В погоне за надеждой - Мэдс Рафферти

Ему было трудно делиться своими чувствами, и это стало моим бременем. Внезапно я превратилась в психотерапевта, гугля способы спасти наши отношения. Подавляла свои эмоции, чтобы он чувствовал себя достаточно безопасно и мог проявлять свои — пока не начала бояться плакать или говорить, что расстроена, потому что, по его словам, этим я «создавала небезопасную эмоциональную обстановку».

Я не могла даже радоваться. Любой сериал или сюжетный поворот, который вызывал у меня эмоции, натыкался на его недовольство: он всегда говорил мне заткнуться, заявляя, что мой голос звучит на октаву выше, чем нужно.

Но больнее всего было, когда он сказал, что я разговариваю просто для того, чтобы слышать собственный голос.

Он утверждал, что не обязан извиняться, когда обижает меня, но я была сукой, если не просила прощения за то, что сделала.

Он никогда не брал меня на встречи со своими друзьями, даже если меня тоже приглашали на эти вечеринки. Он просто скрывал это от меня, а потом возвращался и говорил: «О, тебе бы там понравилось, могла бы и пойти».

А еще я могла бы рассказать девочкам о полуголых девицах, на которых он пялился в интернете — точь-в-точь таких, которых он, по его словам, ненавидел.

Этот мужчина презирал меня. Ненавидел.

И все равно не отпускал.

И до сих пор не хочет отпускать.

Потому что тот факт, что я его бросила, бьет по его эго.

Вместо этого он заставлял меня чувствовать себя ничтожеством.

Он заставил меня замолчать.

Он украл мой голос.

Он украл мою искру.

Он заставил меня возненавидеть саму себя.

И я до глубины души ненавижу его за это.

Но еще больше я ненавижу себя за то, что терпела такое отношение.

Насколько же я должна была низко себя ценить, чтобы поверить, будто заслуживаю отношения к себе как к пустому месту?

— Ну и пошли они! — внезапно заявляет Синди так громко, что парни на другом конце стола замолкают.

Мои щеки вспыхивают, когда я встречаюсь взглядом с Маттео. Уголок его губ дергается, и в ответ я вопросительно выгибаю бровь, словно спрашивая: «Что?». Он лишь качает головой, прикрывая рот рукой, чтобы спрятать хитрую ухмылку.

— Продолжайте обсуждать свои шайбы, — Синди отмахивается от них, и О'Коннор громко смеется над ее выходкой. — Ну а я, например, очень рада, что они исчезли из твоей жизни, потому что теперь ты вся наша!

— О! — встревает Лайла. — У нас есть книжный клуб! Тебе нужно вступить в наш чат.

— И девичники в «Тотти»! — добавляет Белла.

Поморщившись, я признаюсь:

— Я не особо много читаю, но буду рада приходить просто ради атмосферы, а на девичники я всегда за.

Белла подается вперед.

— Поверь мне, я раньше тоже не читала, но когда увидишь, какие сообщения присылают эти двое, тебе станет любопытно.

Улыбаясь их доброте и гостеприимству, я вдруг понимаю, что не хочу оставаться в стороне. Мне нужно снова начать жить.

— Ладно, я вступлю в чат и посмотрю, из-за чего весь сыр-бор.

Лайла хлопает в ладоши.

— Я обращу в нашу веру еще одну. Нутром чую.

Синди с улыбкой откидывает светлые волосы за спину и поднимает бокал с вином.

— Лайла у нас в компашке заядлый книжный червь. Читает с самого детства. Видела бы ты библиотеку, которую Киран для нее построил.

У меня отваливается челюсть.

— Он построил тебе библиотеку?

Щеки Лайлы заливаются краской; она заправляет рыжую прядь за ухо и опускает глаза в тарелку, внезапно найдя ее безумно интересной.

— Да, он сделал мне книжные полки... и выделил целую комнату для чтения.

— Да уж, втрескался по уши, — я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на парней. — И кто еще у нас так попал? Когда я в последний раз была в вашей компании, они все были озабоченными ублюдками.

— Ну, Грейсон по уши влюблен в Беллу. Прям до тошноты

Синди засовывает палец в рот, изображая рвотный позыв.

— Иногда рядом с ними находиться невозможно.

Салфетка внезапно прилетает ей в лоб.

— Эй! — огрызается Белла. — С нами все нормально!

Она толкает Лайлу плечом.

— Скажи ей.

Но Лайла лишь виновато морщится.

— Дело не в том, что с вами сложно находиться, просто... очень уж очевидно, что вы любите друг друга.

Белла ахает.

— И ты, Брут! Лучшая подруга — предательница!

— Грейсон же буквально не может оторвать от тебя рук!

Возмущение Беллы сменяется самодовольной улыбкой.

— Это правда.

— Если не считать этих двоих, остальные все еще те самые озабоченные ублюдки.

Синди наклоняется ко мне, понизив голос до шепота.

— Маттео, с другой стороны, всегда ведет себя как пай-мальчик, и, кажется, я начинаю догадываться почему.

Белла и Лайла прослеживают взгляд Синди, направленный на Маттео, который не перестает бросать в мою сторону короткие взгляды. Когда он снова смотрит на нас и понимает, что мы все на него пялимся, он хмурится.

Ничуть не смущаясь своей очевидности, Синди продолжает изучать Маттео.

— Он с тобой такой же ворчливый?

Поджав губы, я отворачиваюсь от него, но спина тут же снова начинает гореть от его пронзительного взгляда.

— И да, и нет. Со мной он разговаривает гораздо больше, но в нем всегда есть эта доля угрюмости.

— Интересно, — медленно тянет Синди, поднося бокал к губам.

— Ничего интересного. Мы выросли вместе, поэтому ему со мной комфортно.

При этих словах Синди расплывается в улыбке.

— О, поверь мне, я знаю все о том, как друзья детства становятся любовниками.

Я закатываю глаза.

— Валенти и я — это не ты и О'Коннор. Для этого ему пришлось бы увидеть во мне кого-то большего, чем просто младшую сестру Калеба.

— Он уж точно не смотрит на тебя как на «просто младшую сестру лучшего друга».

Лайла улыбается мне через стол.

— Если измениться должны только чувства Валенти, значит ли это, что твои...

— Та-а-ак, — протягиваю я со смешком, делая все возможное, чтобы не смотреть в ту сторону стола. — Так какую книгу мы обсуждаем на следующей встрече?

Девочки взрываются смехом от моей донельзя очевидной попытки сменить тему.

Синди цокает.

— Жду не дождусь посмотреть, как события будут развиваться.

— Ничего не будет развиваться.

— Ага, конечно, — многозначительно хмыкает Белла.

Глава 12

Айви

Бандитки из книжного клуба

Белла: Простите, он что...

Белла: Облизал ее???

Синди: Он заявляет права

Белла: А как нормальный оборотень это сделать не мог???

Лайла: Вообще-то для них это норма

Белла: Как по мне, чересчур слюняво

Синди добавила Валенти в чат

Синди: Пока наша прекрасная дива не обзавелась