Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

— Он хочет использовать мою величайшую силу. Он утащит меня в свой двор, закроет и сделает так, чтобы моя магия подчинялась только ему.

— О. Это действительно звучит ужасно, — вынуждена была признать она. — Обязательно выкладывать все эти вызывающие сочувствие объяснения?

Его мрачное настроение улетучилось в мгновение ока.

— Было бы лучше, если бы я проклял тебя из чистой злобы?

— Да. Будь ты законченным злым чародеем, я могла бы со спокойной совестью оставить тебя умирать вчера.

Он слабо улыбнулся, выливая яйца на сковороду.

— Чрезвычайно разумно, но тогда некому было бы приготовить тебе завтрак. Маленькое утешение?

— Я придержу свое суждение, пока не попробую твою стряпню.

Фейри рассмеялся — тепло и так близко, его кошачьи уши радостно поднялись. Укол боли прошел сквозь нее — эдакое мучительное удовольствие. Со стороны могло показаться, будто они друзья, будто она нормальный человек, у которого есть красивые, обаятельные друзья и с которыми она завтракает на кухне.

Он подал болтунью с мелко нарезанной петрушкой на толстых ломтиках тоста, с грибами и жареной кровяной колбасой.

— Дай мне знать, по вкусу ли тебе моя стряпня, — произнес он голосом чуть более хриплым, чем обычно, и ее испорченный разум заботливо выудил воспоминание о том, как он звучал в ее сне, истолковав эти слова совершенно двусмысленно.

Принцесса удерживала взгляд на своей тарелке, не в силах сдержать румянец, подступающий к щекам.

— Пахнет восхитительно. Спасибо.

— Благодарности не требуются, я хозяин этого дома. Мой долг — обеспечивать тебя, пока ты гостишь здесь. Это право гостя, традиция столь же древняя, как и сама Страна Фейри. — Он снова стал подчеркнуто официальным.

Они ели в неловком молчании. Еда оказалась столь же вкусной, сколь приятно пахла, но желудок Жизель скрутило в узел, из-за чего насладиться ей в полной мере было трудно.

— Я думал о твоем гребне, — предложил он. — Возможно, я слишком поспешно списал его со счетов вчера вечером. Я перепробовал все заклинания на дереве, но мои силы, как уже обсуждалось, ограничены… — его уши недовольно дернулись, — …но поскольку у тебя тоже есть магия фейри, мы могли бы попробовать один ритуальный обряд. Он требует больше энергии, чем я могу собрать в одиночку. Только я не помню точно, куда его положил, так что нам, возможно, придется немного поохотиться… — Он осекся, склонив голову: — Что не так?

Жизель казалось, что она не подала малейшего намека на свое растущее волнение, но, возможно, ей и не нужно было делать этого при наличии чертовой связи между ними. Она заставила себя осознанно расслабить мышцы.

— Что именно потребует этот ритуал? Я не умею пользоваться своей магией.

Его взгляд был слишком проницательным.

— Ты ее боишься.

— Разумеется, я ее боюсь! Магия фейри — причина, по которой я проклята! — Это была не единственная причина ее страха и даже не главная, но ее проще всего было обсудить.

Фейри склонил голову набок.

— Обещаю, этот ритуал не превратится в случайное пожизненное проклятие.

Она прищурилась.

— Не относись к этому легкомысленно.

Его брови взлетели.

— Я и не отношусь. Потому и пообещал, думал, ты оценишь заверение.

— На самом деле теперь я убеждена куда меньше, поскольку даже не думала о возможности породить из этого новые проклятия.

Уголок его рта дернулся в улыбке.

— А. Я вижу, в чем дело. Будет ли тебе спокойнее, если я скажу, что не вижу, как из этого заклинания может возникнуть хоть какое-то проклятие, даже если оно провалится? В теории худший исход — мое имя просто не связано с гребнем, и тогда из него не вытянуть никаких тайн, а мы останемся примерно в том же положении, что и сейчас. — Он все еще разглядывал ее, словно пытаясь разгадать ее секреты. — Этот ритуал не потребует от тебя никаких знаний о заклинаниях, только силу. Я буду направлять.

Жизель положила ладони на стол и сделала глубокий, успокаивающий вдох.

— Очень хорошо. Что ты говорил до этого о необходимости поисков?

Его улыбка стала немного смущенной.

— А. Ну, это точно где-то в моей библиотеке. Просто мне может потребоваться некоторое время, чтобы его найти.

12

ГАДАНИЕ НА НЕОСЯЗАЕМОЕ



Жизель была поневоле поражена размером каталога, когда Проклятие открыл картотечный шкаф, стоящий у витражного окна библиотеки. Ящики с карточками входили в пазы с безупречной аккуратностью пчелиного улья.

Принцесса выгнула шею, пытаясь заглянуть ему за плечо.

— Какую систему классификации ты используешь? Во дворце все еще применяют систему Нодэ, хотя она и считается довольно старомодной.

— Золотые архивы, разумеется, — надменно ответил он, но тут его уши поникли, и волна грусти накрыла Жизель, спадая так же быстро, как и накатила. — Или, по крайней мере, подобие этой системы. В их каталогах используется магия, а у меня для этого недостаточно сил. Мой каталог полностью обыденный и далеко не столь полный, каким должен быть. Я, э-э, немного отстал в его заполнении. — Он поспешил продолжить, словно опасаясь критических замечаний за подобную небрежность: — Но мы ищем одно из моих самых ранних приобретений, а они определенно каталогизированы, так что это должно быть где-то здесь. — Фейри перебирал карточки, едва слышно бормоча под нос названия.

— Я не знаю систему Золотых архивов, — призналась она.

— Ну, грифоны, — рассеянно произнес он. Ее вспышка удивления так явно передалась ему, что он резко вскинул голову: — О. В Мире Смертных их нет?

— Нет, — сухо ответила Жизель. — Разве грифоны известны своими библиотеками?

— Да? — переспросил он тоном человека, которого просят подтвердить, синее ли небо. — Знаменитые хранители сокровищ и тайн? Теневые соглашения о стандартизации систем каталогизации с книжными змеями4? Неужели в Мире Смертных об этом действительно не знают?

Принцесса с изумлением качнула головой. Грифоны!

— У нас библиотекарями обычно работают просто сварливые старики.

Фейри улыбнулся.

— Значит, разница не такая уж большая. — Улыбка угасла, и снова донеслось слабое эхо чужой грусти.

— Ты провел с ними много времени?

Он едва заметно сжался.

— Они меня вырастили.

Принцесса оглядела львиный хвост и кошачьи уши своего хозяина.

— Ты грифон?

Вопрос, похоже, заставил его улыбнуться.

— Нет, хотя в моих жилах вполне может течь малая доля грифоньей крови.

— Я правильно их себе представляю? Великие создания с телами львов и крыльями орлов?

В ответ фейри лишь сухо вскинул бровь.

— Не советую называть грифона созданием в его присутствии.

Как в таком случае происходит зачатие полугрифонов? Разум отказывался это постигать. Сформулировать подобный