Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

class="p">— Доброе утро, мое Проклятие, — ответила она, чтобы напомнить им обоим, кем он является, поскольку даже мимолетный контакт отозвался во всем ее теле, словно глоток горячего, сладкого ликера, а ноты его магии окутали весь коридор.

Уши фейри дернулись, но он не стал протестовать против такого обращения.

Звучал ли ее голос нормально? Было ли ее лицо естественным? Принцесса много тренировалась скрывать свои чувства и надеялась, что это сработает и сейчас, хотя от воспоминания о сне губы горели. — Я как раз вела Зингибера вниз, чтобы его покормить. — Ее собственный желудок в этот момент решил предательски заурчать. — Ну и себя, пожалуй, тоже.

— Я кормил этого кота полчаса назад.

Жизель метнула на Зингибера возмущенный взгляд.

— Ты сказал, что умираешь с голоду!

Так и есть, — безмятежно отозвался кот. — Ты сказала, что покормишь меня.

— Но он тебя только что покормил!

Не понимаю, как это относится к делу.

— Зингибер, у тебя совсем нет совести. Что ж, позвольте мне проводить вас вниз, принцесса. — Фейри предложил ей руку, излучая напряжение. Проклятие из реального мира определенно не испытывал такого восторга от ее общества, как его двойник из сна.

— Я бы предпочла не прикасаться, — сказала она. — Магия…

Но он уже кивнул, и его плечи расслабленно опустились.

— Разумеется, это весьма благоразумно. Сюда.

Фейри повел их вниз — не в столовую для завтрака и не в парадный обеденный зал, где они были вчера вечером, а обратно на кухню. Прежде чем Жизель успела спросить, куда они идут, он резко остановился: вся его шерсть встала дыбом, а из горла вырвался самый настоящий рык.

Принцесса выгнула шею из-за его спины, чтобы посмотреть на причину такой реакции, и обнаружила большую пепельно-серую наседку, чинно восседавшую перед плитой. Птица вопросительно наклонила голову и закудахтала.

— Вон! — прорычал Проклятие.

Курица закудахтала снова, но когда он шагнул к ней, излучая угрозу, поднялась на ноги, хотя скорее из снисхождения, чем от страха.

Он распахнул дверь в сад.

— Пошла вон!

Выражая кудахтаньем крайнее недовольство, курица выплыла на улицу, хотя далеко не ушла и почти сразу начала принимать пылевую ванну на дорожке. Фейри смерил ее гневным взглядом и захлопнул дверь.

— Как курица попала на кухню? — удивилась Жизель.

— Это была эрдхенне, — мрачно ответил Проклятие. — Не то чтобы вредитель, но она все равно не должна была пройти сквозь защиту. Я думал, что перенастроил чары с учетом твоего присутствия вчера, но сегодня утром они все еще шипят.

— Шипят?

— Высокотехничный магический термин. Надеюсь, дело лишь в паре мелких правок, — легкомысленно произнес он, хотя принцесса видела, что он глубоко обеспокоен. Он встряхнулся: — Ты любишь яйца? — спросил он, шагая к двери кладовой.

— Да, — ответила она, все больше сбитая с толку, пока он доставал свежий хлеб и толстый батон колбасы.

— Кровяную колбасу? Грибы?

— Да, но… ты что, готовишь?

Фейри удивленно поднял взгляд.

— Это проблема?

— Нет, просто я думала, что вчерашний ужин приготовил дом. — Еда ведь действительно волшебным образом появилась из подъемника для блюд, да и он сам говорил, что слуг нет.

Он качнул головой:

— Дому нельзя доверять готовку. В первые дни я экспериментировал, но это слишком мелкая работа с большим количеством переменных, некоторые из которых горят, — произнес он с улыбкой. — Он может подать еду из кладовой, но если попросить его испечь пирог, все закончится пропахшей дымом кухней и несъедобным месивом.

Несколько выдвижных ящиков несогласно загремели, и Проклятие успокаивающе провел ладонью по кухонному столу.

— Ты отлично справляешься со множеством других вещей, — сказал он дому. — Никто не ждет от домов умения готовить.

Жизель не могла оторвать взгляда от его длинных пальцев, уверенно двигавшихся по поверхности. Она сглотнула.

— Эм. Итак… Ты сам готовишь?

— Частично. В трактире ближайшей деревни работает отличный повар. Она и приготовила вчерашний ужин. У нас уговор. — Он указал на кухонный подъемник: — На нем стоит заклинание доставки, которое она может активировать со своей стороны.

Это казалось слишком сложным способом избежать присутствия кухарки в доме. Принцесса села за кухонный стол, пока он начал доставать ингредиенты из прилегающих кладовых. Дом любезно открывал перед ним шкафчики — они выглядели партнерами в странном, но хорошо отлаженном танце.

— Почему ты не хочешь держать слуг? — спросила она.

— Чем меньше разных людей входит и выходит, тем проще защитным чарам. — Он не лгал, но у Жизель сложилось впечатление, что это не вся правда. Она вспомнила его вчерашнюю паранойю по поводу того, что их могут подслушать в саду.

— Ты боишься, что твой враг подошлет шпионов? — попыталась угадать она.

Он аккуратно продолжил взбивать яйца.

— Если бы он знал, где я, он не стал бы посылать людей — он пришел бы сам. Но людям не обязательно быть шпионами, чтобы распускать сплетни, а сплетни разлетаются быстро. Я не могу рисковать: вести обо мне не должны дойти до него, пока я настолько беспомощен. — Масло зашипело, плавясь на сковороде.

Он не казался беспомощным — с волшебным домом, утопающим в золоте. Принцесса указала ему на это.

Он пожал плечами.

— Магия Небесной Мальвы принадлежит ему самому, но он молодой сиден, поэтому полагается на мою помощь. Я фейри, кое-какая малая магия остается в моих костях и крови даже после утраты высших сил. Основную энергию для защиты дает дом, я лишь направляю ее. Будь у меня полная сила, я бы с легкостью укрепил чары так, чтобы они выдерживали любое количество хождений туда и обратно. В нынешнем же положении я вынужден перенаправлять магию золота на защиту, для чего она подходит не лучшим образом.

— Постой, ты все еще можешь прясть из соломы золото? И это, по-твоему, не высшая магия? — После всех разговоров о лишении сил она полагала, что все это чрезмерное убранство сохранилось еще со времен до сделки.

Фейри моргнул.

— Это завязано на уговоре: солому в золото в обмен на сохранение моего истинного имени. Так что эта сила остается со мной, даже когда остальные высшие чары ушли. Будь у меня остальная магия, я мог бы защитить себя как следует.

Жизель обдумала услышанное. Все всегда сводилось к золоту, не так ли?

— А ты можешь превращать вещи из золота обратно?

Он качнул головой.

— Превращение работает только в одну сторону.

— И это всегда навсегда?

Он посмотрел на нее, но принцесса сохранила безупречно непроницаемое выражение лица.

— Да, — медленно ответил он.

Это никак не помогло ей лучше понять произошедшее в Ишшии.

— Значит, чародей, от которого ты скрываешься, хочет именно этого? Твою магию золота?

Линия его плеч напряглась,