В ожидании шторма - Эмбер Келли

class="p1">Я приехал сюда не для того, чтобы западать на девчонку с характером размером с Вайоминг, которая впахивает до изнеможения ради разваливающегося ранчо и расшибается в лепешку, пытаясь его спасти.

И все же я только и думаю о том, как правильно она ощущалась в моих руках.

И как неправильно это выглядело, когда она оказалась в его объятиях.

— Парень, да ты попал.

Я поворачиваю голову и вижу Чарли, которая пристроилась рядом, облокотившись на стойку. На ее лице играет хитрая ухмылка. Возле нее стоит Шелби, скрестив руки на груди, и скалится с таким видом, будто точно знает, какой торнадо меня только что переехал.

— Не понимаю, о чем ты, — бросаю я слишком быстро и слишком громко.

— Ну да, конечно, — отзывается Чарли. — Ты смотришь на сестру как голодный на кусок мяса.

Я снова кошусь в сторону столика. Мэтти смеется над какими-то словами Кейба. Улыбка кажется непринужденной, но я замечаю напряжение в ее плечах и то, как крепко она сжимает свой бокал.

— Мне просто этот тип не нравится, — бурчу я.

— Кто, Карл? — Шелби фыркает. — Добро пожаловать в клуб.

Чарли подается вперед и толкает меня плечом.

— Он ходячее предупреждение для дур. Бросил ее ни с того ни с сего, даже не попрощался, а теперь притащился обратно, поджав хвост и рассыпаясь в комплиментах. Думает, что сможет вот так просто вернуть ее и затащить к себе в постель. — Она демонстративно щелкает пальцами.

Последняя фраза повисает в воздухе.

— Похоже, он готов был мне врезать, — замечаю я.

— Да уж наверняка. — Она пожимает плечами. — Год где-то шлялся, а все еще считает, что имеет на нее права. Козел.

Шелби понижает голос.

— Мэтти со стороны может казаться железной леди и неприступной крепостью, но внутри она такая же, как все. Мы просто не хотим, чтобы она снова повелась на его дерьмо.

— Не поведется, — слетает у меня с языка прежде, чем я успеваю подумать.

Обе девчонки смотрят на меня с любопытством и весельем.

— И откуда такая уверенность? — спрашивает Шелби.

Я тру шею сзади.

— Просто знаю.

На самом деле ни хрена я не знаю. Но чувствую. По тому, как она обмякла и доверилась мне во время танца. И по тому, как держалась с ним.

Кейб поднимает пустую бутылку, и, когда никто из нас не двигается с места, он встает, оставляет Элиз за столом с Мэтти и подходит к нам.

— Чего притихли? О чем вы тут шепчетесь?

— О Карле и Мэтти, — признается Чарли.

Кейб шумно выдыхает.

— Да, Карл накосячил. Но не знаю, девчонки… может, он пытается все исправить. Надо бы помягче с ним.

Чарли закатывает глаза.

— Кто бы сомневался, что ты это скажешь. Ты слишком добрый, тебе же хуже.

— Раньше он был нормальным парнем. И Мэтти, когда была с ним, вела себя иначе.

— Да потому что она думала, что ее любят. Что на этого человека можно положиться, — отрезает Шелби. — А он взял и бросил ее. И как женщину, и как партнера по делу.

Я не вмешиваюсь. Мне это и не нужно. Сестры Шторм уже вынесли свой вердикт. И Карл Тиг в их глазах виновен по всем статьям.

Их Мэтти не из тех женщин, которых бросают.

И Карлу придется усвоить это на собственной шкуре.

— Надо возвращаться, пока она не пришла в себя и не просекла, что мы тут кости ей перемываем, — бормочет Шелби, и все соглашаются.

Мы вчетвером направляемся обратно к столику. Мэтти поднимает глаза, когда я пододвигаю свой пустой стул ближе к ней. Не улыбается, не вздрагивает. Просто едва заметно вскидывает подбородок.

— Ты еще здесь? — сухо спрашивает она.

Я киваю.

— А что? Уже надоел?

Она пожимает плечами.

— Нет. Просто думала, ты ушел.

— Я подумывал об этом.

Она выгибает бровь.

— И что же тебя остановило?

— То, что ты от него ушла.

Ее глаза слегка округляются, но она ничего не отвечает. Да и не нужно. Этот ответ повисает между нами, как зажженная спичка.

Мимо пробегает официантка, и я заказываю выпивку на всех — еще бурбона, пива для Кейба, и прежде чем я успеваю спросить Мэтти, чего хочется ей, она подает голос.

— Текилу, — говорит она, протягивая свой пустой бокал. — Один шот.

Затем она встает, снимает шляпу, кладет ее на стол и объявляет, что отойдет за салфетками.

Глядя ей вслед, Шелби протяжно и многозначительно свистит.

— Ого.

Чарли наклоняется над столом, улыбаясь как Чеширский кот.

— Ну все, теперь начнется самое интересное.

Кейб стонет.

— Блядь. Похоже, вечер катится к чертям, да?

Чарли чокается своим бокалом о мой пустой.

— Пристегнись, ковбой. Когда в дело вступает текила, хрен знает, куда ночь выведет.

Кейб качает головой, явно переживая о том, чем все это закончится.

Чарли кидает в него долькой лайма из своего бокала.

— Не будь таким паникером.

Шелби и Элиз прыскают со смеху.

— Слышать это от человека, у которого на рассвете дела на ферме, просто смешно, — ворчит он.

— У нас у всех на рассвете дела. А до него осталось не так уж долго, так что почему бы не оторваться напоследок? — заявляет Чарли как раз в тот момент, когда возвращается Мэтти с пачкой бумажных салфеток.

— Ужас. Я был совсем другим человеком, когда позволил вам двум подбить меня на это, — сокрушается Кейб, и девчонки смеются, пока официантка расставляет наш заказ.

Мэтти не обращает на них внимания. Я наблюдаю за тем, как блестят ее глаза, когда она берет стопку и опрокидывает ее. На то, как на ее щеках проступает яркий румянец и как она поджимает губы, пытаясь сдержать улыбку. В кои-то веки она не пытается изо всех сил держать все под контролем. И это зрелище чертовски притягивает.

— Еще одну, пожалуйста, — просит она, слизывая каплю текилы с уголка губ.

— Несите сразу шесть, и солонку с лаймом, будьте добры, — выкрикивает Чарли.

Официантка спешит к бару и возвращается с шестью шотами. Мэтти тянется за своим раньше остальных. Она сыплет соль на запястье, выпивает текилу, слизывает соль с кожи и тут же закусывает долькой лайма.

Я не могу оторвать от нее глаз.

Она вытирает пальцы салфеткой, а затем косится на меня.

— Что?

Я качаю головой, и мои губы сами собой расплываются в улыбке.

— Ничего.

— Не привык к женщинам, которые могут тебя перепить?

— Думаю, я в принципе не привык к таким женщинам, как ты.

В ее взгляде что-то мелькает, что-то нечитаемое, но тут группа затягивает один из местных хитов, и Шелби с Чарли снова подскакивают,