Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

Я вздохнула: опять в пролете.

— Приз зрительских симпатий получает Вилария Войта. Мои поздравления победительницам! А теперь… гуляют все!

Публика зааплодировала, а я моргнула от удивления.

— Псс, — раздалось за спиной.

Обернувшись, я обнаружила спрятавшихся за занавесом младшего инспектора Капулько и Зубаста, который грыз ткань.

Попятилась со сцены и приблизилась к напарникам.

— Предлагаю провести следственный эксперимент, — прошептал Капулько, демонстрируя мешочек с травой. — Это зелье из сумочки Адель Винкс, которым отравили Ханку. Зубаст, след!

Дракономопс оживился, уткнулся носом в пакет и… заглотнул вещественное доказательство.

— Зубастик, фу! Брось бяку! — зашипели мы, вцепившись в зверюгу.

Тот рыкнул, полыхнул огнем из ноздрей и понесся к участницам Отбора. Капулько попытался догнать сорвавшегося с поводка зверя, но тщетно. Зубаст добежал до Норы Вельт и опалил ей подол платья. Девушка взвизгнула, а мы с Капулько многозначительно переглянулись. Преступница найдена? Однако, Зубастик на этом не остановился. Он метался по сцене от одной участницы к другой, кусая сумочки и обрывая оборки. Пока вдруг не замер, широко зевнул и с громким храпом завалился на бок.

Участницы разбежались врассыпную, и только Мирослава бросилась к зверю.

— Что с ним?

— Отравился, — с волнением в голосе сообщил Капулько.

— У меня есть универсальный антидот, ношу в сумочке после случая с Ханкой, — пояснила Мирка и вложила в пасть зверю травяной катышек.

Капулько подхватил дракономопса:

— Отвезу его в Академию к смотрителю.

— Я поеду с вами! — вызвалась Мирка. — Я травница, может, смогу помочь.

И я в какой-то степени травница: окончила первый курс целительского факультета по лечению магических животных. Но максимум, на что я способна, это взять змеелисицу на дело и привлечь к подкопу территории Академии двух сообразительных хомяков-потто. А еще определить, что один хитрый дракономопс крепко спит.

Увы, следственный эксперимент провалился: вещественное доказательство утеряно, преступницу не вычислили. Веселиться не хотелось. К тому же я заметила в приближающие объекты гогглы, что Кристиан о чем-то оживленно беседует с Желанкой. А утверждали, что из-за сходства с родственницей принц смотреть на нее не станет. Даже очень смотрит: во все глаза!

В таком мрачном настроении меня нашла мама и предложила вернуться в лавку, чтобы отметить победу в узком семейном кругу.

— А приглашение на всех распространяется? — поинтересовался подошедший к нам лер Шипка.

— Приходите, конечно, — закивала мама. — Пирогов на всех хватит!

Поздним вечером, когда соседи доели последние пироги, а лира Беладонна включила патефон, появился принц. Он сменил бархатный камзол на твидовый пиджак и стал похож на обычного горожанина.

Мое сердце сделало кульбит. Странно: когда я общалась с Мартином, оно подозрительно молчало. А тут — пустилось вскачь.

Обычно строгий и серьезный Кристиан в нашей лавке словно оттаял. Он шутил, танцевал и совсем не казался занудой.

— Я вам не нравлюсь таким? — спросил он, заметив мое удивление.

— Наоборот, очень нравитесь, — призналась я и тут же исправилась. — Не в том смысле…

— А в каком? — Принц посмотрел так пронзительно, что я растерялась и вдруг поняла, что влюбилась.

А когда Кристиан закружил меня в танце, я выкинула все тревоги из головы.

На память пришли слова Коко Шрапнель. Главный приз все-таки достался мне!

ГЛАВА 20. Засада

Проснулась я в прекрасном настроении.

Хотелось петь и танцевать, желательно с принцем. Или изобрести что-нибудь гениальное! Но стоило вспомнить, что преступница гуляет на свободе, а впереди маячит полуфинал с «Конкурсом талантов» и королем в жюри, как боевой дух поутих. Да еще я вспомнила, как во время интервью Клокану Этелька хвалилась духами с лавандой. Именно этот запах запомнила Мальвин во время своего падения. А Мирка со сцены, между прочим, призналась, что прекрасно разбирается в травах. Ханку могла отравить именно она!..

Увы, обмозговать версии я не успела, так как в лавку ворвалась странная старушка в черном плаще и шляпке, надвинутой на самые глаза. Она вручила мне послание от «Сами знаете кого» и сообщила, что скоро придет за ответом. Из смятой и заляпанной вареньем записки я ничего не поняла. «Т. нашли в л., хозяйку не узнает. Тчк. В последний раз видели рядом с ОПП. Тчк. Организовала слежку. Жду указаний. л.Ш. из С.Ч.»

Кого нашли? Что за «ОПП» или «ОПГ»? А главное — кому и какие я должна дать указания? Решив, что разберусь с этим позже, я запихнула записку в карман и отправилась во дворец на подготовку к следующему туру.

На подходе к репетиционному залу меня ждал сюрприз: младший инспектор Капулько в компании Мирки. Они мило ворковали и смущенно краснели. Я взглядом указала на переговорную — подсобку уборщицы.

— И вы туда же? Пали жертвой красивых глаз! — зашипела я, как только мы остались одни. — А вдруг она преступница?

— Мирослава? — удивился Капулько. — Но она… такая милая. Помогла подобрать антидот для Зубастика…

— Как он? — поинтересовалась я.

— С ним все в порядке, зелье подействовало как сильное снотворное. Зубастик же магический зверь, — успокоил меня инспектор и нахмурился: — Так вы подозреваете Мирославу?

— Я всех подозреваю! Мирка разбирается в травах и имела возможность сварганить зелье для Ханки. Вы заметили, что она вчера выбилась в победители? Возможно, она устраняла соперниц?

— Думаете, она напала на Мальвин? — с тоской в голосе спросил Капулько.

— Или ее сообщник, — предположила я. — Что же делать? Время идет, финал близок, а виновная на свободе!

— Я навел справки о темных магах: Желанке и Норе Вельт, — отчитался Капулько.

— И что выяснили?

— Желанка из обеспеченной семьи, училась в Академии на факультете магического искусства, знакомые характеризуют ее, как милую скромную девушку, — перечислил инспектор. — Нора Вельт является лучшей ученицей на факультете темномагических наук, амбициозная, но…

— С комплексами, — подсказала я и покачала головой. — Ничего конкретного. Так мы долго будем искать злодейку. Предлагаю взять преступницу с поличным! Устроим ловушку на живца, то есть на Ханку Беде. Пустим слух, что она очнулась и кое-что вспомнила.

— А это может сработать, — поразмыслив, согласился Капулько. — Свидетель, который «все видел» — лучший способ заставить преступника совершить ошибку. Только есть риски…

— Да какие там риски? — отмахнулась я. — Рядом стража, вы