Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

— Щит, Веспер! — рявкнул Рейн, отступая на полшага назад и в сторону, намеренно оставляя меня один на один с тварью.

«Он проверяет меня», — молнией пронеслось в голове.

Я инстинктивно вскинула руки вперед. За доли секунды вспомнила тот теплый, уверенный поток, в который Дариан обернул мою дикую магию днем в кабинете. Не взрыв. Контроль.

С моих дрожащих пальцев сорвалась не дикая фиолетовая вспышка, сметающая всё на своем пути, а плотная, гудящая, сверкающая стена из чистой концентрированной энергии. Теневая гончая на полном ходу врезалась в неё с глухим, хлюпающим визгом, вспыхнула, как сухой пергамент, и осыпалась на влажный мох жалкой кучкой серого пепла.

— Неплохо, — Рейн в один шаг оказался рядом со мной. В его глазах полыхнул хищный, первобытный азарт битвы. В правой руке ректора с шипением материализовался длинный, изогнутый клинок из ослепительно-серебристого пламени. — А теперь — в атаку. Покажите мне, на что действительно способна Бездна, когда к ней прилагаются мозги.

Твари хлынули на нас со всех сторон, просачиваясь сквозь стволы и падая с ветвей.

Это был уже не скучный академический экзамен, это был смертельный танец. Мы бились спина к спине. Я больше не боялась своей разрушительной силы — я жадно черпала ее из нового источника, формируя длинные хлесткие огненные хлысты и точечные, выжигающие пульсары. Каждое мое движение было интуитивно синхронизировано с выпадами Рейна. Когда я промахивалась из-за недостатка опыта, его ревущий пламенный клинок отсекал угрозу в сантиметре от моего лица. Когда он брал на себя сразу троих, я намертво прикрывала его открытый фланг мощным силовым щитом.

Мы двигались как единый, безупречно отлаженный механизм. В крови бушевал чистый, концентрированный адреналин. Я смеялась — громко, дико, упоенно. Меня пьянила собственная реальная сила и тот невероятный факт, что самый грозный, самый закрытый маг Империи прямо сейчас безоговорочно доверил мне свою спину.

Последняя теневая гончая с жалобным шипением рассыпалась прахом у мысков наших сапог.

Я тяжело, со свистом дышала, уперев руки в колени. Волосы растрепались, выбившись из прически, тяжелая мантия сползла на одно плечо, но внутри меня горячей волной разливалась чистая эйфория.

— Вы видели?! — я резко выпрямилась, сияя ярче магических светильников, и победно обернулась к ректору. — Я её сделала! Я сформировала идеально направленный пульсар и при этом никого не убила! Ну, кроме самой твари, разумеется!

Рейн стоял ровно в шаге от меня. Его дыхание тоже сбилось, широкая грудь тяжело вздымалась. Серебристый клинок в его руке беззвучно растаял, но боевой огонь в потемневших серых глазах — нет. Он смотрел на меня так пронзительно, так откровенно жадно, что мой звенящий триумфальный смех внезапно застрял в горле комом.

Он шагнул ко мне. Медленно. Неотвратимо, как надвигающаяся буря.

Адреналин жестокой битвы мгновенно, за секунду сменился совершенно иным, куда более опасным и густым напряжением.

— Я видел, — его голос стал низким, глубоким, пробирающим до самых костей. — Ты невероятна, Алексия.

Он впервые назвал меня по имени не в контексте скучной лекции или официальной угрозы. От того, как мягко это простое слово сорвалось с его губ, по моей спине пробежал горячий табун мурашек.

Рейн медленно поднял руку в кожаной перчатке. Я замерла, как загипнотизированный кролик перед удавом, инстинктивно ожидая удара или сканирующего заклинания, но его пальцы лишь невыразимо осторожно, почти невесомо убрали прилипшую к моей влажной щеке прядь волос. Его прикосновение было обжигающим. Темный, шепчущий лес вокруг нас словно перестал существовать, растворившись в серой дымке.

Мы стояли в самом сердце Запретного парка, окруженные оседающим пеплом теневых тварей. Я — фальшивая студентка, воровка с украденной магией. И он — безжалостный ректор, который по закону должен был меня уничтожить, но вместо этого смотрел на мои приоткрытые губы так, словно был готов прямо сейчас сжечь все законы Империи дотла.

Его взгляд буквально гипнотизировал. Я забыла, как дышать, как говорить, как сплетать заклинания. В этот бесконечный миг я была уже не дерзкой нарушительницей, а он перестал быть пугающим магистром, способным стереть меня в порошок одним щелчком пальцев. Мы были просто мужчиной и женщиной, которых неумолимо, как магниты, тянуло друг к другу.

Я, сама того не осознавая, чуть подалась вперед. Мои веки дрогнули и начали тяжело опускаться. Дариан склонился еще ниже; я уже отчетливо чувствовала терпкий, мужской запах кардамона и озона на своих губах, мое сердце пропустило удар, замерло в сладком предвкушении…

ХРЯСЬ!

Оглушительный, вульгарный хруст ломающейся сухой ветки разорвал звенящую интимную тишину парка, как пушечный выстрел.

Рейн резко отшатнулся, словно очнувшись от глубокого, дурманного транса, и его ладонь молниеносно легла на рукоять кинжала. Я в панике отскочила на два шага назад, едва не споткнувшись о выпирающий корень, и почувствовала, как мои щеки вспыхнули адским, почти фиолетовым пламенем стыда.

Из ближайших густых кустов, недовольно ухая, ломая ветки и шумно хлопая огромными крыльями, вывалилась здоровенная рогатая неясыть — один из тех дотошных фамильяров-шпионов, которых кафедра зоологии использовала для круглосуточного наблюдения за территорией. Птица с нескрываемым укором посмотрела на нас светящимися желтыми глазами-блюдцами, возмущенно ухнула еще раз, словно читая нотацию, и, тяжело взмахнув крыльями, растворилась в черных кронах деревьев.

Рейн глухо, шумно выдохнул сквозь зубы и нервно провел рукой по волосам, окончательно разрушая свою безупречную аристократическую укладку. Ледяная, непроницаемая маска возвращалась на его лицо медленно, словно с огромным нежеланием, но буквально через пару секунд передо мной снова возвышался суровый и властный магистр Академии.

— Ваш контроль в боевой ситуации признан удовлетворительным, адептка Веспер, — сухо, предельно казенно произнес он, одергивая воротник камзола. Голос его, впрочем, всё ещё предательски хрипел. — Однако над выдержкой и концентрацией нам придется очень серьезно поработать.

— Над выдержкой? — я нервно, сдавленно усмехнулась, отчаянно пытаясь натянуть на себя привычную броню язвительности, чтобы скрыть ту крупную дрожь, что до сих пор колотила меня изнутри. — О да, магистр. Моя выдержка сегодня определенно прошла суровую проверку на прочность.

Он бросил на меня острый, потемневший взгляд, в котором отчетливо мелькнуло грозное предупреждение.

— На сегодня патрулирование окончено. Завтра жду вас в Северном архиве ровно в полночь. Будем переводить пятый том «Анатомии демонических сущностей». И настоятельно советую вам выспаться, Алексия. Там очень много мелкого шрифта.

Круто развернувшись на каблуках, он размашисто зашагал в сторону светящихся башен Академии, даже ни разу не оглянувшись. А я так и осталась стоять посреди Запретного парка, жадно глотая холодный