Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

Жизель отложила книгу.

— Но это возможно.

Его уши плотно прижались к черепу.

— Риск слишком велик. Если весть разойдется и меня найдут здесь без имени, я не смогу защитить Небесную Мальву. Защитные чары не выдержат точечного удара. Они держатся лишь на том, что никто не знает точно, где я и что им искать. В любом случае…

— А что, если ритуал не сработает или мы не сможем его найти? Ты предложил его только для того, чтобы утешить меня, и на самом деле ты не веришь, что он сработает, даже если мы его найдем! — Его застывшее выражение лица лишь подтвердило ее подозрения. — Я не говорю, что не хочу попробовать это в первую очередь, но не думаю, что мы должны отбрасывать другие варианты только потому, что ты не можешь заставить себя довериться кому-либо там, в большом и опасном мире.

Его хвост хлестнул по воздуху.

— Дело не в доверии…

— Ты никого не пускаешь в дом, даже слуг, и у тебя никогда не бывает гостей. Ты вышел из себя из-за того, что большая серая наседка пробралась на кухню. Скажи еще раз, что дело не в доверии.

Его глаза вспыхнули.

— Я прекрасно жил со своими привычками много лет! Я хранил Небесную Мальву в безопасности!

Без тебя, — пронеслось беззвучным сполохом между ними.

— Да, ты проделал просто сказочную работу по поиску своего имени в одиночку! — сказала Жизель, теряя терпение. — Но я жила отнюдь не прекрасно все это время. Или ты забыл, что дело вообще-то не в тебе?

Шерсть на его хвосте распушилась — эхо той же эмоции, что бурлила сквозь связь между ними. Он с шипением втянул воздух, принудительно успокаивая себя.

— Мои извинения, Ваше Высочество, — произнес он с холодной четкостью в каждом слоге. — Я не забыл, во что я тебе обошелся, и намереваюсь сдержать свои обещания. Я пришел сказать, что нашел ритуал, который мы искали.

— О. — Принцесса села обратно, чувствуя себя как сдувшийся шарик.

Фейри высокомерно вскинул бровь.

— Получу ли я твое разрешение закончить тему гадателей или мы потратим остаток светового дня на разговоры?

Она смерила его ровным взглядом.

— Ладно. Извини. Мне следовало дать тебе возможность объясниться, прежде чем перебивать. Мы можем вернуться к теме гадателей позже.

Искра удивления пронеслась сквозь нее и тут же заглохла — словно он не ожидал от нее извинений.

Принцесса сделала вид, будто ничего не почувствовала.

— С чего мы начнем?

— Для ритуала нам понадобится ритуальная комната. — Он жестом указал на дальний конец библиотеки, и Жизель поднялась, чтобы следовать за ним. — Ритуалы помогают собрать и сконцентрировать силу, чтобы требовалось меньше сырой магии, — объяснял он на ходу.

Лампы, вмонтированные в стены, вспыхнули, когда Рок открыл дверь. Ритуальная комната была круглой, без окон, и в ней пахло пылью и застоявшимся воздухом. Жизель замерла на пороге, хмуро глядя на пол, в который был инкрустирован круг из золота — ну разумеется, черт возьми!

Рок повел ухом, почувствовав ее замешательство, и принцесса тщательно скрыла выражение лица, переступив через золото без прикосновений.

— Что дальше? — спросила она.

С удрученной улыбкой он нагнулся и провел пальцем по половицам, демонстрируя ей густой слой пыли.

— Подметание. Я слишком долго не пользовался этой комнатой.

Настенный шкаф распахнулся, открывая банки с интересными веществами и разнообразный инвентарь для уборки, включая метлы. Рок воспользовался одной из них.

— Дом может подметать свои полы сам, — пояснил он, — но для здоровья сидена лучше, если его обитатели хотя бы время от времени вкладывают собственную энергию в уход за ним — особенно когда речь идет о таком относительно молодом доме, как Небесная Мальва.

— Ты разрешаешь ему мыть посуду после завтрака, — заметила Жизель, поднимая вторую метлу.

— Часть ухода не означает весь уход. Я ненавижу мыть посуду, — признался он.

— Я тоже, — согласилась принцесса и почувствовала вспышку его удивления.

— У меня сложилось впечатление, будто принцессы обычно не моют посуду.

Жизель принялась выметаться пыль из круга, остро сознавая присутствие инкрустированного кольца золота.

— В обычных условиях так и есть, — призналась она, пока щетина с шорохом двигалась по дереву. — Но матушка посчитала, что мне лучше быть готовой к любой неожиданности. Что, если тебе в итоге потребовалась бы экономка? Или если бы ты жил в пещере без современных удобств? Справедливости ради, по той же причине я умею разводить костер, обустраивать лагерь и ориентироваться в густом лесу — все эти навыки действительно пригодились, когда я пробиралась сюда.

Фейри казался одновременно смущенным и завороженным этим признанием.

— Полагаю, именно так ты научилась и обращению с кинжалом?

— О, это касалось не только меня. Вся королевская семья учится базовой самообороне, даже женщины. У меня был тот же инструктор, что и у Бьёрна, хотя уроки, разумеется, были отдельными. — Увидев его непонимающее выражение лица, она добавила с растущим недоверием: — Ну, мой брат-близнец? Ты не знаешь, да? Ты что, полагал, будто выторговал наследника престола?

Он сглотнул, явно почувствовав тонкий лед.

— Я не знал, что у тебя есть брат-близнец, — осторожно произнес он, — но я также не думал об этом в подобных категориях. Меня не интересует престолонаследие Ишшии, но разве ты не старшая?

— У меня двое братьев: Бьёрн и Сейферт, который на восемь лет младше. Сыновья имеют преимущество перед дочерьми — по крайней мере, в Ишшии, — так что тебе не повезло дважды. Если бы Бьёрн родился на пять минут раньше, прямо сейчас твои полы подметал бы он. — Принцесса представила, как Бьёрн делает это с прямой спиной и исполненным достоинства видом, но этот образ наполнил ее странной, тоскливой грустью вместо веселья.

Фейри наклонил голову.

— Он похож на тебя?

Вопрос застал ее врасплох: она привыкла быть менее важным, менее полезным близнецом. Никто раньше не делал этого сравнения в обратную сторону.

— Мы схожи внешне, — произнесла она в конце концов. — Ну, за исключением глаз, разумеется. — У Бьёрна оба глаза были синими. — Не знаю, насколько мы похожи помимо этого. Мы не близки; в детстве нас держали подальше друг от друга на случай, если ты перепутаешь нас и заберешь не того.

Фейри выпрямился, задетый за живое.

— Нет никакой возможности, чтобы я когда-либо перепутал тебя с кем-то еще, и я склонен верить, что выторговал лучшего из близнецов — если только твой брат не обучен также искусствам отравления, шантажа и исследований.

Это было настолько возмутительное и в то же время странно льстящее заявление, что она могла лишь разинуть рот, свободно