Поменяться местами. Бунтарка и тихоня - Вероника Васильевна Крымова

Пирожное встало поперёк горла, я закашлялась, чувствуя, как краска стыда заливает лицо. Ну вот, Рокси, ты добилась! Опозорилась. Опять! Да что же со мной не так?

Гвендолин, не теряя ни секунды, ловко подхватила с подноса проходящего лакея бокал с водой и протянула мне. Другой рукой леди Вальтур похлопала меня по спине - деликатно, но эффективно.

- Осторожнее, милочка, - сказала она с лёгкой улыбкой. - Пирожные не убегут.

- Я всегда осторожна, - просипела я, прокашлявшись и промокнув губы салфеткой. - Просто сегодня немного... рассеяна.

- О да, я заметила, - в её глазах мелькнул озорной огонёк. - Вы храбрая девушка, леди Торнфилд, не каждая дама после встречи с диким зверем способна не упасть в обморок.

- Значит, и вы не обычная дама, - хмыкнула я. – Я помню, как вы резво гонялись за волком по лесу. Страшно представить, если бы догнали!

- Страшно за него надеюсь? -лукаво усмехнулась пожилая леди.

- Именно, - кивнула я.

- О, я старая закалённая женщина, - леди Вальтур раскрыла веер. - Меня уже мало чем прошибёшь, а вот мой внук... Кстати, забавно, но я сегодня впервые видела, чтобы Дэриан танцевал на балу.

- Наверное, больше не рискнёт, - хмыкнула я. - Ноги у него ещё долго будут болеть.

- Думаю, его это интересует меньше всего, - многозначительно заметила герцогиня, и я почувствовала, что снова краснею.

Мы помолчали, разглядывая друг друга, я ощутила, как между нами возникло что-то вроде взаимопонимания - странного, но приятного, кажется, эта женщина мне нравилась и судя по её взгляду, я ей - тоже.

- Знаете, после смерти родителей Дэриан очень изменился. Мой бедный мальчик перестал интересоваться светской жизнью, не посещал балы, не участвовал в приёмах, всё своё время посвящал учёбе. Кстати, в прошлом году он окончил столичную Академию магических наук с отличием. С отличием, вы понимаете? Мог бы просто прожигать жизнь, пользуясь титулом и состоянием, но предпочёл учиться, - она бросила на меня многозначительный взгляд. - А сегодня я его буквально заставила пойти на этот бал. Сказала, что, если тот не появится в свете, про него начнут распускать слухи, что герцог Вальтур затворник и мизантроп. Внук согласился ради меня, и кажется, не пожалел.

- Леди Гвендолин! - раздался вдруг звонкий, как колокольчик, голос, и к нам подплыли две светские львицы, разодетые в шелка и бриллианты.

Первая была высокой блондинкой в сиреневом платье, с идеальными локонами, уложенными в сложную конструкцию, которая, кажется, держалась исключительно на магии. На её шее красовалось столько жемчуга, что можно было бы открыть небольшой, но очень респектабельный ювелирный магазин. Дама улыбалась вежливой, но весьма прохладной улыбкой. Вторая - брюнетка с бледным, почти прозрачным лицом и огромными, как у лани, глазами, облаченная в тёмно-синее платье, почти траурное и сапфировый чокер на тонкой шее, в тон длинным серьгам с крупными камнями. В руках прекрасная леди сжимала сложенный веер с такой силой, что нежные черные перья безвозвратно помялись, а кое-где и вовсе сломались.

- Леди Элеонора, леди Августа, - кивнула герцогиня, слегка раздосадованная что нашу беседу бесцеремонно прервали. - Рада вас видеть. Вы уже знакомы с моей подругой, юной леди Торнфилд?

Два любопытных взгляда скользнули по мне, по бумажному веночку на голове, по нелепой заплатке и загорелись тем особенным огоньком, который бывает у охотничьих собак, учуявших дичь.

- Ваши опекуны, кажется, часто бывают в свете, леди Торнфилд, - протянула леди Элеонора, приподнимая изящно нарисованные брови. - А вот вас я что-то не припомню.

Леди задумалась на секунду, оценивая - то ли меня, то ли степень моего родства с известными фамилиями, а потом радушно улыбнулась и тут же переключила внимание на герцогиню:

- Кстати, Гвендолин, мне не терпится расспросить вас о подробностях вчерашнего происшествия! Сегодня все гостиные только и гудят про этот трагический случай. Ах, бедняжка Табита. Какое несчастье! Просто сердце разрывается!

Элеонора прижала руку к груди, демонстрируя глубину своих переживаний, но глаза её при этом оставались холодными.

- Как она себя чувствует? - спросила вдруг леди Августа. - Брюнетка подняла на герцогиню свои огромные глаза, и в них стояла такая неподдельная боль, что мне стало не по себе.

- Тяжело, - вздохнула леди Вальтур, и в её голосе послышалась искренняя горечь. - Очень тяжело, даже не встаёт. - дама помолчала, а потом добавила с лёгким, но отчётливым укором: - А вы же её подруги, вы не навещали её разве?

Леди Августа замялась, ее веер задвигался быстрее - она обмахивалась с такой скоростью, будто пыталась разжечь костёр. Несчастные перья, и так пострадавшие, не выдержали - одно за другим два чёрных пёрышка оторвались и, покружив в воздухе, опустились на паркет.

- Да, вот... завтра собиралась, - промолвила Августа, и было видно, что ей неловко. Очень, до красноты на скулах, неловко. - Такая трагедия...

- С дружеской поддержкой она быстро оправится, - заметила герцогиня, и в её голосе не было осуждения, только мягкое, почти материнское сожаление.

- Да, да, вы правы, конечно, - закивала Августа, отводя глаза и пряча их за веером.

Элеонора молчала, кусая губы.

- Мы обязательно навестим её, - наконец выдохнула она. - Завтра же.

Дамы ещё немного поболтали о всяких пустяках - о погоде, о последних модных веяниях, но я уже не слушала, мне стало душно среди этих шелестящих юбок и фальшивых улыбок. Хотелось на воздух, подальше от лицемерных соболезнований.

- Прошу прощения, - шепнула я герцогине и легкой трусцой бросилась наутек.

Но свобода оказалась недолгой. Едва я отошла на пару шагов, как передо мной вырос какой-то румяный кавалер, с маслеными глазками, плавающими в хмельном тумане, и явно уже переборщивший с напитками.

- Леди Торнфилд! - выпалил он, чуть не споткнувшись о собственную ногу. - Разрешите пригласить вас? Ваша тетушка дозволила, я испросил позволения!

- Нет, - отрезала я и проскользнула мимо, даже не взглянув в его сторону. Даже его разочарованное «Но-о-о...» не заставило меня обернуться.

Через мгновение передо мной материализовался второй, уже постарше, с моноклем в глазу и напомаженными усами.

- Осмелюсь просить вас...

- Не сейчас, - буркнула я и ускорилась.

Третий даже не успел открыть рта - я просто шарахнулась в сторону, нырнула в тяжёлые бархатные портьеры и оказалась на балконе.

Уф…наконец то можно свободно вздохнуть. Я осторожно