Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

Я же в это время судорожно перебирала темы, но в итоге отвлеклась на выступление Мирки.

— Следующая участница Отбора — Мирослава Яхонтова! — объявил ведущий.

Мирка вышла вперед легко и уверенно. В ней не было ни жеманства Этель, ни напускного всезнайства Норки.

— Как вы знаете, у меня нет магии, — призналась она. — Поэтому я не верила, что попаду в Отбор. И я здесь для того, чтобы вселить надежду в таких простых девчонок, как я. Девушки хотят стать умными и красивыми. Они хотят стать кем-то другим…

Толпа, до этого гудевшая, притихла.

— Я разбираюсь в травах и помогаю людям. Но многие полагаются только на чудодейственное средство, а не на себя. У меня в лавке произошел такой случай…

Мирка рассказала о девушке, считавшей себя некрасивой и искавшей волшебный крем. Мирослава посоветовала ей изменить прическу, фасон платья, а главное — отношение к себе.

— Ведь красота — это не про внешний облик, а про свет внутри тебя…

Я зачарованно ее слушала, но вдруг поймала на себе пристальный взгляд принца. В итоге отвлеклась и пропустила концовку. Лишь отметила, что выступление Мирославы публике понравилось.

Тем временем на сцену вышла Желанка. Она источала спокойствие и уверенность.

— Я хочу рассказать вам о силе слова, — произнесла она обволакивающим голосом. — Слова — это мост между людьми. Умение быть услышанной — это искусство. Поэтому для правителя важно владеть своей речью…

Девушку внимательно слушали. Принц и Десмонд даже подались вперед. Недаром она похожа на Красимирку, которая когда-то бросила некроманта и едва не погубила Кристиана. Конечно, Желанка — не Красимирка, но червячок сомнения закрался в голову. Вот смущает меня эта неземная красота, приправленная магическими процедурами, и умение всем нравится. Но может, я просто ей завидую, потому что мне никогда такой не стать?

Желанка говорила правильные вещи, изящно жонглируя словами, только я так и не поняла, о чем ее речь. Тем не менее, ораторским искусством Желанка владела в совершенстве. В отличие от меня...

— Лира Войта! — зычно гаркнул ведущий, а я вздрогнула. — Наша «темная лошадка» и последняя участница в турнире ораторского мастерства.

Толпа замерла в ожидании. Им стало любопытно, что выкинет эта «темная лошадка». Мне и самой любопытно. А не пересказать ли им свежую сводку криминальных новостей? Перехватив мрачный взгляд некроманта Десмонда, я поняла, что мой порыв не все оценят. И как только догадался?!

— Кхм, — прокашлялась я, — честно признаюсь: я не мастер словоблудия. В отличие от других участниц, понятия не имею, что важно для избранницы принца. И с рогатым скотом у меня отношения натянутые — только могу поладить с магическим зверьем. В моде я не смыслю и турнюр от турнира не отличу…

В толпе раздались смешки. Я приободрилась и расправила плечи. Не прогоняют со сцены свистом — уже хорошо.

— Кстати, и красивым словам я не очень верю. Есть такие умельцы, что соврут так складно, а вы и не заметите, как остались без штанов. Помню, как нас с друзьями обманул один «уважаемый» делец с арендой магазина…

— Верно говоришь! Прямо как наш бывший губернатор! — выкрикнули из толпы.

— Умел языком чесать! — загудела толпа. — Обещал дороги проложить и построить новые дома! А всего-то бордюры поменял и смылся с нашим бюджетом!

— Вот поэтому я верю не словам, а поступкам и делам, — подтвердила я.

— Расскажи про магические штучки! — попросили зрители. — С чего все началось?

— С детства мне хотелось стать волшебницей, — призналась я. — А так как магии у меня нет, то я мастерила необычные игрушки, а друзья наделяли их магической силой. Вот, например, изобрела я как-то подушку-пукалк… Ой, нет, об этом не будем! Лучше про прослушки… Хотя это тоже не для большой сцены…

Зрители хохотали, а жюри наконец перестало скучать и оживилось.

Принц смотрел на меня в упор. Боится, бедняга, что ляпну лишнее. Не нужно так переживать — я умею вовремя остановиться. Но не всегда.

— Давай еще про штучки! — выкрикнули из толпы.

— Дайте сказать человеку, о чем хочет! — потребовала какая-то женщина, и ее поддержали.

— Тогда скажу о друзьях. Однажды мой лучший друг потерял память, — продолжила я уже серьезнее. — И я знала, что должна ему помочь. Антидота не было, но в Магической Академии хранился редкий фолиант с древними рецептурами…

Сотни пар глаз устремились на меня с нескрываемым интересом.

— Как я штурмовала Академию — отдельная история, об этом как-нибудь в другой раз. Но я поступила и нашла книгу. И создала пилюлю, возвращающую память. Однако, одна бы я не справилась, будь хоть трижды магически одаренной. Со мной рядом были друзья, а магическое зверье стояло на шухере… То есть обеспечивало безопасность. Помог важный столичный профессор. И даже вредный ректор Тори поддержал...

Позади раздался предупреждающий кашель лера Шипки.

— Про ректора не будем, а то мне еще три года учиться, — поправилась я под общий хохот. — Слова, конечно, важны, как и дело, которым ты увлечен. Но без друзей, мы как птица без крыльев. Как…

— Как король без короны! — крикнул какой-то шутник.

— Как небо без солнца… — принялись предлагать разные версии зрители.

Я рассмеялась вместе с публикой, чувствуя, как отступает напряжение. Не выиграю, так хоть народ повеселю.

— Можно научиться красиво говорить. И хорошим манерам учат. И платья можно красивые купить. А вот друзей купить нельзя, — завершила я свою речь.

На мгновение воцарилась тишина, а затем площадь взорвалась аплодисментами. Только принц оставался серьезным. Ну вот, не понравился ему мой рассказ.

Жюри совещалось недолго, а магические кристаллы подсчитывали зрительские голоса. Я изрядно проголодалась и украдкой грызла припасенный бутерброд. Вражинка тоже что-то хомячила, а остальные смотрели на нас с голодной завистью. Страшневицкий перемигивался с Этель — видимо, папаша-банкир уже задобрил. Зато на меня звездочет смотрел с неприязнью, пытаясь прожечь дыру. Зря старается! У меня амулет защитный имеется от проклятий и куриная лапка на удачу. А еще рука тяжелая.

Наконец лер Шипка призвал всех к тишине.

— По итогам голосования Отбор покидает…. лира Павлинка из Тушки.

Павлинка расстроилась, и мне ее стало жаль. Не все умеют красиво говорить. Если бы не поддержка зрителей, я бы и сама вылетела.

— По решению жюри