Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

— Конечно, доверяет! Она ж его дочь. А мне, значит, вы не предложили? — прищурилась я, взглянув на некроманта с нескрываемой обидой.

Тоже мне, муж лучшей подруги! Да я бы горы свернула — и проследила бы, и выявила бы вредителей.

— Простите, можно мне слово? — деликатно кашлянул инспектор Капулько, привлекая внимание. — Хочу сказать по поводу опыта лиры Виларии. Я привлек ее к одному крайне запутанному расследованию… разумеется, на общественных началах. И должен заметить, она проявила себя как ответственный профессионал. У нее пытливый ум, неуемная фантазия...

— Вот именно этого я и боюсь! — встрял Кристиан. — Ум и фантазия Виларии могут завести ее не туда.

— А вы не бойтесь! Заведут именно туда, куда нужно: к преступнице, — возразила я.

— Вилария, я не хочу, чтобы вы рисковали собой, — тихо проговорил принц, а я почувствовала, как мои щеки предательски заливает румянец.

Он что же… беспокоится? Да нет, просто не верит в мои способности. Но я докажу!.. Правда, что именно — пока не знала.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, лиру Войта будет охранять вся дворцовая стража, — вклинился лер Шипка.

Глава дворцовой стражи при этих словах скривился.

— Со стороны полиции вести расследование поручено инспектору Капулько, — сообщил главный инспектор Беде. — Тем более они с лирой Войта сработались. Хотя я бы предпочел внедрить в Отбор мою помощницу по техномагическому оснащению — Мартишку Адамс…

— Смею напомнить, что Мартишка никак не может стать невестой принца, — ответил ледяным тоном некромант. — По той причине, что она моя жена.

— Жаль, — разочарованно пробормотал инспектор Беде, а я с трудом подавила смешок.

— Для усиления группы сыщиков Академия выделила в помощь спецсредство, — продолжил Десмонд, указывая под стол, где мирно посапывал дракономопс. — У зверя феноменальный нюх на запрещенные зелья.

«А еще феноменальный аппетит», — хотела добавить я, но промолчала.

— Да, Зубастик очень талантливый, — подтвердил смотритель Костюшко.

— Зверь поступает в распоряжение инспектора Капулько, — сообщил Десмонд, а младший инспектор просиял.

— Мое мнение, я так понимаю, больше никого не интересует? — усмехнулся принц.

— Разумеется, интересует, — возразил его лучший друг-некромант. — Но нам нужен свой человек среди участниц. Вилария присмотрит за невестами, а ты… присмотришь за ней. Она в надежных руках.

Мы с принцем переглянулись. Это еще вопрос — кто в чьих руках. Но пока промолчу. Сначала вычислю отравительницу, заодно спасу принца… от такой невесты. А потом потребую награду — только нужно придумать какую.

— Лер Шипка, — вздохнул принц, направляясь к выходу, — составьте для лиры Войта договор найма. Пропишите достойный оклад и укажите, что Вилария обязана дойти до финала.

— Да! — вскрикнула я, сжав кулаки, и все взоры устремились ко мне. Пришлось исправиться: — Да, я согласна с условиями.

Внутри все кипело от восторга: моя мечта сбылась! Я буду работать во дворце и ловить преступников. Но вспомнив слова Кристиана, я нахмурилась. В каком это смысле «обязана дойти до финала»? Мне что теперь, еще и в конкурсах выигрывать надо?!

— Лер Шипка, напомните, сколько там испытаний осталось? — поинтересовалась я у секретаря Отбора.

— Всего три, — услужливо пояснил он. — Следующий тур — «Ораторское искусство». В полуфинале — «Конкурс талантов». И, наконец, в финале свидания и проверка на совместимость с принцем.

— А что за проверка? — уточнила я, стараясь не думать о том, как станут проверять эту самую совместимость.

— Взаимная симпатия и общие интересы. Помимо этого избранница должна получить одобрение короля и завоевать любовь народа, — сообщил лер Шипка.

«Всего-то надо втереться в доверие к королю и стать любимицей Протумбрии! Какая мелочь!» — пробормотала себе под нос.

— Лира Войта, только никакой самодеятельности! — предупредил меня инспектор Беде. — Работаете строго под контролем инспектора Капулько. Главное — найдите отравительницу Ханки!

— Главное, докладывайте мне о каждом своем шаге! — добавил страж Пыжик и буркнул: — А то понаберут невест по объявлению, а мне потом расхлебывай!

— Главное — не лезь на рожон, — предостерег Десмонд. — Если заметишь что-то подозрительное, сразу сообщай младшему инспектору Капулько. Помни, что ты не маг!

Ха, испугал! Да мои магические штучки дадут достойный отпор любому магу!

Выслушав советы руководства, участники совещания покинули кабинет. И нас осталось трое — я, лер Шипка и инспектор Капулько. И еще Зубастик, но он притомился и сладко храпел.

— Что ж, поздравляю, Вилария. Вы официально трудоустроены во дворец, — торжественно заявил лер Шипка, но в его взгляде читалась тревога. — Как думаете, справитесь?

— Справимся! — уверенно ответил за нас двоих инспектор Капулько. — Давайте обсудим условия нашего пребывания во дворце. Я тут подготовил скромный список требований…

Он достал из кармана рулон бумаги, исписанный мелким почерком. Я смотрела на инспектора с восхищением. Вот это я понимаю — подготовился!

ГЛАВА 17. Семейный совет

Разумеется, по возвращении из дворца я обо всем рассказала маме. Никаких магических клятв я не давала и заклинаний не озвучивала. А все потому, что я не маг! А что подпись на договоре поставила, где вписан пункт о неразглашении, так я и не разглашаю, а намекаю. Да и Мартишка добавила подробностей, выбив правду из мужа-некроманта и прибежав к нам в лавку. Инспектор Капулько заглянул в компании дракономопса — познакомиться с мамой, обсудить план действий и заодно пообедать. На лавку «Магическая штучка» мама традиционно повесила табличку: «Лавка на время прикрыта. У персонала дневной перекус».

Плотно подкрепившись, мы устроили семейный совет.

— Вилка, а ты заметила, что Страшневицкого на закрытое совещание не пригласили? — задумчиво протянула Мартишка, после того как я в красках, разумеется, намеками, закончила свой рассказ.

— Такого не заметишь! — энергично кивнула я. — И правильно, что его не позвали: он же явно продвигает своих кандидаток. А может, он вообще пособник преступницы? Надо бы за ним проследить.

— Доча, не бери на себя повышенные обязательства, — строго отозвалась мама. — Я и так за тебя переживаю. Магии в тебе ни капелюшечки. Как ты против магов выстоишь, если дело дойдет до стычки?

— Да у нас целый арсенал