Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

— Загуляла? — из вежливости поинтересовался Капулько.

— Да что вы такое говорите! Пуся приличная кошка! — сердито возразила лира Шмыга. — А через несколько дней к Монике заявляется наглая рыжая морд… то есть рыжая облезлая кошка. И что удивительно? Ведет себя это рыжее недоразумение в точности как наша пропавшая Пусечка! Те же повадки, то же пристрастие лежать на диване, а главное — тот же вкус в еде! А губа у Пуси, надо сказать, не дура: признает только ливерную колбасу и свежую куриную печень. В полиции, разумеется, от нас отмахнулись. А я слушаю вашу историю и думаю — может, это вирус какой бродит по Ликарнии?

— Или бродит безумный маг, — задумчиво предположила я.

— Да у нас в деревне магов отродясь не было! — возразила старушка.

— Тогда вряд ли ваша кошка имеет отношение к исчезновению нашей девушки, — усомнился было инспектор, но лира Шмыга одарила его таким едким прищуром, что он тут же исправился: — На всякий случай оставьте адрес. Я попробую разобраться.

— Сразу видно, что у вас доброе сердце, — обрадовалась наша рассказчица. — Мы как раз думали нанять частного детектива, чтобы расследовать исчезновение Пуси.

— Тяф-тяф, — подала голос Полли, выудила из кармана плаща… мою визитку и торжественно протянула лире Шмыге, сдав меня с потрохами.

— Ой! — вскликнула старушка, хлопнув в ладоши. — Значит, глаза меня не подвели! Вы и есть та самая «Магическая штучка»!

Я тяжело вздохнула. Еще никогда известный в очень узких кругах частный сыщик не был так близок к провалу.

— Вилочка, дорогая, может, возьметесь за расследование? — предложила лира Шмыга.

— Нет, не могу, — замахала я руками. — Два серьезных расследования одновременно не потяну.

— Разве вам не жалко кошечку? — всхлипнула пожилая дама.

Полли, почувствовав драматизм момента, тоскливо завыла. Не выдержав душераздирающего воя, я сдалась. Но не полностью. Частично.

— Хорошо! Поступим иначе. Вы сами проведете предварительные сыскные мероприятия, у вас же целый детективный клуб. Мы с инспектором Капулько подключимся к расследованию позже. А пока составим для вас план действий.

— Чудесно! Диктуйте! — обрадовалась собеседница и достала из сумочки знакомый дерматиновый блокнотик и экспериментальное самопишущее перо, явно приобретенное в нашей лавке.

Заметив мой взгляд, она хитро улыбнулась:

— Моя подруга из Протумбрии — ваша давняя почитательница. Снабжает нас магическими штучками. У меня дома даже есть ваш черный ящик для писем.

— Что за черный ящик? — оживился инспектор.

— Такой стоит в кабинете у инспектора Беде, — пояснила я. — Артефакт для обмена письмами. Правда, пока работает только между двумя абонентами и почтовые услуги не заменяет.

— Да-да, припоминаю… Но главный инспектор Беде использует его в личных интересах, — грустно вздохнул Капулько.

— Я подарю вам такой же, — пообещала я, чем вызвала широкую улыбку на инспекторском лице. — А теперь вернемся к делу. Лира Шмыга, где вы проводите заседания вашего клуба?

— Обычно мы заседаем у меня на кухне. Каждый четверг, — важно поведала дама. — Но раз в месяц у нас проходят выездные заседания в лечебнице, расположенной по соседству с деревней. Там наша подруга и соратница, лира Фетучия, поправляет здоровье. Мы ее навещаем, обмениваемся рецептами и сплетнями, то есть новостями.

— А не могла ли Пуся сопровождать вас в лечебницу? — поинтересовался инспектор.

— Конечно, сопровождала! Но мы все проверили: и палату, и кухню в лечебнице. Хотя Пуся приличная кошка и не станет воровать еду. А может, ее… похитили? — ахнула лира Шмыга.

— Не исключено, — мрачно кивнул Капулько. — Необходимо провести допрос, то есть опрос свидетелей. Кто видел серую кошку, где именно, не замечал ли кто-то нечто странное.

— Но спрашивайте не в лоб, а деликатно, — посоветовала я. — Задавайте наводящие вопросы, чтобы не спугнуть злоумышленника.

— Гениально! — воскликнула лира Шмыга и улыбнулась мне.

— Это все инспектор Капулько, я так… пока учусь, — пробормотала я и добавила: — И присмотритесь к соседям и обитателям лечебницы. Вдруг у вас завелся любитель запрещенных ритуалов.

— Откуда? В деревне живут сплошь приличные люди, — покачала головой лира Шмыга. — А в лечебнице маги обязаны носить блокираторы.

— Обычно под личиной приличных людей скрываются самые опасные преступники, — глубокомысленно заметил инспектор Капулько.

Лира Шмыга в ужасе охнула, но в ее глазах вспыхнул азартный огонек. Очевидно, что идея провести допрос ей пришлась по душе.

Увы, поезд остановился на конечной станции, и нам пришлось завершить увлекательную беседу.

— Я буду кидать отчеты о расследовании в черный ящик и передавать их через подругу в Протумбрии. А уж она вас найдет! — то ли пообещала, то ли пригрозила лира Шмыга.

Полли получила в подарок мешочек конфет, а я — копию петиции с требованием вернуть в Отбор Виларию Войта.

Сначала меня поддержали соседи по дому, теперь «Стряпня по четвергам». Ох, чувствую, по многочисленным просьбам заграбастают меня во дворец.

ГЛАВА 15. Расследование ведут дефективы

По прибытии в Ликарнию мы с инспектором Капулько сразу же направились в местное отделение полиции, где нес службу Мартин Корф.

Здание полиции выглядело сурово. Серая башня с часами возвышалась посреди улицы, словно гигантский позорный столб, а мрачные стены давили, я бы даже сказала, выдавливали с площади любого, кто имел неосторожность приблизиться. Казалось, даже голуби облетали стороной это место. Но мы с инспектором Капулько не из робкого десятка, поэтому решительно толкнули тяжелую дверь.

Внутри участок оказался неожиданно милым — стены выкрашены в жизнерадостный желтый цвет, а вдоль них тянулись ярко-зеленые скамейки. На этом приятные сюрпризы закончились. Мартина на месте не оказалось.

— Инспектор Корф с невестой… то есть с напарницей, сейчас на выезде, — сообщил дежурный, лениво перелистывая страницы журнала.

Видела я как-то эту белобрысую «напарницу»: ничего особенного! Но известие о том, что она теперь официально значится невестой Мартина, неприятно кольнуло.

— Кто еще ведет дело Влады Ренци? — уточнил инспектор Капулько, предъявляя удостоверение.

— Одну минуту, узнаю, — буркнул дежурный, не пустив нас дальше зоны ожидания.

Что ж, мы не гордые — подождем в предбаннике.

Спустя пять минут дежурный вернулся, сообщив:

— Дело ведет старший инспектор