Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

— Я бы порекомендовала вам не заниматься ерундой. В Протумбрии вас знает каждая собака, — хмыкнула я, покосившись на витрину.

К ней уже, помимо детей и парочки дворняг, «прилип» наш сплетник-сосед лер Хмарек. Охрана принца попыталась разогнать любопытных, тем самым создав дополнительный ажиотаж.

— Хочу извиниться за свое поведение, — неожиданно признался Кристиан. — Я не имел права поддаваться эмоциям и завершать наш танец раньше времени.

На сердце потеплело от его слов.

— Чего уж там, — смущаясь, пробормотала я. — Сама хороша: отдавила вам ноги, сбежала…

— А еще признались, что не хотите за меня замуж, — подсказал он.

— Это поклеп! Я этого не говорила! — возмутилась я. — Просто я не хочу… В смысле, хочу…

— Хотите заниматься частным сыском, — подсказал принц. — Но, может, вы вернетесь? Я признаюсь, что нарушил регламент, а еще у жюри возникли вопросы к леру Крутанскому. Выяснилось, что он предвзято к вам относился.

— Глиста точно нужно гнать, — подтвердила я и, поймав удивленный взгляд принца, поправилась: — В смысле, лера Глистада. Но я все равно не вернусь. Не мое это.

— Жаль, — принц коротко кивнул, принимая ответ.

При этом не уходил и продолжал смотреть на меня, словно чего-то ожидал.

Я отвела взгляд.

Возникла неловкая пауза.

— Дети, ну что вы там у прилавка мнетесь? Идите чай пить с вишневым пирогом, — позвала нас мама.

Она повесила на дверь любимую табличку «Дневной перекус!», погрозила скалкой соседу и передала охранникам, что стояли у входа, кулек с пирожками.

Мы разместились на небольшой кухне. Я смущалась и из-за этого села мимо табурета. Ну а как иначе? В наше скромное заведение пожаловал целый принц. Кристиан хмурился. Видимо, не ожидал, что я откажусь от его предложения вернуться в Отбор. А может, падая, я опять отдавила ему ногу.

Ситуацию спасла мама. Она принялась задавать вопросы и сама без умолку рассказывала о лавке, особенно подчеркивая, что местная полиция пользуется нашими магическими штучками.

— Да, инспектор Беде хвалил ваш ауроспектрум, — подтвердил Кристиан. — А что у вас еще есть интересного?

— Да чего только нет! — оживилась я и принялась перечислять ассортимент лавки, а Полли носилась от витрины к витрине, демонстрируя товары.

Особенно, ей удавалась демонстрация мармеладных пауков — они исчезали в зубасто-мохнатой пасти молниеносно. Принц же от лакомства отказался, заинтересовавшись мигающими шнурками.

— Самозавязывающиеся, — пояснила я. — Очень популярны у детей.

Кристиан отложил шнурки в сторону и вытащил прозрачную чашку из коробки, которую притащила змеелисица.

— Кружка-хамелеон, которая меняет цвет напитка в зависимости от настроения, — продолжила я рассказ и достала черный сундучок.

— Шкатулка правды. Открывается, когда честно отвечаешь на вопросы. Но вопросы могут быть неприятными, — пояснила я.

— Лучше уж зеркальце «Моя краса» возьмите, говорит комплименты и поднимает настроение, — встряла мама, вытаскивая из коробки ручное зеркальце в серебристой оправе. — Моя любимая магическая штучка.

— Это экспериментальная модель, я ее еще не доработала, — призналась я.

— Все прекрасно работает. Глядите! — Мама посмотрела на свое отражение и улыбнулась: — Ну-ка, скажи мне, кто на свете всех милее?

Серебристая поверхность пошла рябью, и старушечий сонный голос ответил:

— Э-э… Ну, точно не ты, тем более после третьей порции пирожков.

— Какая наглость! — возмутилась я, забирая у мамы зеркало. — Еще раз такое скажешь — сдам на металлолом!

— Что сразу скандалить-то? Мне время нужно на подготовку. Сейчас все будет, — голос в зеркале прокашлялся и затянул нараспев: — Всем хороша ты, девица: и губы у тебя алые, и щеки румяные, и голос тонкий… Ой, то есть звонкий! Талия тонкая… ну, почти, если ее найти…

— Все, пойдешь на доработку! — я сунула возмущающуюся вещь в коробку, и голос стих.

Принц давился от смеха, в уголках глаз собрались морщинки.

— Я бы хотел купить это зеркало, — попросил он. — Маме подарю.

— Сначала я его добью. В смысле, добьюсь нужного результата. А то еще нагрубит королеве, а мне моя жизнь дорога, — честно призналась я.

— Ну что вы, Вилария, мама у меня добрая, — успокоил меня Кристиан.

— Мама, может, и добрая, а вот папа у вас… Одним словом — король, да еще маг высшей категории, — вздохнула я.

— Тогда куплю шнурки, — сказал Кристиан. — И магическую лупу. Такую, как вы передали во временное пользование моему секретарю леру Шипке. И еще лакричных жуков возьму, угощу ими министров.

Полли мигом унеслась собирать заказ, а я крикнула:

— И тошнотные пастилки положи в подарок! Для первого советника лера Тори. Он ректор магической академии, где я учусь, — пояснила я Кристиану. — Это в знак уважения.

Принц хмыкнул, но возражать не стал. Видимо, и его белобрысый вредный ректор достал своими советами.

Уже на выходе принц поинтересовался:

— Не могли бы вы мне дать рекомендации по маскировке, чтобы я мог спокойно гулять по городу?

— Я?!

— Но вы же занимаетесь сыском, — подсказал Кристиан.

— А, ну да! — важно кивнула я.

Не стану же говорить самому принцу, что пока только собираюсь заняться.

— Все очень просто, — с умным видом начала я, вспоминая советы из книги по сыскному делу, которую прочитала накануне. — Во-первых, нужно быть незаметным и слиться с толпой. Никакой дремучей бороды и огромной шляпы…

— Как у меня, — с пониманием согласился принц.

— Именно! — подтвердила я. — Далее, ведите себя прилично. Ой, как обычно. Например, не нужно прикрываться огромной газетой с проделанными в ней дырочками для глаз, или ползти по-пластунски, выслеживая преступника. Надо вести себя… Как бы это лучше сказать?

— Не привлекая внимания? — подсказал Кристиан.

— Да! А еще вам нужно изменить голос и манеры. Очень уж они у вас приметные. Голос такой низкий, густой, от него аж мурашки по спине табуном бегут.

— С голосом и мурашками все ясно, — серьезно произнес принц, хотя в глазах плясали смешинки. — А с моими манерами что не так?

— Так сразу видно, что вы с золотой ложкой в зубах родились. Ой, простите, — осеклась я, вспомнив, кому все это говорю.

— Ничего-ничего, продолжайте, — кивнул принц, и