Мой ручной Дракон Бездны - Элайра Вэлморн

напрямую в мой разум с помощью телепатии, прозвучал резко и напряженно. — Они пахнут гнилью и слабой ци. У каждого внутри горит крошечный огонек ядра. Это похоже на рой светящихся мух. Я мог бы поглотить их всех за один вдох. Зачем они так кричат?

Я вздрогнула. В его восприятии этот шумный, живой рынок был просто столом, уставленным крошечными, суетливыми закусками.

— Не обращай внимания, — мысленно, надеясь, что моя связь работает в обе стороны, ответила я и осторожно нащупала его руку, спрятанную в широком рукаве серой рубахи, и переплела свои пальцы с его. — Смотри на меня.

Его пальцы, горячие и твердые, мгновенно сжались, отвечая на хватку. Я почувствовала, как его дыхание выровнялось. Мое прикосновение было для него якорем в этом океане раздражителей.

Мы двинулись дальше, направляясь к Теневым Рядам — месту, где скупали ингредиенты без вопросов о их происхождении.

Чем глубже мы заходили, тем темнее и уже становились улицы. Здесь не было ярких фонарей, а лица торговцев скрывали глубокие капюшоны. На прилавках лежали странные вещи: кости неизвестных существ, флаконы с мерцающей черной кровью, иссохшие корни, похожие на человеческие пальцы.

Я выбрала лавку старика, он курил длинную трубку, выдыхая сизый дым, пахнущий дурманом. В его ауре чувствовалась сила Возведения Основания — он был не простым торговцем.

— Уважаемый, — я вежливо поклонилась, ставя корзину на прилавок. — У меня есть товар, требующий оценки.

Старик лениво приоткрыл один глаз, скользнул взглядом по моей дешевой одежде, затем перевел взгляд на высокую, безмолвную фигуру Лохао за моей спиной. Глаза старика на мгновение сузились. Он явно пытался прощупать моего спутника духовным чутьем, но наткнулся на абсолютную пустоту. Это озадачило его и заставило проявить каплю уважения.

— Показывай, девочка, — сиплым голосом велел торговец.

Я развернула промасленную бумагу, обнажая желтоватый, сочащийся ядом клык.

В глазах старика вспыхнула жадность, он подался вперед, забыв про трубку.

— Клык Трехглазого Питона... и свежий! Яд еще не кристаллизовался. Где ты взяла это сокровище, дитя? Неужели твой немой спутник завалил такую тварь?

— Это не имеет значения, уважаемый, — я сохраняла спокойный тон, хотя сердце билось как сумасшедшее. — Имеет значение только цена.

Старик хмыкнул, доставая костяные щипцы. Он аккуратно приподнял клык, осматривая его на свет.

— Триста низкоуровневых духовных камней. За то, что я не буду задавать вопросов.

Триста! Этого хватило бы на три года безбедной жизни во Внешнем дворе! Я едва не задохнулась от радости, но сжала зубы, вспоминая уроки выживания.

— Пятьсот, — твердо сказала я. — Вы сами сказали, яд свежий. Этот клык можно использовать для создания оружия стадии Формирования Ядра. Пятьсот камней, и мы уйдем, забыв дорогу к вашей лавке.

Старик прищурился. Из-под его прилавка вдруг скользнула длинная, уродливая тень. Это была прирученная теневая сколопендра — духовный зверь-охранник четвертого ранга. Она зашипела, щелкая ядовитыми жвалами, и угрожающе приподнялась, нависая над моей корзиной. Торговец решил надавить на мой страх.

— Триста пятьдесят, девчонка. Не жадничай, иначе мой питомец может решить, что ты сама — неплохая закуска.

Я инстинктивно отшатнулась от клацающих жвал монстра.

И это стало роковой ошибкой.

В ту же секунду температура вокруг нас упала до ледяного минимума. Воздух стал настолько плотным, что старик за прилавком поперхнулся дымом.

Лохао даже не пошевелился. Он просто сделал полшага вперед, закрывая меня своим плечом. Из-под черной вуали сверкнули два вертикальных золотых луча.

Теневая сколопендра, существо, не знающее страха, вдруг издала звук, похожий на визг избитой собаки. Ее длинное, сегментированное тело судорожно скрутилось. Она рухнула на пол лавки, вжалась в пыльные доски и начала исступленно биться в конвульсиях, пытаясь зарыться под землю, подальше от ауры истинного Владыки.

Старик побледнел, его трубка выпала из дрожащих рук и со стуком покатилась по прилавку. Он посмотрел на Лохао, затем на свою забившуюся в ужасе тварь, и его глаза расширились от понимания. Он не видел ци моего спутника, но реакция зверя сказала ему больше любых артефактов. Перед ним стояло существо, чей ранг он даже не мог осмыслить.

— П-пятьсот... — пролепетал старик, дрожащими руками доставая из-под прилавка тяжелый кожаный мешочек, от которого исходило густое сияние духовной энергии. — Пятьсот камней, как и просила юная госпожа! Берите! И молю, заберите своего... уважаемого господина... из моей лавки!

Я быстро сгребла мешочек, бросила последний взгляд на перепуганного до смерти торговца и, схватив Лохао за рукав, потащила его прочь из Теневых Рядов.

Мы шли быстро, петляя между павильонами, пока не вышли на более светлую и широкую улицу, где торговали шелком и пилюлями.

— Зачем ты это сделал? — прошипела я, когда мы немного затерялись в толпе. — Я бы сама с ним договорилась!

— Его многоногий червь посмел угрожать тебе, — мысленный голос Лохао был наполнен ледяной яростью. — Он должен благодарить свои жалкие Небеса за то, что я не заставил этого червя сожрать его заживо. Я обещал не трогать людей, о червях уговора не было.

Я вздохнула, крепче сжимая тяжелый мешочек с камнями. Он был прав. Если бы не он, старик мог бы просто ограбить меня, натравив свою тварь.

— Ладно. Ты молодец, — сдалась я, и напряженные плечи Лохао мгновенно расслабились от моей похвалы. — У нас есть деньги. Теперь мы можем купить тебе нормальную одежду. Ты не можешь вечно ходить в обносках послушника. И мне нужны травы для восстановления.

Мы остановились у павильона «Шелковый Журавль», одного из самых дорогих на рынке. Внутри пахло лавандой и дорогой древесиной, а на манекенах висели роскошные одеяния из духовного шелка, способные отражать атаки низших демонов.

Пока я выбирала для него комплект глубокого черного цвета, расшитый скрытыми защитными формациями по краям, Лохао стоял у входа, скрестив руки на груди. Я чувствовала, что ему не нравится находиться в светлом помещении, но он терпел.

Когда покупка была оплачена, и Лохао переоделся за ширмой в новые одежды, он вышел, и у меня перехватило дыхание.

Черный шелк струился по его телу, подчеркивая ширину плеч и узкую талию, стянутую жестким поясом с серебряной пряжкой. Даже бамбуковая шляпа с вуалью не могла скрыть его поразительной, демонической стати. Он выглядел как молодой господин влиятельного клана, путешествующий инкогнито.

— Ткань мягкая, почти как твоя кожа, — телепатически сообщил он мне, делая шаг навстречу. В его мысленном голосе появились мурчащие нотки. — Мне нравится.

Я поспешно отвернулась, чувствуя,