Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

в итоге? Мартин все вспомнил, только любви ко мне больше не испытывал. Потому что за то время, пока жил и работал в Ликарнии, он кое-кого встретил. Так что Владу я хорошо понимала. Может, потому и хотела ей помочь.

Инспектор Капулько тем временем откинулся на спинку стула и прищурился:

— Думаете, с этим делом не все так просто, коллега?

Я приосанилась и тоже важно откинулась на стул. Но слишком резко, поэтому не удержалась и свалилась на пол.

— Э-э, полагаю, да, — ответила я из-под стола, потирая ушибленную ногу. — Если девушка из лечебницы — авантюристка, то странно себя ведет. Она охотно общалась с полицией, позволила лекарям осмотреть себя…

— А лекари подтвердили, что на пациентку воздействовали магически! — оживился Капулько, помогая мне встать.

— Кто вообще на такое способен? — поинтересовалась я.

— Или темный маг высшей категории, использующий черные ритуалы, — задумался Капулько, — или редкое зелье, из запрещенных. А может, и то, и другое. Что-то мне это дело напоминает…

Инспектор прикрыл глаза, а я тихонько умыкнула из папки заключение лекарей. Если делом толком никто не занимается, то не хватятся. А мне пригодится — почитаю на досуге.

— Что ж, спасибо за помощь, — торопливо поблагодарила я инспектора, пока он не заметил пропажи.

— Если я что-то вспомню, сообщу вам. Хотя главный инспектор Беде приказал закрыть дело как бесперспективное. По какому адресу вас найти? — спросил инспектор, провожая меня.

— В лавке «Магические штучки», — подсказала я.

— Разумеется! Вы же соавтор Мартишки по изобретениям, — улыбнулся инспектор Капулько, а я в знак укрепления отношений подарила ему пакетик с лакричными червячками.

— Какая прелесть! — еще шире улыбнулся мужчина, чем вызвал мое одобрение.

— Планирую завтра с утра отправиться на розыскные мероприятия в Ликарнию, — по секрету призналась я уже в дверях.

— Поделитесь потом информацией? — попросил Капулько.

— Конечно! — пообещала я, решив, что сперва раскрою дело, а потом поделюсь… историей успеха.

Встречей я осталась довольна: теперь у меня в полиции появилась своя «мохнатая лапа», то есть инспектор Капулько. И ничего он не рассеянный, как говорила Мартишка. Всяко лучше главного инспектора Беде, который меня даже слушать не стал. И непохож на грубияна инспектора Бергамаско, который отказался выдать анкету при устройстве на работу. Сказал, что раз специального образования нет, то и работы тоже нет! Ну мы и без образования в сыщики пролезем, пусть он во мне не сомневается! Уж если я в Магическую академию без магии прорвалась, то в полицию тем более проникну. Даже магически неодаренная девушка может пробиться в этой жизни, если у нее имеются смекалка и фантазия. А с этим у меня полный порядок.

Вечером я собирала в дорогу саквояж, нашпиговывая его полезными вещицами. Дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге возникла запыхавшаяся мама. За ней старалась протиснуться взъерошенная Полли.

— Доча! — выпалила мама, размахивая вечерним выпуском газеты. — Там такое!..

— Ма, только не говори, что принц выбрал невесту без Отбора.

— Хуже! — выдохнула маменька. — Твоя Хамка выиграла в третьем туре!

Мама давно называла мою однокурсницу Ханку Беде «хамкой» за ее нагловатое поведение. Но напрягло меня не это.

— Чего?! Это же был конкурс хороших манер! Где манеры и где Ханка?!

Я замерла с магической лупой в руке, но лучше бы держала слуховую трубку.

— Вот именно! В лидеры вышли Хамка и Аделька! — огорошила мама. — А Желанке присудили приз зрительских симпатий.

— Ну и прекрасно: принцу будет из кого выбрать, — пробурчала я.

И вовсе я не обижаюсь. Сама отказалась от участия. Да и принц мне не нужен. Почти…

— А кто выбыл? — поинтересовалась я.

— Какая-то Жижа… — произнесла мама, поднося к глазам газету. — Во! Натуся из Жижи.

— Жалко, она добрая, — расстроилась я.

— И еще Мальвин временно выбыла, — добавила мама. — Споткнулась во время выхода на сцену, теперь нога в гипсе.

Хоть девица и противная, но расправились с ней жестоко. В случайности я почему-то не верила.

— Но не это главное! — воскликнула мама. — Конкурс был днем, а вечером, на фуршете, Ханку…

— Отравили? — хмыкнула я.

— Как ты узнала? — удивилась мама, а следом и я.

— Просто так ляпнула… — попыталась оправдаться, но мама уже сыпала подробностями.

— Хамке подсыпали в бокал порошок с какой-то мордой.

— Момордикой? — переспросила я. — Ее же принимают при проблемах с желудком.

Не зря я целый год проучилась на целительском факультете — кое-что в чем разбираюсь, особенно в лечении магических животных.

— Ну, теперь у нее нет проблем. Да еще эффект усилили темным заклинанием, и девица находится в обмороке. Само же зелье нашли в сумочке Адельки. А она темный маг, между прочим. Смекаешь, доча? — выгнула широкую бровь мама.

— Хочешь сказать, что Адель отравила Ханку? Но зачем? Они ведь обе вышли в финал! — удивилась я.

— Зато теперь обе ушли, — мрачно произнесла мама. — Одна в больничку, другая — в тюрьму.

— А где в это время был лер Пыжик с охраной?! — возмутилась я. — Без меня во дворце бардак — совсем не справляются!

— Знаешь, Вилочка, я была неправа, когда уговаривала тебя вернуться. Пусть лучше этот Отбор без тебя проходит: живее будешь.

Увы, я маминого оптимизма не разделяла.

— Эх, надо было соглашаться на предложение принца и участвовать. Может, собрала бы улики по горячим следам, проследила бы за участницами. А теперь сиди, гадай...

— Кто станет принцессой? — уточнила мама.

— Кто преступник, — вздохнула я.

— Попомни мое слово: кто выиграет Отбор, тот и преступник, — зловеще произнесла мама, а Полли дрожащей лапой поднесла к пасти пирожок, чтобы заесть очередной стресс.

ГЛАВА 14. Стряпня по четвергам

С утра пораньше мы со змеелисицей загрузились в поезд, который отправлялся в Ликарнию. С маскировкой мудрить не стала: натянула любимый комбинезон с кучей карманов, которые набила полезными магическими штучками. А вот Полли облачилась в полюбившийся плащ, водрузила на макушку клетчатую кепку и нацепила на нос гогглы. В таком виде кондуктор наотрез отказались принимать ее за домашнего питомца, и мне пришлось разориться на еще один билет.

Поезд мягко тронулся и помчал нас в Ликарнию