Дважды попаданка, или нити судьбы - Агния Сказка

так… — я запнулась, подбирая слово, — …ощутимо физически. Каждый взгляд — как иголка. Каждая улыбка — как проверка. Я чувствую себя так, будто весь вечер танцевала на канате без страховки.

— Вы прекрасно держались, — сказал Казимир. — Я смотрел на вас весь вечер. Вы даже не представляете, как я восхищался вами.

Я подняла глаза и встретила его взгляд — прямой, открытый, без тени лести.

— Правда?

— Правда, — он шагнул ближе. Теперь между нами было не больше полушага. — Когда вы ответили леди Маргарет, я чуть не рассмеялся вслух. Она привыкла, что её боятся. А вы посмотрели на неё так, словно она — всего лишь назойливая муха. — Он улыбнулся уголками губ. — Она до сих пор не пришла в себя, я уверен.

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Я не хотела быть дерзкой. Просто… она задела меня. Намекнула, что я чужая.

— Вы не чужая, — твёрдо сказал Казимир. — Вы — моя невеста. И чем дольше я за вами наблюдаю, тем яснее понимаю: отец был прав. Эта помолвка — лучшее, что могло со мной случиться.

От его слов у меня перехватило дыхание. Я смотрела на него, на его лицо в лунном свете, и чувствовала, как между нами разрастается что-то хрупкое и прекрасное — как тот самый куст сирени, который мы искали.

— А я, — сказала я тихо, едва слышно, — начинаю верить, что эта помолвка — лучшее, что случилось со мной.

Казимир протянул руку и осторожно, словно боясь спугнуть, коснулся моей щеки. Его пальцы были тёплыми, чуть шершавыми — я почувствовала мозоль на подушечке указательного пальца, верный признак того, что он держит перо чаще, чем меч.

— Ариана, — выдохнул он.

Мы стояли так, глядя друг на друга, и я чувствовала, как в груди разливается тепло, такое сильное, что, казалось, могло бы растопить весь ночной холод. Я хотела сказать ему что-то ещё, но слова застряли в горле.

Вместо этого я сделала то, чего сама от себя не ожидала, — поднялась на цыпочки и поцеловала его в щёку. Так, едва касаясь, как бабочка крылом. А затем отступила, чувствуя, как горят мои щёки.

— Простите, — прошептала я. — Я не должна была...

— Нет, — перебил он, и в голосе его звучала улыбка. — Вы должны были. Я давно хотел, чтобы вы это сделали.

Он взял мою руку и сжал её.

— Пойдёмте. Провожу вас до покоев. Вы действительно устали.

Мы пошли назад по лунной дорожке, и его рука согревала мою. Мы почти не говорили — но слова были и не нужны. Каждое касание, каждый взгляд говорили громче.

У дверей моих покоев он остановился. Элис, должно быть, уже ждала внутри, но дверь была закрыта, и мы стояли вдвоём в пустом коридоре, освещённом одинокой свечой.

— Я хочу, чтобы вы знали, — сказал Казимир, глядя мне в глаза. — Завтра у меня заседание совета, но после полудня я свободен. Если вы захотите увидеть меня... я буду ждать в библиотеке.

Я улыбнулась.

— Я приду.

Он поднёс мою руку к губам и поцеловал — на этот раз чуть дольше, чем в прошлый раз. А затем отпустил и сделал шаг назад.

— Доброй ночи, Ариана.

— Доброй ночи, Казимир.

Я вошла в покои, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как колотится сердце. Элис вышла из спальни с ночным халатом в руках и, увидев моё лицо, понимающе улыбнулась.

— Я смотрю, вечер удался, миледи?

— Да, — прошептала я, всё ещё чувствуя на губах привкус лунного света и сирени.

— Да, удался.

10

Я проснулась с ощущением, что внутри меня поселился солнечный зайчик. Он прыгал где-то под рёбрами, согревая каждую клеточку, и даже серый утренний свет за окном казался золотым.

— Вы сегодня улыбаетесь, миледи, — заметила Элис, подавая мне завтрак. — Лучше, чем вчера?

— Намного, — ответила я, беря чашку с чаем и чувствуя, как улыбка буквально распирает губы.

После завтрака я долго выбирала платье. Хотелось выглядеть достойно, но не так официально, как вчера. В конце концов я остановилась на платье цвета слоновой кости с вышитыми полевыми цветами по подолу — скромное, но милое. Волосы заплела в косу и уложила короной вокруг головы, оставив несколько свободных прядей.

Библиотека находилась в восточном крыле дворца. Когда я подошла к тяжёлым дубовым дверям, украшенным резными буквами и книгами, сердце забилось быстрее.

Я толкнула дверь и замерла.

Помещение было огромным. Высокие, под самый потолок, стеллажи уходили вверх, теряясь в полумраке. Пахло старыми книгами, воском и чем-то древесным. Свет проникал сквозь витражные окна, окрашивая пылинки в воздухе в голубые и золотые тона. А в центре, за массивным столом, сидел Казимир.

Он поднял голову, и когда наши взгляды встретились, его лицо озарилось такой улыбкой, что я почувствовала, как ноги становятся ватными.

— Вы пришли, — сказал он, вставая из-за стола. В руках он держал какое-то письмо, но тут же отложил его в сторону.

— Я обещала, — ответила я и шагнула внутрь.

Он обошёл стол и подошёл ко мне. На мгновение мне показалось, что он хочет меня обнять, но в последний момент он сдержался и просто взял мою руку.

— Проходите. Я очень люблю именно эту библиотеку.

— Я уже поняла, — улыбнулась я, оглядывая бесконечные ряды книг. — Здесь пахнет... домом.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Удивительно точное описание. Я всегда чувствовал то же самое.

Мы пошли между стеллажами, и Казимир рассказывал о книгах. О древних летописях, о трактатах по экономике, о сборниках стихов, которые его мать читала ему в детстве. Он говорил с такой страстью, что я невольно заслушалась, забыв о времени.

— А это, — он остановился у отдельного стеллажа, — отчёты о сборе налогов за последние десять лет. Скучнейшее чтение, но необходимое.

— Вы читаете их все? — спросила я с уважением.

— Приходится, — вздохнул он. — Отец болен, и многие дела ложатся на меня.

Вообще-то... — Он запнулся, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — Я хотел предложить вам кое-что.

— Что же? — спросила я, чувствуя любопытство.

Казимир подвёл меня к столу, где лежала стопка бумаг. Сверху была карта — не нашего королевства, а соседних земель, с пометками и стрелками.

— Я знаю, что вы дочь советника и, должно быть, разбираетесь в государственных делах лучше многих придворных дам, — начал он. — Но я бы хотел... — Он замялся, подбирая слова. — Я бы хотел, чтобы вы были не просто моей невестой.

Я хочу, чтобы вы понимали, что происходит в королевстве. Чтобы вы могли принимать решения вместе со мной. Как равная.

Я смотрела на карту,