Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

— Уже смотрю.

Мой отец на экране, его осунувшееся лицо покрыто гримом, чтобы вернуть цвет его пепельному цвету лица. Тьма клубится вокруг него, сворачиваясь, как кобра, готовая нанести удар.

*Нанесла* удар. Потому что заголовок гласит:

НОВОНАЗНАЧЕННЫЙ АУДИТОР СОВЕТА ЗВЕРЕЙ ЕГО ВЫСОЧЕСТВО МЕЙС НАГА ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО КОРРУПЦИЯ ДОЛЖНА БЫТЬ ОСТАНОВЛЕНА И НЕОБХОДИМЫ ПЕРЕМЕНЫ.

Мой отец улыбается, и у меня возникает чувство, что меня затягивают под воду. — Мы обнаружили несколько тревожных вещей, касающихся управления советом. Я проведу полное расследование. До тех пор мне даны полные полномочия, чтобы обеспечить бесперебойную работу всего. Безопасность человеческого населения никогда не была приоритетом. Событие нескольких ночей назад доказывает, что ситуация вышла из-под контроля. Необходимы перемены. Мы сделаем это вместе.

Он пожимает руку премьер-министру штата, женщине с длинными каштановыми волосами, которая широко улыбается, пока все хлопают. Вспышки от множества камер освещают их лица и белые зубы.

— Ему даны полные полномочия, — говорит Минни в изумлении. — Кто это санкционировал?

— Он сам, — говорю я просто, откидываясь на диван, когда яд внезапно жжет мои десны. — Он всегда этого хотел. Всегда планировал. Это была его долгая игра. — Я смеюсь, и даже для меня это звучит холодно. — Он, блядь, действительно сделал это с нашей помощью, Мин. Он держит членов совета в какой-то дыре, используя то, что мы сделали, как предлог. — И он использовал наше насилие в своих интересах. Мы *ускорили* его планы.

— Я узнаю, что смогу. — Голос Мардука едва слышен на линии, когда он, без сомнения, смотрит на телевизор, как и мы все. — Но мне нужно будет уехать.

— Они могут быть мертвы, насколько нам известно, — говорю я. — По крайней мере, некоторые из них. — Мои мысли блуждают к моему пятому парному.

Глава 15

Аурелия

— Возможно, мы ошиблись той ночью, Лия, — говорит Минни, ее глаза покраснели. — Возможно, мне не стоило убивать Тиберия.

Карантин окончен, и мы сидим с Ракель в ее палате. Генри и Юджин сидят на ногах волчьего анима, глядя на ее лицо. Это не первый раз, когда Минни говорит мне эти слова. — Сомневаться в себе после убийства — это нормально, Мин, — мягко говорю я. — Но ты поступила правильно.

Она не уверена в себе. Но я уверена. Особенно после того, как я увидела состояние медицинского крыла с количеством отравленных пациентов, которые все еще здесь, включая Стэйси. Место все еще в хаосе, и нехватка персонала является такой большой проблемой, что я веду записи Ракель для них, пока мы здесь. Мы помогли помыть Стэйси сегодня утром и благополучно уложили ее обратно в постель отдыхать, чтобы медсестры могли позаботиться о более тяжелых пациентах.

Тиберий был ответственен не только за них, но и за разрушение Института Лили *и* смерть Кассиуса Клосон, и по тому, как Сабрина смотрит на меня, она думает точно так же: Клосоны должны были быть уничтожены. — Ты переживешь это, Мин, — мрачно говорит Сабрина. — Блэр и Блейд говорят, что привыкаешь убивать зверей после некоторого времени. — Мудрость от ассасинов не помогает Минни в ее переживаниях.

— Я никогда не была так в чем-то уверена, — говорю я. Моя лучшая подруга смотрит на меня так, будто не уверена, что я в порядке. — Я понимаю, ты думаешь, что я могу быть предвзятой, — ровно говорю я. — Но новая политическая позиция моего отца только подтвердила мою правоту. Он означает... — Я не хочу пугать своих друзей. Мне не нужно, чтобы они боялись больше, чем уже боятся. Но они не знают Мейса Нага за закрытыми дверями. Они не знают уровня его амбиций и того, на что он способен пойти. Насколько он готов зайти, он планировал еще до того, как стал лидером змеиного суда. Я делаю глубокий вдох. — Я просто скажу, что все признаки указывают мне на это. Нам нужно действовать.

— Как, Лия? — выдыхает Минни.

— Мне нужны мои парные, — твердо говорю я. — Это первое.

Юджин согласно клохчет, и я даю ему чернику. Генри понял, что в последнее время я нуждалась в пространстве. Что Стэйси, Ракель и Сабрина нуждались во мне больше, чем он. Но он поворачивается ко мне сейчас, его огромные, блестящие черные глаза влажны. Я протягиваю руку, и он чирикает в знак приветствия, левитируя себя, чтобы устроиться на моей ладони. Я подношу его к лицу, и он облизывает меня по носу.

— Ты хорошо справляешься, — шепчу я ему. — Ты такой хороший нимпин. — Он закрывает глаза и слегка покачивается, наслаждаясь моим голосом. Моя рука дрожит. Поспешно я опускаю его на матрас. Генри пытается найти источник моего гнева в моих глазах. Я боюсь, что если он будет смотреть слишком долго, он найдет его. — Такое маленькое существо не должно нести такие большие бремена. Оставь это большим, злым зверям.

— Оставь это большой босс-стерве, — тянет Сабрина. — Главе предприятий Харкороуса. — Почему мое сердце сжимается каждый раз, когда она говорит это? *Потому что это значит, что его нет здесь, чтобы присматривать за делами. Это значит, что его акульи глаза не появятся за тем углом и не пронзят мою душу.*

В глазах Генри я вижу доверие. Я вижу то же самое в глазах Сабрины. Даже Минни, несмотря на ее текущие терзания по поводу Клосонов, доверяет мне безоговорочно. Я осознаю это со всей силой удара битой по голове. Я знаю, что Ракель тоже доверилась бы мне. Именно поэтому они пришли той ночью, когда Дикарь попросил их помочь связаться со мной в поместье Дракос.

В конце концов, я и мои мысли покидаем моих друзей и направляемся в библиотеку. Один Юджин следует за мной, как верная тень, пока я направляюсь к разделу о змеях. Должно быть, академия в какой-то момент спрятала книги, чтобы потом раскрыть их. Все, что мы смогли найти, я забрала в наше общежитие, и мы исчерпали запасы школы. Но я жажду большего. Поэтому я достаю телефон и звоню кому-то, с кем избегала разговаривать.

— Аурелия? — Мягкий голос нежен в моем ухе, но в нем есть новая сила, которую Селена Дракос теперь носит с собой.

— Извини, что не позвонила раньше, — говорю я. — Я... не знала—

— Я понимаю, — говорит она, и в фоновом режиме закрывается дверь. — Ты в порядке? Ты что-нибудь слышала? Я просматривала новости и социальные сети, но все тихо, и с маминой сокровищной дымкой нам приходится быть осторожными. Она не отпускает меня.

Я с тех пор узнала, что сокровищная дымка возникает из-за тяжело заработанных или потраченных предметов из