими розовыми иллюзиями-мутантами! Мы всех порвем на лоскуты! Главное, чтобы твой кролик мне нос не откусил.

Я нервно хохотнула, живо представив эту апокалиптическую картину.

— Боюсь, Грог, после моих «иллюзий» от турнирной арены останется только дымящаяся, безжизненная воронка.

Остаток дня я провела как на иголках. Ожидание ночи казалось физически невыносимым, под кожей словно копошились муравьи. Когда стрелки башенных часов наконец приблизились к полуночи, я, вооруженная злой решимостью и парочкой едких фраз, навалилась плечом и толкнула тяжелую дубовую дверь Северного архива.

Дариан Рейн сидел за массивным столом, освещенным мягким, теплым светом плавающих под потолком магических сфер. На нем не было привычного сюртука — только простая, кипенно-белая рубашка. Верхние пуговицы были расстегнуты, обнажая ключицы, а рукава небрежно закатаны до локтей, открывая сильные, мускулистые предплечья, исполосованные едва заметными, белесыми шрамами от старых битв. Он выглядел до одури неформально, хищно и... преступно привлекательно.

— Вы опоздали ровно на две минуты, адептка, — не поднимая глаз от развернутых свитков, ровным голосом произнес он.

— А вы устроили мне подставу на глазах у всей Академии! — с порога пошла в наступление я, сбросив тяжелую сумку на ближайший стул. — Турнир Четырех Стихий? Серьезно? Вы же прекрасно знаете, что моя магия может выйти из-под контроля в любую секунду! Зачем вы заставляете меня в этом участвовать?

Рейн наконец медленно отложил перо, откинулся на высокую спинку кожаного кресла и сцепил длинные пальцы в замок. Его штормовые глаза смотрели на меня с непроницаемым, пугающим спокойствием, но где-то на самом дне радужки плясали откровенные смешинки.

— Во-первых, Веспер, правила Академии для всех одни. Исключений для нерадивых, дерзких студенток с ворованной магией в Уставе не предусмотрено. А во-вторых... — он сделал короткую паузу, пробуя слова на вкус, — лучший способ научить человека плавать — это бросить его на глубину.

— На глубину, кишащую голодными акулами! — парировала я, в два шага преодолевая расстояние, упираясь ладонями в край его стола и агрессивно наклоняясь вперед. — Мой напарник не идиот, он сразу поймет, что со мной что-то не так!

— Именно поэтому, — Рейн плавно, как большая кошка, поднялся со своего места, обошел стол и оказался непозволительно близко, заставив меня судорожно сглотнуть и поспешно выпрямиться, — мы будем тренироваться. Каждую. Ночь. Вы будете переводить трактаты, чтобы понять истинную природу Бездны, а я буду учить вас не убивать случайных прохожих. Садитесь. Перевод пятой главы сам себя не напишет.

Я сердито, шумно засопела, но послушно плюхнулась на жесткий стул и придвинула к себе тяжеленный, пахнущий сыростью фолиант. Текст был написан вязким, витиеватым старым стилем, от которого рябило в глазах.

Два часа в архиве царила плотная, почти осязаемая тишина, прерываемая лишь сухим скрипом моего пера и шелестом ветхих страниц. Напряжение висело в воздухе, густое и липкое, как патока. Рейн бесшумно расхаживал между высокими стеллажами, изредка останавливаясь прямо у меня за спиной. Каждый раз, когда он оказывался так близко, мелкие волоски на моем затылке вставали дыбом от электричества, а чужая магия под ключицами начинала довольно и горячо мурчать, откликаясь на его ауру.

— Вы ошиблись в третьем абзаце, — его глубокий голос прозвучал внезапно, прямо над моим правым ухом.

Я крупно вздрогнула. Рейн наклонился над столом, опираясь одной рукой о спинку моего стула, а другой — о столешницу рядом с моим блокнотом. Я оказалась запертой в своеобразной, жаркой ловушке из его сильных рук. Терпкий, мужской запах сандала, кардамона и ночной морозной свежести мгновенно окутал меня, напрочь вытесняя запах книжной пыли.

— Руна «Кха» в данном контексте переводится не как «щекотать», а как «заживо сдирать кожу», — бархатно, гипнотизирующе произнес он. Его теплое дыхание коснулось моей кожи, шевельнув выбившуюся прядь волос на виске. — Демоны низшего порядка совершенно не отличаются чувством юмора, Алексия.

— Какая разница, — хрипло пробормотала я, отчаянно стараясь, чтобы голос не дрожал. Мой пульс сейчас мог бы легко посоперничать с боевым барабанным боем орков. — Исход всё равно один — жертве будет явно не до смеха.

— Как и вашему напарнику на турнире, если вы будете так же безалаберны и невнимательны, — Рейн не спешил отстраняться. Наоборот, он чуть повернул голову, и его точеное лицо оказалось в опасной, непозволительной близости от моего. — Скажите