Дважды попаданка, или нити судьбы - Агния Сказка

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова.

— А потом случился пожар, — продолжал Казимир. — И я увидел вас другой. Не леди с портрета, не дочь советника — а вас. Девушку, которая не побоялась войти в горящий дом. Которая смотрела на меня не как на принца, а как на человека. Которая написала мне письмо — такое честное, такое живое, что я перечитывал его снова и снова.

Он протянул руку и осторожно коснулся моих пальцев.

— Я не хотел этой помолвки, Ариана. Но я хочу вас. И это — правда.

Я смотрела в его глаза — золотые, тёплые, с искорками света — и чувствовала, как в груди растекается тепло. Слова, которые я так боялась услышать, обернулись признанием.

— Но... — начала я и запнулась. — Но вы сказали, что боитесь, что я разочаруюсь? В письме?

Казимир вздохнул и провёл свободной рукой по волосам.

— Боюсь, — признался он тихо. — Я принц. Я умею управлять советом, вести переговоры, принимать решения. Но я не умею быть просто... собой. Я не знаю, сможете ли вы полюбить меня, когда увидите все мои недостатки. Когда увидите, как я устаю, как я срываюсь на советников, как я не высыпаюсь и становлюсь раздражительным. Я не рыцарь из баллады, Ариана. Я человек.

Он сжал мои пальцы чуть крепче.

— И мне страшно, что вы это поймёте и решите уйти.

Я смотрела на него — и видела не принца, не наследника престола, а мужчину, который боялся. Который доверял мне свою уязвимость.

— Казимир, — сказала я тихо, — я не ищу рыцаря из баллады. Я ищу человека, с которым мне не страшно быть собой.

Он замер. Его глаза расширились — и в них мелькнуло что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание.

— Ариана... — выдохнул он.

Он поднёс мою руку к своим губам и поцеловал — легко, едва касаясь. А затем поднял глаза и посмотрел на меня так, что я забыла, как дышать.

9

Я вернулась в свои покои на крыльях. Каждое слово Казимира, каждое прикосновение его пальцев горело на моей коже, и я боялась, что это сон. Но письмо, которое я написала отцу тем вечером, было реальным. И завтрашний приём — тоже.

Я почти не спала этой ночью. Ворочалась с боку на бок, глядя, как лунный свет пробивается сквозь шторы, как тени от балдахина пляшут на стенах. Мысли путались: то я вспоминала его глаза в библиотеке, то голос леди Изабеллы, то слова Казимира о том, что он боялся этой помолвки.

Но теперь он хочет меня. Эта мысль согревала. Но она же и пугала. Потому что завтра на приёме я буду не просто Арианой — я буду его невестой. Я буду мишенью.

Утром я проснулась раньше Элис. Села на кровати, подтянув колени к груди, и посмотрела в окно. Солнце только вставало, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Дворец просыпался — где-то внизу уже слышались шаги слуг, звон посуды, приглушённые голоса.

— Леди Ариана? — раздался сонный голос Элис из соседней комнаты. — Вы уже проснулись?

— Да, — ответила я. — Помогите мне одеться. Сегодня важный день.

Элис вошла, уже одетая в свежий передник, с гребнем в руках. Она улыбнулась мне — тепло и ободряюще.

— Я слышала, что на приёме будет весь двор. Даже король обещал выйти, если позволит здоровье.

— Король? — Я почувствовала, как внутри всё сжалось. — Я думала, он как заболел не покидает покоев.

— Но сегодня то особенный день, — Элис пожала плечами, начиная расчёсывать мои волосы. — Первый официальный выход невесты принца. Говорят, его величество хочет лично представить ту, что станет его невесткой.

Невестка. Слово звучало так официально, так… окончательно. Я глубоко вздохнула и посмотрела на своё отражение в зеркале.

— Какое платье мне надеть? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

— У нас есть выбор, — Элис указала на гардеробную. — Я распаковала ваши вещи. Но, если позволите совет...

Я кивнула.

— Сегодня вам нужно выглядеть достойно, но не вызывающе. Вы — невеста, но вы ещё не хозяйка дворца. Не стоит надевать слишком дорогие украшения или слишком пышное платье. Лучше что-то элегантное, но сдержанное. Чтобы все поняли: вы здесь не напоказ, а всерьёз.

Я улыбнулась её рассудительности.

— Ты права. Давай то, тёмно-зелёное, с серебряной вышивкой. Оно скромное, но благородное.

Элис одобрительно кивнула и принялась за дело.

Через час я была готова. Тёмно-зелёное платье облегало фигуру, но не сковывало движений. Серебряная вышивка по корсажу и рукавам напоминала переплетающиеся ветви — тонкая работа, которую мой отец заказал у лучшей портнихи столицы. Волосы я велела убрать в высокую причёску, оставив несколько локонов, обрамляющих лицо. На шее — простая серебряная подвеска с каплей изумруда.

— Вы прекрасны, леди, — выдохнула Элис, отступая на шаг. — Принц будет очарован.

— Надеюсь, он будет не единственным, — ответила я, хотя внутри всё трепетало.

Приём должен был начаться в полдень. Я вышла из покоев за десять минут до назначенного времени, чтобы не опоздать, но и не явиться слишком рано. В коридорах уже было людно — слуги сновали с подносами, придворные в парадных одеждах проходили мимо, бросая на меня любопытные взгляды.

Я старалась держать спину прямо, голову высоко, а лицо — спокойным. Я — леди. Я — дочь советника. Я — невеста принца. Я имею право здесь быть.

Главная зала дворца поражала воображение. Высокие сводчатые потолки, расписанные сценами из древних мифов, хрустальные люстры, отражающие свет сотен свечей, мраморный пол с затейливым узором. И люди. Много людей. Они стояли группами, переговаривались, смеялись, разглядывали меня.

Я вошла, и гул голосов на мгновение стих. Все взгляды обратились на меня. Я почувствовала, как щёки начинают гореть, но заставила себя улыбнуться и медленно двинуться в центр залы.

— Леди Ариана! — раздался звонкий голос, и я узнала леди Изабеллу. Она стояла в компании тех же девушек, что навещали меня, — леди Маргарет и леди Элеоноры.

— Какая честь видеть вас здесь. Вы, должно быть, взволнованы?

— Взволнована? — я остановилась напротив них, сохраняя вежливую улыбку. — Скорее, рада возможности познакомиться с двором поближе. Говорят, здесь собираются самые интересные люди королевства.

Леди Изабелла приподняла бровь, явно не ожидая такого ответа. Но леди Маргарет — высокая блондинка с холодными глазами — шагнула вперёд.

— Интересные? — переспросила она с лёгкой насмешкой. — О, несомненно. Хотя некоторые из нас предпочли бы, чтобы двор пополнился кем-то более... осведомлённым в наших традициях. Вы ведь впервые при дворе, леди Ариана? Должно быть, вам непривычно.

Это был укол.