Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

— Вот! Именно об этом я вам и говорила. Сразу видно, что на ваше воспитание родители хорошо потратились. Сейчас могли бы возмутиться, что от рождения вам положена и ложка золотая, и горшок. Но вы держите хорошую мину при плохой игре. В смысле, лицо держите.

— Я вас понял, Вилария, — криво улыбнулся Кристиан, а я с облегчением вздохнула. Значит, не обиделся. — Что-то еще посоветуете?

— Особо продвинутые сыщики, типа меня, используют прием отвлекающего маневра. Например, можно взять с собой на дело питомца, на которого все обратят внимание. На него, понимаете? А не на вас, — растолковала я.

— С питомцем могут возникнуть сложности, он не всегда под рукой, — нахмурился принц.

Полли тут же к нему подползла и ткнула себя маленьким кулачком в грудь, состроив жалостливый вид.

— Если что, поможем и дадим зверя во временное пользование, — пообещала я, и змеелисица в подтверждение моих слов закивала.

— Спасибо! Тем более зверь у вас умный, все понимает, — Кристиан улыбнулся Полли и погладил ее за ушком, а змеелисица от удовольствия закатила глаза.

— Обращайтесь! И за зверем, и за советами, — разрешила я.

Мы передали Кристиану большой бумажный пакет с покупками и пожелали хорошего дня.

— Вилария, лера Крутанского мы дисквалифицируем, вас восстановим. Может, вернетесь? — спросил напоследок наместник.

— Иди, доча! — влезла с советом мама. — Раз тебя сам принц уговаривает, то шансы на победу хорошие.

— А какой там следующий тур? — Не то чтобы я решила вернуться, так, на всякий случай спросила.

— Третий тур — «Изящные манеры и этикет», — сообщил принц. — Участницы должны продемонстрировать особые умения. Например, усладить слух жюри изящной словесностью и подобрать изысканные выражения, назвать важные исторические даты, удивить хорошими манерами.

— Я точно провалюсь! — расстроилась я. — Где я и где изящная словесность? Слух жюри я могу усладить только криминальными сводками, а удивить могу блохой-следилкой и летающей ступкой.

Кристиан сжал мою руку:

— Вилария, я уверен, что вы справитесь…

Договорить он не успел: в лавку заглянул страж и напомнил, что Его Высочеству пора во дворец на совещание.

Кристиан вздохнул:

— Был рад вас увидеть.

— А мы-то как рады! — заулыбалась мама, добавив к пакету с покупками еще и пирожки. — Знаю я, как у вас там во дворце кормят. А так проголодаетесь на своем совещании и быстренько перекусите, пока какой-нибудь министр речь толкает.

Я прыснула в кулак, представив, как принц под столом ест пирожок, пока белобрысый ректор Тори, он же первый советник принца, важно рассуждает о какой-нибудь статистике.

Кристиан поблагодарил нас, поцеловал маме руку и покинул лавку «Магические штучки».

— Какой хороший мальчик, — вздохнула мама. — Жаль, что принц.

— Это точно, — кивнула я.

Странно. Я думала о нем иначе. Когда мы встречались на свадьбе Мартишки и Элиски, я, конечно, видела, что принц искренне радуется за своих друзей и любезен с гостями. Даже мне вежливо улыбался и пытался завести разговор. Но я полагала, что это работа на публику — положение обязывает. Сейчас же, при личном общении, я убедилась, что Кристиан на самом деле добрый и искренний. И доверчивый. Недаром его Красимирка окрутила. А еще сердобольный. Вон за меня как переживает, что я второй тур не прошла. Но этикет и манеры мне точно не потянуть: правильно выражаться и следить за словами не смогу, могу следить только за подозрительными конкурсантками. Но в правилах Королевского отбора нет такого пункта!

ГЛАВА 11. Серьезное дело

С утра пораньше в лавку «Магические штучки» зашла семейная пара — солидные состоятельные клиенты. Только что им могло понадобиться в нашем магазинчике? А вот лер Госсэ, который вбежал следом за покупателями с обрывком газеты в руке, явно пришел поскандалить. Но нет, я ошиблась.

— Лила Войта, у меня к вам сельезное дело! — картавя, произнес сосед. А все потому, что передний зуб ему на прошлой неделе кто-то выбил. Эх, подозреваю, что это след от маминой скалки. — Мне нуфен тяф-тяфтный дефектив!

— Ничем не могу помочь! Лекарские услуги не оказываю, зубы не вставляю, речь не исправляю! — отрезала я, отодвигая в сторону вредного соседа и улыбаясь пожилой паре: — Чем могу вам помочь?

— Эй! Я пефвый! — возмутился Хмарек Госсэ. — Тут в газете объявление! Видите? Услуги тяфтного дефектива!

— Все так, — тяжело вздохнула я. — Какая у вас проблема, лер Госсэ?

— У меня нет зонта! — важно заявил сосед.

— Прекрасно! Мы можем вам продать усовершенствованную модель… — начала я, а Полли уже волокла зонт, замаскированный под трость.

Но сосед с раздражением перебил:

— Да есть у меня зонт! Точнее, был, но его уквали! Оставил у двели, и его увели!

— Вы стихи писать не пробовали? «У двери — увели», какая чудесная рифма, — встряла мама, придя мне на помощь.

— Плитем тут стихи? Говолю, зонт увели! И это кто-то из нафых соседей. В полицию не посол, сначала к вам! — гордо заявил сосед и шепотом добавил: — Говолят, к вам сам наместник облащался. Чем я хуже?

— Вы лучше! — поддакнула я, сосед приосанился, а семейная пара переглянулась. — Вам можно отказать, а принцам, увы, не отказывают!

— Я буду жаловаться! — пригрозил склочный сосед. — Лишу вас лицензии!

Да что ж такое? Как ни клиент, так сразу угрожает лишить меня лицензии, которой, к слову, нет.

— Я займусь вашим делом. Пройдемте к месту происшествия, — предложила мама, прихватив скалку.

— Пусть мной займется лила Войта-младшая! — закричал сосед, схватившись двумя руками за прилавок. — У нее связи во дволце! Она дефектив!

— А я ассистент дефектива — лира Войта-старшая, — провозгласила мама, оттаскивая соседа от прилавка, а Полли помогла вынести скандалиста из лавки.

Семейная пара попятилась к двери, явно раздумывая, стоит ли у нас что-то покупать. На всякий случай я закрыла на засов дверь и обратилась к покупателям:

— Что вы хотели?

— Мы тоже прочитали ваше объявление о частном сыске, — начал мужчина. — Но если вы только поиском пропавших зонтов занимаетесь…

— Этим занимаются мои ассистенты, — выкрутилась я. — Я же раскрываю кражи и прочие тяжелые случаи.

— У нас как раз