В главной роли - Райан Кендалл

— Ты хотел сказать «когда», — поддразнивает она.

Я смеюсь.

— Справедливое уточнение.

Мы допиваем напитки, болтая ни о чем и обо всем: о дурацких пари в пожарной части, о том, как люди вечно думают, что в Бифе есть кровь волка. Время пролетает быстрее, чем мне бы хотелось.

В конце концов Энди смотрит в телефон и вздыхает.

— Мне правда пора возвращаться.

Я киваю, забирая наши чашки.

— Я провожу тебя.

На улице тепло, но она не спешит к машине. Мы задерживаемся на тротуаре, оба не совсем готовые попрощаться.

— Спасибо за кофе, — говорит Энди, доставая ключи из кармана.

— Спасибо, что не сбежала.

Она ухмыляется.

— Пока что.

Я делаю шаг назад, пряча руки в карманы.

— Увидимся, Каллахан.

Она открывает дверцу машины, но медлит.

— Коул?

— М-м?

Коул склоняет голову, прищурившись.

— Ты не такой, как я ожидала.

— Это хорошо или плохо?

Она садится внутрь, закрывает дверь и не отвечает.

Но эта улыбка на ее лице?

Я приму это как победу.

Глава шестнадцатая

ПОЛ СНОВА В ДЕЛЕ

Кейт

Коул последние десять минут меряет шагами коридор, возясь со своим галстуком-бабочкой так, словно тот нанес ему личное оскорбление.

— Знаешь, вообще-то он должен быть под воротником, — говорю я, расставляя бокалы для вина на журнальном столике.

Он стонет, снова останавливаясь перед зеркалом.

— Этот смокинг — орудие пыток.

Я поднимаю взгляд — и да, он выглядит хорошо. Слишком хорошо. Черный смокинг сидит идеально, белоснежная рубашка, начищенные туфли. Его волосы все еще влажные после душа и зачесаны назад так, что Коул кажется старше, резче. Как мужчина, который собирается разбивать сердца и притворяться, будто ничего не замечает.

— Ты выглядишь очень красивым, — говорю я, смягчаясь. — А теперь хватит ерзать.

Он поворачивается с ухмылкой.

— Уверена, что не хочешь пойти на это мероприятие со мной? Можем поменяться: я проведу книжный клуб, а ты пойдешь на гала-вечер.

— Как бы заманчиво это ни звучало, — отвечаю я, скрестив руки на груди, — я предпочту вино и сплетни комнате, полной незнакомцев, большое спасибо.

Он посмеивается, хватая свой пиджак со спинки дивана как раз в тот момент, когда раздается звонок в дверь.

— А вот и Марго с Хелен, — говорю я, направляясь к двери.

Коул бросает на меня притворно панический взгляд.

— Мне уже пора бежать?

Я смеюсь.

— Слишком поздно.

Я открываю дверь, и первой впархивает Марго, укутанная в цветастую шаль. Ее взгляд тут же останавливается на Коуле.

— Силы небесные, — произносит она, обмахиваясь рукой. — Будь я на двадцать лет моложе, я бы набросилась на твоего сына.

— Марго! — ахаю я.

— Ой, да ладно тебе, — невозмутимо замечает Хелен, заходя следом за ней. — Ты и сейчас об этом подумываешь.

Марго подмигивает.

— Просто оставляю за собой все варианты.

Уши Коула краснеют; он хватает ключи, улыбаясь против своей воли.

— Рад был вас видеть. Я ухожу, пока все не стало еще хуже.

— Повеселись там, — кричу я, подгоняя его к выходу.

— Не делай ничего такого, чего не сделала бы я! — кричит ему вслед Марго.

— Что оставляет ему массу вариантов, — добавляет Хелен.

Дверь захлопывается, и в доме мгновенно становится светлее, он наполняется смехом и тем знакомым хаосом, который могут принести только эти двое.

Марго садится на диван, скидывая туфли.

