Поменяться местами. Бунтарка и тихоня - Вероника Васильевна Крымова

огляделась. Пусто. Только лунный свет, серебристыми потоками льющийся сквозь стеклянные стены, и лёгкий, едва уловимый аромат ночных цветов. И тишина. Такая глубокая, что слышно было, как где-то далеко внизу потрескивает снег под чьими-то шагами.

Радоваться надо, что я здесь одна, но сердечко как-то неожиданно кольнуло разочарование.

Рокси Игнис, ты точно дура, - зажмурилась и тряхнула головой. - А кого ты здесь, собственно, ожидала застать? Этого болвана Вальтура? Наверное, сейчас вальсирует с какой-нибудь подходящей его статусу девицей, и что самое главное - без обременений в виде чужих женихов.

Глупо! Ерунда! Просто первый танец в моей жизни, вот и закружилась голова. Ничего больше.

Я подошла к одинокому фикусу в кадке и со всей дури пнула его ногой. Бедное растение жалобно шелестнуло листьями.

- Болван! - выпалила я в пустоту. - Вы, герцог Вальтур, задавака и гордец! Вот! - я погрозила кулаком фикусу, передразнивая его манеру говорить, его интонации, его эту ехидненькую усмешку. - «Всего доброго, леди Беатрис, желаю хорошо провести праздники с женихом»! Подумаешь, жених! Не твоё дело!

- Вот как, я теперь ещё и задавака?

Я подпрыгнула на месте и схватилась за сердце, которое норовило выскочить из груди и ускакать подальше от позора.

Из тени, сгустившейся за колонной, вышел Дэриан.

- Вы... вы за кадкой с фикусом прятались? - выдохнула я, пытаясь унять сердцебиение.

- А вам место уступить? - герцог приподнял бровь с неподражаемым высокомерием. - Я, вообще-то, первый пришёл.

- Я... меня атаковали кавалеры с приглашениями, - выпалила я, чувствуя, что краснею. - Вот и...

- Ну да, понимаю вашу нелюбовь к танцам, - кивнул он с самым серьёзным видом.

- Правда? - недоверчиво прищурилась я.

- Ага, - Вальтур сделал паузу и добавил с убийственной честностью: - Вальсируете вы, честно скажу, так себе.

- Кто бы говорил! - возмутилась я, забыв о смущении. - Ваша бабуля сказала, что это ваш первый бал за много лет!

- Вот как? - его брови взлетели вверх. - А что ещё сказала моя ба?

- Что вы... - я осеклась, понимая, что сейчас скажу лишнего.

- Болван и задавака? - подсказал он с готовностью.

- Это уже я выводы сделала! - выпалила я. - Самостоятельно!

- Утешительно, - усмехнулся он. - А всё-таки, почему вы прячетесь здесь от своих кавалеров?

Дэриан сделал шаг ко мне. Потом ещё один. И вот мы уже стояли почти вплотную. Лунный свет падал на его лицо, делая черты ещё резче, ещё выразительнее, я чувствовала тепло его тела, слышала его дыхание.

- Это не мои... - шепотом сказала я, понимая, что голос звучит хрипло и неуверенно.

- Ах да. Ваш ждёт вас дома.

- Просто не хотела танцевать, - упрямо сказала я. - И всё тут.

- Но со мной же пошли, - Вальтур смотрел мне прямо в глаза, и я ощутила, как тону в этом взгляде.

- Зря, наверное, - выдохнула я, но голос звучал совсем не убедительно.

- Отчего же?

Дэриан наклонился чуть ближе, я ощутила его дыхание на своей щеке, его глаза - тёмные, глубокие - не отпускали мой взгляд.

И вдруг...

Он резко отстранился и напрягся, как струна, и в тот же миг я ощутила это - мощную вибрацию чужой магии. Звериной. Дикой. Знакомой до ужаса.

Дэриан нахмурился, развернулся и подошёл к перилам балкона. Нажал на невидимую защёлку, и стеклянная стена сложилась гармошкой, открывая проход в морозную ночь. Холодный воздух вихрем ворвался внутрь, вырывая лепестки из моих бумажных лилии.

Я подошла и выглянула наружу.

Внизу, по заснеженной дорожке, торопливо шла леди Августа. Её тёмное платье с черной меховой пелериной резко выделялось на белом снегу. Фонарь ярко освещал её фигуру. Позади, на дорожке, остался одиноко лежать её помятый, истрёпанный веер.

Леди ускорила шаг, явно торопилась и боялась - то и дело оглядывалась через плечо.

А потом раздался сдавленный, отчаянный крик.

Прямо перед ней, из тени, выпрыгнул волк. Огромный, чёрный, с горящими в темноте глазами. Зверь выпустил когти - длинные, загнутые, блестящие словно отполированные лезвия. Чудище медленно, почти лениво провёл тяжёлой лапой по снегу, оставляя глубокие, рваные борозды, которые мгновенно потемнели от выступившей влаги. Мышцы под чёрной шерстью перекатывались, напрягались, готовясь к броску. Глаза - два ярких немигающих огня, горели холодной, расчётливой злобой.

- Нет, нет... - леди Августа попятилась назад, выставив перед собой руки. Её голос срывался на визг. - Пожалуйста, нет... Я ничего никому не скажу... Пожалуйста...

Волк оскалил пасть, шерсть на его спине вздыбилась, он пригнулся к земле, припадая на передние лапы, и прыгнул.

Глава 10

Это было не просто нападение - это была казнь. Огромная чёрная туша безжалостно обрушилась на леди Августу, и острые, как кинжалы, клыки вонзились ей в шею. Раздался отчаянный крик и который тут же оборвался, перейдя в жуткое, булькающее хрипение, от которого кровь застыла в жилах. Белый снег вокруг начал стремительно темнеть, впитывая алую жидкость.

Дэриан сжал зубы, решительно перемахнул через перила балкона, и через мгновение приземлился на четвереньки, перекатился и с силой врезался в зверя, сбивая его с обессилевшей женщины. В его руке вспыхнул светящийся клинок словно выкованный из не металл, а чистая из чистой магической энергия, способной разрезать тьму. Вальтур полоснул по боку волка, тот взвыл, отпрянув, но тут же кинулся снова.

В тот момент я не особо думала, просто не могла стоять и смотреть. Пальцы сами сплели сложное заклинание, магические столбы из чистой, светящейся огненной энергии ударили из земли, выстроившись в подобие лестницы от балкона до самой земли. Переливчатые, переливающиеся алым и золотым, они дрожали в воздухе, готовые держать любой вес.

Я перекинула ногу через перила и тут же прокляла всё на свете. Дурацкое бальное платье! Невозможно пышный подол, бесконечные слои шёлка и несколько тонких батистовых нижних юбок с кружевами! Настоящая броня, а не дамский наряд. Ноги конечно же запутались в подоле, и я потеряла равновесие, едва не рухнув вниз с трёхметровой высоты. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а руки судорожно вцепились в магическую перекладину, которая предательски покачнулась.

- Да чтоб тебя! - выдохнула я, умудрившись-таки удержаться.

Следующие несколько секунд я спускалась по этой светящейся лестнице самым нелепым образом - цепляясь одной рукой, второй пытаясь удержать развевающиеся юбки. Как только ноги коснулись земли, я вскинула руки. Файербол