Пышка и драконы берутся за дело - Лана Яснеева

— Госпожа Дарина, — говорю я осторожно, — а не могли бы вы замолвить за меня словечко? Я бы хотела... ну, вы понимаете. Возраст уже даёт о себе знать, а у меня целых два мужа и оба, как назло, красавцы.

Дарина окидывает меня понимающим взглядом и кивает:

— Конечно, дорогая. Я скажу ему о тебе. Он как раз привезёт мне флакон своего средства на следующей неделе. Я спрошу, можно ли тебя записать на приём. Но, сама понимаешь, Ариана, я не могу ничего обещать.

— Спасибо, госпожа Дарина — улыбаюсь я. — Я очень признательна за вашу помощь. Только прошу вас, не упоминайте, чья я жена, тогда он точно откажет! Если он такой осторожный…

Госпожа Дарина заверяет меня, что не выдаст лишней информации. Я сердечно прощаюсь с ней и иду к прилавку, чувствуя, как колотится сердце. У меня есть имя. И есть способ выйти на него! Остаётся надеяться, что Дарина сумеет его убедить в моей перспективности.

Вечером мы с мужьями обсуждаем в гостиной результаты моих изысканий. Жан внимательно выслушивает меня и недовольно хмурится.

— Готфрид, — говорит он задумчиво. — Никогда не слышал о таком.

— Неудивительно, — отвечаю я. — Он работает только с избранными клиентами. По рекомендациям. Посторонним о нём не рассказывают.

— Значит, подпольный алхимик, — Май задумчиво крутит в пальцах чайную ложку. — Вероятно, прибыл недавно из другого города. Да ещё с таким ценным востребованным товаром. Что думаешь, Ариана?

— Думаю, что, если у госпожи Дарины получится меня порекомендовать, то я пойду к нему, — говорю я. — Под видом богатой клиентки. Посмотрю, что он из себя представляет.

— Нет, — Жан качает головой. — Это слишком опасно. Если он действительно связан с убийствами...

— Мы не знаем, связан ли он с убийствами. Может быть, он просто посредник. Но это наш единственный шанс получить информацию. Я пойду туда, поговорю с ним, куплю этот эликсир — или сделаю вид, что хочу купить. И постараюсь аккуратно расспросить.

— А если он что-то заподозрит?

Я пожимаю плечами.

— Как он поймёт? Я — владелица «Сладкой пышки», известный в городе пекарь. Я не дракон, не следователь, не член гильдии. Я просто женщина, которая хочет выглядеть моложе. Если он не будет наводить справки и не узнает, чья я жена, то и не заподозрит ничего.

Жан смотрит на меня долгим взглядом. Потом поворачивается к Маю. Их безмолвный диалог похож на поединок.

— Она права, — говорит Май твердо. — Это наш единственный шанс.

— Тогда мы будем рядом, — говорит Жан. — Ты пойдёшь туда, а мы будем ждать снаружи. Если что-то пойдёт не так — мы вмешаемся.

— Хорошо, — соглашаюсь я, — только постарайтесь не привлекать внимания.

Неделя тянется невыносимо медленно. Я продолжаю работать в пышечной, но мысли мои далеко. Я представляю себе этого Готфрида: наверняка он скользкий тип с бегающими глазами, как Грегор. Или, наоборот, респектабельный господин, который прячет тёмные дела под дорогим костюмом. В любом случае, я готова к любому варианту.

И вот в четверг утром в пышечную влетает сияющая Дарина.

— Ариана! — она машет мне рукой и заговорщицки подмигивает. — Я договорилась! Он согласился тебя принять!

— Правда? — я всплёскиваю руками, изображая радость, и выхожу из-за прилавка. — Когда? Где?

— Завтра вечером. Я дала ему твоё описание — он сказал, что будет ждать тебя в своём салоне. — Она протягивает мне визитную карточку. — Вот адрес. Только никому не показывай, ни в коем случае! Это секрет.

— Спасибо, госпожа Дарина, — я беру карточку и прячу её в карман передника. — Вы моя спасительница.

Она смеётся, покупает несколько пышек и уходит, довольная собой. Я смотрю на визитку. Золотое тиснение, изящный шрифт: «Магистр Готфрид. Алхимия и зельеварение. Индивидуальные средства для красоты и здоровья».

Индивидуальные средства. Как мило.

На обороте карточки от руки написан адрес — переулок в Нижнем городе. Не самое респектабельное место для салона красоты.

Что ж, завтра вечером я встречусь с человеком, который, возможно, делает свой омолаживающий крем из драконьей чешуи. И если повезёт — узнаю, откуда он её берёт.

Глава 3. Подпольный алхимик

Ариана

Адрес на визитке приводит меня в Нижний город — район узких переулков, старых складов и обшарпанных вывесок. Не самое подходящее место для элитного салона красоты. Но, с другой стороны, Готфрид и не афиширует свой бизнес. Избранные клиенты, тайные встречи, рекомендации — вся эта секретность не предполагает яркой вывески в центре города.

Я подъезжаю в экипаже, одетая подобающе случаю: дорогое тёмно-синее платье, которое Май заказал для меня у лучшего портного города, нитка жемчуга на шее, изящная шляпка с вуалью. Я должна выглядеть как женщина, у которой есть деньги и желание их тратить.

За углом, в неприметном переулке, ждут Май и Жан. Мы договорились: если я не выйду в течение часа, они вмешаются. По нашему плану я просто познакомлюсь с Готфридом и постараюсь понять, откуда он берёт чешую.

Нужный дом оказывается трёхэтажным зданием с узкими окнами и массивной дубовой дверью. Никакой вывески, только табличка с адресом. Тем же самым, что и на визитке. Я оглядываюсь вокруг и стучу.

Дверь открывает невысокий человек в тёмном костюме — очевидно, слуга или ассистент. У него бесстрастное лицо и холодные серые глаза.

— Вы госпожа Ариана? — спрашивает он.

— Да. Меня рекомендовала госпожа Дарина.

Он кивает и отступает в сторону, пропуская меня внутрь. Холл выглядит гораздо роскошнее, чем можно было ожидать: дубовый пол, тёмные деревянные панели на стенах, картины в позолоченых рамах. Пахнет чем-то сладковато-пряным — кажется, лавандой. Вокруг чисто, но помещение все равно кажется каким-то нежилым.

— Следуйте за мной, госпожа.

Ассистент ведёт меня по коридору в небольшую приёмную. Здесь уютнее: мягкий диван, журнальный столик с графином воды и стеклянными бокалами, на стенах — какие-то алхимические символы и схемы. Я сажусь на диван и жду, разглядывая обстановку. Ничего подозрительного. Но внутренний голос тихо шепчет: «Не расслабляйся».

Через несколько минут дверь открывается, и в комнату входит мужчина лет пятидесяти — высокий, стройный, с благородной сединой и располагающей улыбкой. Одет он в дорогой домашний сюртук. Выглядит как университетский профессор или семейный доктор — ничего общего с тем скользким типом, которого я ожидала увидеть.

— Госпожа Ариана! — он склоняет голову в полупоклоне. — Рад знакомству. Госпожа Дарина очень лестно о вас отзывалась. Прошу прощения, что заставил ждать.

— Ничего страшного, — я улыбаюсь. — Я понимаю, у вас много клиентов.

— О, да, —