Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

— А я бы не списывала со счетов Вражинку, — добавила я. — С таким напором она до финала дойдет и конкуренток локтями распихает.

— Не забывайте, что она светлый маг со слабым потенциалом и никак не могла наложить темное заклинание, — напомнил Капулько.

— Что же получается: ее можно исключить из подозреваемых? — расстроилась я.

— Исключать никого нельзя! — категорично возразил инспектор. — Присматриваемся ко всем! Только прошу, Вилария, без самодеятельности.

— О чем вы? — искренне воскликнула я. Ну, почти. — Буду действовать согласно вашему гениальному плану и под неусыпным контролем. Вы допрашиваете, я слежу.

— Наблюдаете, — с нажимом поправил меня Капулько.

Мартишка за его спиной тихо прыснула в кулак. Она-то знала, чем обычно заканчивается мое «наблюдение».

— Как все успеть? В конкурсе участвуй, за невестами следи! А когда расследовать дело Влады Ренци? — посетовала я. — От Мартина нет вестей?

— Увы, — вздохнул Капулько. — Инспектор Беде пока не предоставил мне доступ к магическому кристаллу, на мою записку инспектор Корф не ответил.

— Так пусть сейчас ответит! — предложила Мартишка, оглядев лавку, заставленную коробками. — Где у нас завалялся кристалл связи? Полли — ищи!

Через секунду змеелисица уже тащила кристалл к столу. Мартишка взялась за настройки, а инспектор Капулько заметно повеселел.

Кристалл засиял лиловым, а спустя несколько секунд на поверхности проступило лицо Мартина. Я заметила темные круги под глазами и гору документов на столе. А вот его напарницы рядом не увидела и довольно ухмыльнулась.

— Мартишка?! — обрадовался Мартин. Правда, когда в поле зрения появились мы с Капулько, его радость угасла. — Опять вы?

— И вам не хворать! Дело Влады Ренци, — напомнил ему инспектор.

— Вы это серьезно? — Мартин картинно простонал и закрыл лицо рукой. — У меня тут серия убийств, две крупные кражи, три аферы с королевскими облигациями! А вы отвлекаете меня из-за какой-то мелкой авантюристки, которая выдает себя за другую!

— Она не авантюристка! — возмутилась я, приблизив лицо к кристаллу. — Возможно, девушка потеряла память и стала жертвой запрещенного ритуала по изменению внешности! Ты хоть представляешь, как это страшно — ничего не помнить?!

— Разумеется, представляю. Именно это со мной когда-то и произошло, — напомнил Мартин.

— Тем более ты должен помочь этой несчастной! — встряла Мартишка.

— Мы провели опрос свидетелей, повода для возбуждения уголовного дела нет, — устало произнес Мартин.

— В деле появились новые детали, — пояснил инспектор Капулько. — Нужно узнать, кто хозяйка аптеки, и разузнать про студентку Ани Тэйл. А еще профессор Казючиц обещал встретиться с…

— С-стоп! — взвыл Мартин. — Какой Казючиц? Какая аптека?! Вилка, признавайся, это ты воду мутишь? Уже полицию втянула в свои фантазии!

И только я открыла рот, чтобы выдать достойный ответ, как меня опередила Мартишка. Она так рявкнула на кристалл, что тот подернулся рябью:

— Дорогой братец! Когда ты потерял память и вообще потерялся, только я и Вилочка тебя искали! Помнится, ты пошел служить в полицию, чтобы причинять добро и наносить пользу, а сам превратился в черт… черствого сухаря и формалиста!

На том конце воцарилась тяжелая пауза. Мартин недовольно поджал губы, а в его глазах блеснуло нечто похожее на раскаяние. Правда, смешанное с раздражением.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Я постараюсь все выяснить и свяжусь с вами.

Кристалл резко погас, связь прервалась. Или ее кто-то прервал.

— Он просто устал, — пробормотала я, чувствуя, как в горле встает ком. — У него нераскрытые дела, горы отчетов, а еще невеста…

— Вилария, не принимайте близко к сердцу, — утешил меня инспектор Капулько и легонько коснулся моей руки. — Если в ближайшее время мы не получим из Ликарнии нужные сведения, я переверну все вверх дном, пока не добуду информацию! Мы обязательно раскроем это дело — обещаю вам!

— Главное, действуйте сообща, — добавила мама.

Она вошла в комнату, неся плетеную корзинку, от которой исходили божественные ароматы выпечки.

Мама вручила корзину Мартишке, и та благодарно улыбнулась.

— Что ж, всем спасибо за внимание! — подруга шустро ринулась к двери, заметив, что дракономопс проснулся и зашевелил носом, учуяв запахи. — Побегу во дворец — кормить обедом мужа! Заодно и стражей угощу. Вы, инспектор, не засиживайтесь тут и отправляйтесь к невестам! В том смысле, что допросите их. А ты, Вилочка, марш готовиться к конкурсу! Ты просто обязана победить!

ГЛАВА 18. Команда мечты

Легко говорить: «Готовься к конкурсу!»

Я весь день пыталась выудить из памяти хотя бы одну приличную историю, но на ум приходили исключительно неприличные. То есть криминальные. А сегодня, между прочим, настал тот самый час «Х», когда мне придется отдуваться на сцене под прицелом магокамер и сотен глаз.

Да еще какой-то затейник придумал, что выступление пройдет не во дворце, а на городской площади. Хотя я знаю этого выдумщика — творческий вдохновитель Отбора Жофрей Клокан. Но хотя бы Коко Шрапнель не подвела и пошла навстречу, приготовив к моему выступлению строгий брючный костюм. Правда, и тут без подвоха не обошлось: под жилет мне зачем-то нацепили блузку с таким пышным жабо, что оно душило меня и морально, и физически. Зато карманы пиджака оказались объемными, и в них прекрасно поместились магические штучки, амулеты от проклятий и внушительный бутерброд — на фуршете теперь есть небезопасно.

Мама проявила инициативу и на всякий случай положила мне в карман сушеную куриную лапку от дурного глаза. От боевой скалки мне удалось отмахнуться — лимит места в карманах, к счастью, исчерпан.

Перед началом выступления в дворцовой подсобке собралась наша «команда мечты»: я, Мартишка, инспектор Капулько и два магических зверя, создававших дополнительную суету. В последний момент к нам присоединились некромант Десмонд и принц Кристиан. Так-то я не против, но в крошечной каморке уборщицы принц оказался ко мне слишком близко. Настолько, что я невольно уловила тонкий аромат его парфюма с нотками хвои и лимона.

Пока я пыталась отодвинуться от принца, попутно отдавив лапу Зубасту и наступив на швабру, которая неудачно стукнула по лбу некроманта, Мартишка шепотом пересказывала итоги своей беседы со стражами.

— Один из караульных видел, что рядом с Мальвин стояли Вражинка, Ханка и Этель, — доложила подруга. — Но кто именно в решающий момент подставил ей подножку, не разглядел.