Пышка и драконы берутся за дело - Лана Яснеева

— От старения? — я поднимаю бровь.

— Да. Самое дорогое средство. Эликсир или крем, который разглаживает морщины, подтягивает кожу, возвращает молодость. Богатые дамы готовы платить за такое любые деньги.

— Омолаживающий крем из драконьей чешуи? — медленно говорю я. — Это... это отвратительно. Кому придёт в голову таким пользоваться? Неужели кто-то убивает драконов ради того, чтобы богатые дамы выглядели моложе?

— Возможно, — говорит Жан. — Но это только догадка. У нас нет доказательств, нет подозреваемых, нет зацепок. Мы пытались вести расследование сами, но... — он замолкает.

— Но каждый дракон в городе знает нас в лицо, — подхватывает Май. — Стоит нам появиться где-то, где нам быть не положено, и все сразу понимают: идёт расследование. Преступник затаивается. Мы не можем действовать скрытно.

Май подносит мою руку к губам и целует. Его глаза наконец-то теплеют, но в них всё ещё тревога.

— Ариана, — говорит он серьёзно. — Это опасно. Если ты найдёшь продавца — не приближайся к нему сама. Просто узнай, кто он и где его найти. Дальше — мы.

— Я понимаю, — говорю я. — Я просто соберу информацию. А вы сами смогли найти хоть что-то?

Май встаёт с колен и садится на подлокотник моего кресла с другой стороны. Теперь я зажата между двумя драконами — горячими, встревоженными, бесконечно родными. Май достает из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги и передает мне.

— Я проанализировал объявления в газетах. Вот список всех мастеров, которые за последние несколько месяцев начали торговать изделиями и средствами, для которых используется драконья чешуя. Один из них должен быть поставщиком для остальных, вряд ли они замешаны в добыче чешуи все сразу. Если ты сможешь найти зацепки и выделить двух-трёх подозреваемых или хотя бы отмести кого-то, кто явно невиновен, это будет прекрасно.

— Это… непростая задача, — я просматриваю список и мне становится нехорошо, настолько он длинный, — но посильная. Сделаю что смогу.

— Вот и славно, — Жан поднимается с подлокотника и одёргивает рукав. Деловой тон возвращается к нему так же стремительно, как исчез. — Тогда не будем терять время. Завтра утром начнём.

Я киваю. Я уже знаю, с чего начать — с женских разговоров, с доверительных бесед за чашкой чая, с моей пышечной сети, которая ещё ни разу меня не подводила.

А главное — мои драконы снова стали собой — собранными, сосредоточенными, готовыми действовать. И теперь у нас есть цель.

Глава 2. Разговоры за пышками

Ариана

Утро начинается как обычно — с муки, масла и ванили. Но сегодня я смотрю на своих посетительниц иначе. Не просто как на клиенток, которые пришли за свежей выпечкой. А как на источник информации. Как на уши, которые слышат всё, что происходит в модных салонах и будуарах этого города.

Линнея сегодня хлопочет на кухне, жарит пышки, делает заготовки, готовит начинки. Я взяла на себя работу в зале — принимаю заказы, разношу чай, улыбаюсь, поддерживаю светские беседы. Жду.

Я знаю, с чего начать. Список Мая лежит у меня в кармане передника — два десятка имён, адресов и пометок. Я перечитывала его вчера вечером, пока мои драконы наконец-то спали нормальным сном, и отметила для себя тех, кто работает с богатыми клиентками. Если где и искать зацепку, то среди них.

За день я успеваю поговорить с несколькими постоянными посетительницами, которые обладают достаточными средствами, чтобы покупать дорогие косметические зелья, и с молодой эльфийкой-артефактором. Та при упоминании мною драконьей чешуи делает большие глаза и говорит, что еще не скоро сможет заработать на такой ценный ингредиент, зато называет имена нескольких мастеров, у которых она бывает в продаже или используется в работе. Их имена я нахожу в списке Мая, но расследованию это едва ли поможет.

Возможных поставщиков моя клиентка не знает — у неё ещё не тот уровень, чтобы выходить на тех, кто поставляет такое дорогое сырье. Дальше расспрашивать я опасаюсь, потому что это уже не будет похоже на простое любопытство с моей стороны. На прощание девушка шутит, что если мне удастся выпросить у одного из мужей хотя бы чешуйку, она с удовольствием подскажет, кому можно её продать. Не говоря уже о том, что сама не против купить такое сокровище.

Госпожа Дарина появляется ближе к полудню. Она заходит в пышечную с тем царственным видом, с каким обычно заходят в оперу или на званый ужин, и для меня её визит как никогда кстати. Дарина — жена богатого торговца зерном, женщина лет сорока пяти, которая выглядит едва ли на тридцать. И она обожает сплетничать.

— Госпожа Дарина! — я подхожу к ней с чайником. — Вы сегодня прекрасно выглядите. Просто сияете.

Она расцветает. Честно говоря, это не лесть — она действительно выглядит хорошо. Кожа гладкая, свежая, почти без морщин. Для её возраста — удивительно.

— Ах, Ариана, — она поправляет причёску, — ты тоже выглядишь чудесно. Счастливое замужество идёт тебе на пользу.

— Спасибо, — я наливаю ей чай и сажусь напротив. — Признаться, я не устаю вами восхищаться. Вы с каждым месяцем выглядите всё моложе. Поделитесь секретом?

Дарина наклоняется ближе и понижает голос:

— Ты никому не расскажешь?

— Конечно нет.

— Есть одно средство. Совершенно невероятное. Мне его посоветовала госпожа Талия — ну, ты её знаешь, жена банкира.

— И что за средство?

— Особый эликсир для лица. Я пользуюсь им всего месяц, а уже вижу результат. Посмотри, — она поворачивает голову, демонстрируя линию подбородка, — ни одной морщинки! И кожа как у девочки.

— Потрясающе, — говорю я искренне. — Где же вы его покупаете?

— Это сложно, — Дарина снова понижает голос. — Просто так в лавке его не купишь. Нужен особый человек. Один алхимик делает этот крем только для избранных клиентов.

— Для избранных?

— Да. Чтобы к нему попасть, нужна рекомендация. Меня рекомендовала Талия. Это целый ритуал — ты приходишь, он с тобой беседует, решает, достойна ли ты. Очень таинственно. — Она хихикает. — Я чувствовала себя почти заговорщицей.

— И кто же этот загадочный алхимик? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал небрежно.

— Его зовут Готфрид, это всё что я знаю. У него лаборатория где-то в Нижнем городе, но принимает клиенток он всегда в разных местах. Точный адрес он даёт только после того, как ты ему... ну, понравишься. — Она подмигивает.

— И это средство, наверное, очень дорогое? — говорю я.

— Безумно, — вздыхает Дарина. — Но оно того стоит.

Я улыбаюсь и киваю, но внутри у меня всё кипит. Избранные клиенты. Ритуалы. Неудивительно,