Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

— Впрочем, хватит болтать, иначе я начну думать, будто все твои громкие заявления о навыках ведения хозяйства преувеличены, — высокомерно произнес он, словно это она была причиной отвлечения.

Жизель уже собиралась возразить, когда заметила, как провоцирующе и озорно искрятся его глаза. Странный укол связи, не магической, а вполне обыденной, пронзил ее грудь. Принцесса перевела дыхание и отвернулась.

Ей хотелось, чтобы он перестал делать это — показывать маленькие намеки на свой характер, подталкивая ее делиться кусочками себя прежде, чем она успевала опомниться. Та часть ее сущности, которую всю жизнь держали на расстоянии от всех, жадно впитывала это внимание, и Жизель знала, насколько это опасно, даже когда наслаждалась этим.

Когда они смели всю пыль в кучу, половицы снова пришли в движение тем самым пугающе органичным образом, проглатывая ее.

— Что Небесная Мальва делает с пылью? — спросила она.

— Выбрасывает наружу или использует как сырье для собственных строительных проектов, — рассеянно ответил Рок, копаясь в шкафу в поисках материалов. Не без иронии она наблюдала, как он вытащил кусок мела и принялся чертить два круга на стремительно теряющем чистоту полу, заполняя пространство вокруг них символами и время от времени сверяясь с книгой заклинаний.

— Теперь я вижу, откуда взялась вся эта пыль, — заметила она.

Он улыбнулся и уселся, скрестив ноги, внутри самого большого мелового круга. Меловая линия соединяла его с круглым поменьше. Его хвост повторял форму круга, аккуратно огибая его.

Фейри выжидательно посмотрел на нее.

— Положи гребень в маленький круг и садись рядом со мной.

Она так и сделала, опустившись рядом с ним куда менее грациозно, ее мышцы протестовали против жесткости пола.

— Что дальше?

Он протянул ладонь.

— Возьми меня за руку и представь, как твоя магия свободно течет между нами. Тебе не нужно ничего делать для ритуала, я буду направлять силу. Наша связь должна облегчить эту часть.

Это звучало одновременно неопределенно и тревожно, но принцесса осторожно положила ладонь в его руку. Интенсивность связи не уменьшилась, но Жизель была готова к этому, пытаясь удержать собственные чувства по эту сторону воображаемой двери. Возможно, он делал то же самое, потому что на этот раз эмоций не последовало — только комплексное ощущение прикосновения, вкуса и запаха его магии.

Его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони, и тепло свернулось внутри, устремляясь к точке контакта. Чистым инстинктом было опустить барьер на его пути.

Его выразительные брови ползли вверх, и принцесса глубоко выдохнула, пытаясь представить, как магия плавно течет от нее к нему. Ее магия. Магия фейри.

Оказалось неожиданно трудно позволить этому потоку силы двигаться свободно. Огромная часть ее разума протестовала против самой идеи того, что у нее есть магия, инструктивно отступая каждый раз, когда магия начинала пробуждаться, возражая против присутствия этого чужеродного явления. Каждый раз, когда процесс запускался, Жизель напрягалась, и все снова резко останавливалось.

— Расслабься, — произнес он тихим, успокаивающим голосом.

— Ах да, именно это я сейчас и сделаю! — огрызнулась она, когда магия в десятый раз дергано замерла.

Фейри повернулся так, чтобы они оказались лицом к лицу, и взял ее вторую руку в свою. Его разномастные глаза встретились с ее взглядом.

— Ты в безопасности, обещаю. Твоя магия в безопасности. Твоя магия питает заклинание, которое ты хочешь заставить работать. Я тоже этого хочу. Доверься мне: я помогу в этом ритуале, который мы создаем вместе. Сосредоточься на этом и помни, что худшее, что может случиться — это ничего.

Она не доверяла ему. Она никому не доверяла. Но это не поможет заклинанию сработать, и он был прав. Ничего — это действительно худший исход, и разве не этим она занималась всю жизнь? И они оба действительно хотели одного и того же. Возможно, этому она могла доверять.

На этот раз, когда Жизель почувствовала, что магия снова начинает течь между ними, а ее тело автоматически напрягается в ответ, она закрыла глаза и сосредоточилась на гребне в мысленном взоре. Вот для чего это нужно, — подумала она. — Пусть это произойдет.

Сначала это был лишь вялый ручеек, но удерживать связь становилось все проще, пока все больше магии захлестывало ее. Тепло наполнило конечности. Проклятие принялся что-то шептать себе под нос на языке, которого она не знала, и Жизель остро чувствовала его присутствие — не только через сомкнутые руки, но и через магическое ощущение его фигуры в комнате: горячий металл и старые книги, взмах львиного хвоста. На этот раз к этому хору присоединились цветочные ноты жасмина. Это было ново.

Принцесса также сознавала металл круга, инкрустированного в пол, удерживавший растущую силу внутри. Когда она открыла глаза, круг светился, как и меловые линии заклинания. Ее сердце гремело в ушах, и через руки Жизель чувствовала, как бьется сердце Проклятия, а магия пульсировала в такт с ними.

Гребень начал вибрировать, золотые вкрапления в древесине заискрились, подобно глазам фейри, вспыхивая золотом, как в тот день во дворце — жидким и извивающимся…

Золото действительно извивалось, осознала она с далеким ужасом, но магия превратилась в бурлящий поток, увлекая их обоих за собой, неуправляемая, как галоп несущейся лошади. Усики самого тонкого золота поднялись от вкраплений в гребне и начали разрастаться, образуя в воздухе светящуюся структуру древесного кроны. Она быстро росла, пока купол из тонких, как проволока, золотых ветвей не сформировался над ними, растягиваясь во всю ширину круга. Когда паутинообразная крона достигла края, металл, инкрустированный в пол, поднялся навстречу, жидкий поток побежал по соединению, утолщая золотые ветви. Запах раскаленного металла стал настолько сильным, что им можно было поперхнуться, и одного взгляда на лицо Проклятия хватило, чтобы понять: все происходящее абсолютно не то, что должно было случиться.

Она резко выдернула руки.

— Нет, не надо… — Он потянулся к ней, но было слишком поздно.

Все перемешалось. Прогремел взрыв горячего металла, и воздух заполнился дымом. Проклятие двигался с поразительной скоростью, накрывая ее тело своим. Дом содрогнулся со звуком, похожим на треск ломающегося дерева.

Они… упали?

Весь воздух выбило из ее легких от удара, и Жизель лежала в течение нескольких судорожных вдохов, дезориентированная и задыхающаяся. Воздух очистился от дыма, хотя принцесса все еще чувствовала его вкус. Она лежала на большой мягкой кровати. Проклятие лежал прямо на ней.

13

ДЫМ И ЯБЛОКИ



Проклятие поспешно слез с нее.

Принцесса села.

— Что произошло? Где мы?

— В моей спальне, — ответил он, прищурившись на потолок. — Дом сбросил нас сюда ради нашей же безопасности. В