— Так, налей мне чего-нибудь покрепче. Нам еще нужно делать вид, будто мы обсуждаем книги.

Хелен устраивается рядом с ней, уже доставая свой экземпляр.

— В этот раз я ее действительно прочитала.

Я улыбаюсь, направляясь на кухню.

— Я тоже.

Марго ухмыляется.

— Ну тогда давайте испортим ее вином и глупыми советами.

И вот так начинается заседание книжного клуба.

Марго делает щедрый глоток вина, уже поджав под себя ноги, словно поселилась здесь на всю ночь.

— Ну, что скажете о книге? Лично я считаю, что в ней был перебор с метафорами и явный недобор сцен с парнями без рубашек.

Хелен приподнимает бровь.

— Ты имеешь в виду эти эмоциональные американские горки, замаскированные под литературу?

— Именно. Парочка сцен с кубиками пресса, вписанных со вкусом, никого бы не убила.

Я смеюсь, забираясь с ногами в кресло.

— А мне вообще-то понравилось. Написано очень красиво.

Марго отмахивается.

— Конечно, конечно. Но никто не завалился в постель с криками страсти, а это, если честно, просто нереалистично.

Хелен ухмыляется, стягивая туфли, чтобы устроиться поудобнее.

— Я ставлю три звезды. Одну из них чисто за собаку.

Марго указывает на нее пальцем.

— А вот с этим я согласна. Больше собак, меньше эмоционально подавленных героев.

Мы все делаем по глотку, притворяясь, будто собираемся копнуть глубже, но тут Хелен ерзает, рассеянно потирая ногу, и Марго стонет.

— О нет. Только не это.

— Что? — хлопает глазами Хелен, изображая саму невинность.

— Не начинай снова про Пола.

Я едва не выплевываю вино.

— Про Пола?

Марго кивает с абсолютно серьезным видом.

— Про ее шишку на большом пальце ноги. У нее на данном этапе уже есть собственная личность.

Хелен невозмутимо пожимает плечами.

— Это заболевание. Я не собираюсь за это извиняться.

— Зато ты заставляла нас перед ней извиняться, — парирует Марго.

— Всего один раз, — бормочет Хелен.

— Ты заставила меня пить за нее шампанское на твой день рождения, — говорит Марго с круглыми глазами.

— Потому что эта шишка — часть меня, — отвечает Хелен, делая медленный, нарочитый глоток вина.

Мы взрываемся смехом, от которого трясутся плечи и который просто невозможно остановить. Я вытираю глаза, продолжая хихикать.

— Ладно, ладно. Хватит про Пола.

Марго ухмыляется, подаваясь вперед.

— Хорошо. Сменим тему.

Ее глаза блестят, и я точно знаю, что сейчас будет, еще до того, как она открывает рот.

— Итак… расскажи нам об этом Джеке.

Я замираю с бокалом у губ.

— Что?

Хелен оживляется, мгновенно приходя в боевую готовность.

— О да. Давай. Нам нужен полный отчет.

Марго уже буквально вибрирует от нетерпения.

— Ты от нас все скрывала. Нам нужны подробности. — Она потирает руки, более чем готовая к сочным сплетням.

Я ставлю бокал, чувствуя, как горят щеки.

— Рассказывать нечего. Мы просто… общаемся.

— Переписываетесь, — поправляет Хелен, выгибая бровь.

— Каждый день, — нараспев добавляет Марго.

Я стону, сползая ниже в кресле.

— Все только начинается. Но это… волнующе. Он… — Я замолкаю, подыскивая слова.

Хелен подается ко мне, и ее голос звучит мягче.

— Какой он?

— Он добрый, — говорю я, сама почти удивляясь этому. — И надежный. Прямо очень надежный. Я такого не ожидала.

Марго расплывается в улыбке, словно выиграла приз.

— Он тебе нравится.

— Да, — признаюсь я с колотящимся сердцем.

— Вы виделись после первого свидания? — спрашивает Хелен.

— Пока нет. —