Поменяться местами. Бунтарка и тихоня - Вероника Васильевна Крымова

- Табита… оборотень… - прошептала леди. - Вервульф… Всю жизнь скрывала… от всех… даже муж… не знал… В высшем свете… к таким… с предубеждением… всегда…

Несчастная закашлялась, и на губах выступила свежая кровь.

- У них… не было детей… Хьюго… очень хотел… но Табита…несмотря на то, что сильно его любила… боялась… не могла… передать… проклятье… ребёнку…

Последние слова Августа почти не выговорила - только прошептала одними губами и тут же обессиленно откинулась обратно на подушки. Глаза закатились, дыхание стало поверхностным, но ровным - магия Гвендолин всё ещё держала её на тонкой грани между жизнью и смертью.

Гостиная замерла в глубоком шоке. Даже всхлипы горничной стихли.

Я медленно повернула голову и встретилась взглядом с Дэрианом. В его глазах читалось то же, что и в моих: ничего себе откровения…а ловко миссис Стерлинг нас вчера провела, я ведь поверила, что она несчастная жертва. Вот же…а оказалась палачом.

- Значит, Табита убила собственного мужа, - проговорил Вальтур глухо. - Странно…, по вашим словам, супруга ведь его так любила.

- Любила до безумия… - хрипло выдохнула Августа, не открывая глаз, голос её звучал как из глубокого колодца. - Но она жаловалась мне накануне…стала сама не своя… Хьюго завёл интрижку на стороне, с какой-то молоденькой актриской.

Она сглотнула, и даже это простое движение далось ей с видимым трудом.

- Мне горничная сказала как раз накануне бала… Что спектакль сорвался сегодня из-за того, что эта актриска исчезла. Просто пропала. Сбежала… - Агнесса криво усмехнулась, не разжимая век. - Хотя какой там спектакль? Так, фривольные сценки в варьете. Для тех, кому скучно в законных постелях…

И тут меня словно молнией ударило.

Факты, разрозненные и бессвязные до этого момента, вдруг сложились в голове в жуткую, неумолимую мозаику. Волк уже готов был вцепиться бы мне в горло, но вдруг остановился. Замер. Обнюхал меня - и ушёл. Почему? А с кем я была сегодня рядом? С роднёй Беатрис. С гостями. И ещё - со служанкой. Джейн…да, точно Джейн, которая спорила со своей сестрой. Та явно прятались в доме от кого-то. Служанка гладила моё платье. Её запах остался на ткани. И волк учуял его. На мне.

А значит…

- Мамочки… - выдохнула я, чувствуя, как кровь отливает от лица.

Дэриан резко обернулся, уловив перемену в моём голосе.

- Что? - спросил он быстро, в два шага оказавшись рядом и сжав мои плечи. - Что случилось?

Я схватила его за руку, вцепившись так, будто он был единственной ниточкой, удерживающей меня от падения в чёрную пропасть.

- Табита в нашем доме, - выпалила я. - Но я могу ошибаться…

- Так.. а можно поподробнее, с чего такие выводы?

- Актриса, та самая любовница мистера Стерлинга. Эмма. Её зовут Эмма! Она прячется в особняке Торнфилдов, та работает ее сестра. Представляешь, я видела их сегодня, слышала их разговор! Она точно там!

- Вервульф учуял её запах на тебе, - проговорил Дэриан медленно. - Значит, миссис Стерлинг знает, где находится девица. И сейчас…

- Монстр мчится туда, - закончила я за него. - Чтобы убить.

В гостиной вновь повисла зловещая тишина.

- Особняк Торнфилдов, - деловито осведомилась Гвендолин. - Далеко?

- Минут двадцать если ехать в экипаже, - выдохнула я. - Верхом - десять. Мы не успеем.

Что же делать…

- Хм, - герцогиня сняла с пальца массивный перстень, покрытый древними рунами, и положила его на раскрытую ладонь. - А если через портал? Секунд пятнадцать, вероятно…

Леди Вальтур подбросила кольцо в воздух, оно замерло, повиснув ровно посередине между полом и потолком, будто само время остановилось в ожидании. Вокруг него начали расходиться круги - плотные, мерцающие, переливающиеся всеми оттенками синего и фиолетового. Они вибрировали, расходясь всё шире, словно кто-то бросил тяжёлый камень в самую гладь ночного озера, и вода отозвалась живым, пульсирующим эхом.

Портальный артефакт! Настоящий, рабочий, прямо здесь и сейчас!

Мы в академии тренировались на таких - учебных, слабеньких, едва способных переместить человека на пару метров, да и то с риском собрать по пути все встречные стены. Этот же гудел мощью, от которой у меня мурашки побежали по коже, собираясь в ледяные дорожки вдоль позвоночника. Такие артефакты большая редкость, не у каждого мага припасён такой в кармане, даже самого богатого, но герцогиня Вальтур, кажется, вообще не переставала меня удивлять.

- Дэриан, быстро! - скомандовала она тоном, не терпящим возражений.

Внук, не раздумывая ни секунды, шагнул в мерцающий проём. Серебристая поверхность поглотила его без следа, даже не шелохнувшись, будто он провалился в бездонный колодец.

Герцогиня обернулась к гостям и слугам, которые суетливо топтались в почтительном отдалении.

- Немедленно послать за полицией, - отчеканила леди Гвендолин. - И вызвать лекарей в особняк Торнфилдов. Вервульф, агрессия высшей степени, возможны жертвы. Все поняли?

Дама шагнула в портал.

И я, не думая ни секунды, рванула следом.

- Стойте юная леди! - крикнул кто-то, но было поздно, мерцающая поверхность сомкнулась за мной, и мир перевернулся.

Тошнотворный кувырок в пространстве, когда собственные внутренности, кажется, пытаются обогнать тело, и я вывалилась в особняке Торнфилдов, едва удержавшись на ногах. Бальное платье, и так изрядно пострадавшее после схватки в снегу, окончательно превратилось в бесформенную тряпку, подол порвался ещё сильнее, где-то по дороге потерялась туфелька, но мне было плевать. Абсолютно. Главное сама цела. Вроде бы…

Холл, который я покинула всего несколько часов назад, теперь напоминал поле битвы. Тяжёлая дубовая консоль была опрокинута набок, зеркало над ней разбито вдребезги, осколки хрустели под ногами. Огромная мраморная напольная ваза, ещё утром стоявшая в нише, валялась на боку с отколотым боком, картины на стенах висели криво, некоторые и вовсе сорвались, и теперь лежали на полу рамами вверх, их безмятежные пейзажи резко контрастировали с царящим вокруг хаосом. Тяжёлые бархатные портьеры на окнах были разодраны в клочья, и холодный зимний воздух врывался в разбитое окно, заставляя их трепыхаться, как паруса пиратского фрегата.

У стены, привалившись спиной к обломкам консоли, сидел лакей с лицом белым как мел, он судорожно сжимал рукой предплечье, из которого толчками вытекала кровь, заливая паркет тёмной, быстро растущей лужей.

- Там! - выдохнул бедняга, с трудом узнавая меня, и мотнул головой в сторону малой гостиной, откуда доносились крики. - Там… девушки…

Дэриан и Гвендолин уже рванули вперёд, я