Поменяться местами. Бунтарка и тихоня - Вероника Васильевна Крымова

А потом настала моя очередь.

Дворецкий, покосившись на меня с некоторым недоумением, прокашлялся и уже менее торжественно объявил:

- Леди Беатрис Торнфилд.

Лакей, стоявший у входа, шагнул ко мне, чтобы принять плащ. Я позволила ему снять его с плеч, и первые несколько мгновений никто не обращал на меня внимания. Гости продолжали щебетать, обмениваться светскими любезностями, рассматривать наряды друг друга и делать вид, что они здесь не ради сплетен, а ради высокого искусства общения.

А потом по залу прокатился шепоток.

Сначала тихий, как дуновение ветра, потом громче, настойчивее, обрастая новыми деталями и передаваясь от одной группы гостей к другой, словно эстафетная палочка в руках опытных бегунов. Я уловила обрывки фраз: "...вы только посмотрите...", "...боги, они что экономят на бедняжке?"

Я невозмутимо ухватила с подноса, проходящего мимо лакея бокал с розовым и пузырящимся напитком и весьма довольная собой, прошлась среди гостей, вызывая все большие пересуды и разговоры.

До катастрофы оставалось. Три…два…один…

Я увидела, как прямо на меня, рассекая толпу, как ледокол арктические льды, летела разъярённая тётя Амалия. Её лицо было красным, перья на причёске угрожающе колыхались, а глаза метали молнии.

Я сделала вид, что поправляю туфельку, и, когда тётя была уже в двух шагах, ловко скользнула в гущу гостей. Лавируя между дамами в пышных юбках и кавалерами во фраках, я пробралась к тяжёлым бархатным портьерам, закрывающим выход на балкон.

- Простите, простите, я на секунду, - бормотала я, протискиваясь мимо пары.

Портьера сомкнулась за моей спиной, и я оказалась... в зимней оранжерее. Балкон был застеклён, и здесь царил уютный полумрак, разбавленный тёплым светом небольших магических светильников, вплетённых в ветви экзотических растений. Пахло цветами и влажной землёй. Было прохладно, но не холодно - магия поддерживала нужную температуру.

Я выдохнула, прислонившись спиной к колонне.

- О, какая неожиданная встреча! - раздался знакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась.

Из тени выступил он. Тот самый брюнет, с которым мы вчера скакали по сугробам, спасаясь от волка. Дэриан кажется. В чёрном безупречном фраке, идеально сидевшем на его спортивной фигуре и лёгкой, чуть насмешливой улыбкой на губах.

- Вы? - вырвалось у меня. - А вы что тут делаете? Тоже прячетесь?

- Тоже? - он чуть приподнял одну бровь и усмехнулся. - Можно и так сказать. Не люблю подобные мероприятия.

- Понимаю, - кивнула я, продолжая краем глаза выглядывать в стеклянную дверь. Тётя Амалия металась по залу, явно разыскивая меня. Она прошла совсем рядом, и я резко отдёрнула штору, спрятавшись за неё.

- Что-то не так? - поинтересовался Дэриан, наблюдая за моими манёврами с явным интересом.

- Родня, - буркнула я, всё ещё глядя в щёлку между портьерами. - Что б их...

- Я так понимаю, вам здесь не очень нравится? Почему тогда не остались дома?

- Не могла пропустить такое веселье, - хмыкнула я, наконец отворачиваясь от двери. - Моя кузина с тётей собираются устроить охоту на какого-то столичного хлыща. Богатого и титулованного мажора. Тут, знаете ли, не часто такие жирные павлины пролетают, вот они и расставили капканы.

- Вот как?

- Ага, - кивнула я, входя во вкус. - Какой-то болван, получивший титул в юном возрасте. Держу пари, самовлюблённый тип, который мнит себя пупом земли.

- Думаете?

- Уверена! - я даже рукой махнула для убедительности. - Наверняка ещё и повеса. Такие столичные штучки всегда падки на лесть и красивых девушек. Моя кузина, конечно, та ещё... но она умеет пускать пыль в глаза. Если этот герцог хоть немного падок на женскую красоту, ему конец. Облапошат, окрутят и под венец затащат, прежде чем он успеет сказать «мама».

- Герцог, значит, - протянул Дэриан, и в его глазах заплясали чертики.

- Ага. Герцог Вальтур, кажется, - я задумчиво поковыряла заплатку на платье, нитка уже начинала распускаться, все же я не мастер шитья. - Слышали про такого?

- Немного, - скромно ответил он, и тут...

Все звуки стихли. Лёгкая музыка, доносившаяся из зала, оборвалась на полуноте. Гул голосов смолк.

- Что это? - насторожилась я.

Дэриан взял меня за руку.

- Потанцевать не хотите?

- Я? - я опешила. - Ну... я не то чтобы очень умею. Хотя у нас в академии были занятия. Теорию я знаю... Ну что ж...

Мысли заметались. С одной стороны - позор на весь зал, если я отдавлю все ноги своему партнеру. С другой - зато меня точно увидят все. Пусть любуются на бедную сиротку в платье с заплаткой, над которой издевается родня.

- А давайте потанцуем! - решилась я.

Дэриан улыбнулся, подал мне руку, и мы прошествовали в зал. Буквально - прошествовали. Портьеры распахнулись перед нами, как театральный занавес, и мы оказались в центре внимания.

- Вы будете открывать бал, - шепнул нам распорядитель, и я замерла, опешив.

- Что? - переспросила я.

А потом вновь раздался голос распорядителя, на этот раз усиленный магией, чтобы его слышали во всех уголках зала:

- Итак, первый танец - вальс! Открывает его светлость герцог Дэриан Вальтур и его очаровательная спутница леди Беатрис Торнфилд!

Я застыла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. В ушах зазвенело.

ЧЕГО?!

Глава 9

Мы кружились в вальсе, и в этот момент мир вокруг перестал существовать, здесь и сейчас была только музыка, мерцание сотен свечей в хрустальных люстрах и его руки - уверенные, сильные, легко ведущие меня в танце.

Мое бальное платье взлетало волнами голубого шелка, отчего серебряная вышивка вспыхивала в свете огней. Я ловила на себе десятки взглядов - удивлённых, восхищённых, завистливых, но мне было всё равно, потому что в этот момент я была не Рокси, запертая в чужом теле, а просто девушкой, которую кружит в танце красивый мужчина. Надо признать- ощущения оказались просто волшебными. Чего я раньше на танцы не ходила? Считала глупой тратой времени- зря, зря…

- Вы чудесно танцуете, леди Торнфилд, - прошептал Дэриан, наклоняясь к моему уху так близко, что я почувствовала на нежной коже тепло его дыхания. - Всего-то пару раз наступили мне на ногу.

Я вспыхнула, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

- Три, - выдохнула я едва слышно. - В-ваша светлость…герцог…Вальтур.

Дэриан тихо рассмеялся.

- Так значит, помимо