Сера - Калли Харт

И подо всем этим сводящий с ума его собственный запах, тот самый, который делал его уникальным и заставлял меня хотеть лезть по грёбаным стенам. След феромонов, от которого по позвоночнику пробегали электрические разряды и…

— Ужин скоро будет подан, госпожа.

Ох.

Арчер стоял прямо передо мной. Макушка огненного спрайта едва доставала мне до живота. У него совсем не было волос. Его кожа напоминала обугленный уголь, а по лбу и щекам тянулись тонкие трещины, внутри которых мерцали нити будто бы тлеющих угольков. Я никогда не видела, чтобы он носил одежду, но сегодня на нём был надет плотный охотничье-зелёный жилет с золотыми пуговицами спереди, скрывающий большую часть его кругленького живота.

— Вау. Ты сегодня очень нарядный, Арчер! — я отступила назад, театрально оглядывая его.

Арчер расплылся в гордой улыбке.

— Спасибо, госпожа. Обычно одежда нам ни к чему, но иногда мы наряжаемся для особых случаев. — Он дёрнул за край жилета или безрукавки, важно выпятив грудь. — Мы все считаем ваше возвращение в Калиш поистине особым событием!

— Ну, спасибо, Арчер. Это очень мило.

Огненный спрайт протянул руки, призывая меня следовать за ним, и пересёк столовую. Когда я впервые обедала в этом зале, Арчер чуть сердечный приступ не получил, обнаружив меня на месте слева от Фишера, но именно туда он меня сейчас и вёл.

— Прошу, прошу. Вы должны сесть. Таков обычай, госпожа. Хозяйка дома должна быть усажена прежде, чем подадут еду.

— Ох. Ох, я не думаю. Тебе не нужно называть меня госпожой, Арчер. Я не хозяйка дома.

— Ещё как да.

Эти слова пронзили меня вспышкой паники. Фишер стоял позади, и он слышал каждое слово.

— Никто другой никогда не займёт это место. — Он произнёс это спокойно, отодвигая нужный стул и жестом приглашая меня сесть. — Отныне ты Леди Калиша.

Арчер взвизгнул от восторга, прикрыв рот ладонью, а пламя, пляшущее в его чёрных глазах, вспыхнуло ярче.

Ну, черт. Я села. А что мне оставалось? Если бы я не села сама, ноги бы всё равно отказали, и я бы рухнула в этот стул.

— Тебе не кажется, что мне уже достаточно новых титулов?

— О чём это ты? — Фишер занял своё место во главе стола рядом со мной, тщательно контролируя выражение лица, оглядывая сидящих вокруг.

— Пара. Королева Санасрота. Убийца Короля.

Меж бровей Фишера появилась напряжённая складка.

— Они так тебя называют?

— Да. А теперь ты хочешь добавить к этому Леди Калиша? Дело было не в том, что я не хотела быть его парой во всём. Хотела. Но последние недели были нереальными. Я была связана с ним, вынуждена повиноваться каждому его приказу, жила и питалась лишь благодаря доброй воле других. А теперь я королева, с неизвестными ресурсами под рукой. И пусть напряжение в Аммонтраейте всё ещё высоко, я всё же регент, а значит, мне ничто не грозит. Меня саму ошеломляла мысль: я, крысёныш с Третьего округа, имею горничных, что помогают мне одеваться и купаться, и швей, что наперегонки стремятся первыми сшить мне платье.

Но всё это будто отрывает меня от самой себя. Мне не нужны были изысканные блюда и редкие вина. Я не хотела красивых платьев и людей, что суетятся вокруг.

Я всё ещё была чумной крысой с Третьего. Чистая вода и простая еда всё, что мне требовалось. Второй комплект добротной одежды и удобное место для сна были почти непостижимой роскошью и Фишер это понимал. Я знала, что понимал. Он страдал куда дольше меня и в куда худших условиях. Третий был плох сам по себе, но лабиринт был бесконечно хуже. И всё же аристократия была ему не в новинку. Он родился в благородном доме, из которого происходил, и потому ему легко было вернуться в подобную среду. А я всё ещё пыталась разобраться.

Кингфишер положил ладонь мне на бедро под столом. Больше ничего не сказал и не нужно было. В душе растеклось успокоение, смягчая напряжение в костях. Он не хотел, чтобы я тревожилась или чувствовала себя неловко, особенно перед другими. Вопрос о моём титуле мы обсудим позже.

Еду понесли на блюдах. Жареная свинина и фаршированная птица. Разнообразные сыры и яркие фрукты. Овощи и сытные пироги, от корочек которых поднимался пар. Сладкие и солёные ароматы густо висели в воздухе, смешивались и заставляли желудки вокруг стола громко урчать. Армия огненных спрайтов, принесшая ужин, ничуть не удивилась, когда Кингфишер создал рядом с нашим ещё один низкий длинный каменный стол со маленькими каменными табуретами и велел спрайтам присоединиться и есть. Очевидно, это случалось не первый раз. Арчер уселся во главе их стола, болтая короткими ножками, сияя от удовольствия, и вместе с друзьями набросился на еду.

Спрайты ели грязно. Масса еды оказывалась на полу, так и не добравшись до рта, из-за чего их стол пользовался куда большей популярностью у Оникса, чем наш. Лис метался между табуретами и ножками столов, заглатывая кусочки курицы и выпечки так, будто боялся, что его больше никогда не накормят.

За ужином царил простой, спокойный мир, которого я раньше никогда не знала. Лоррет и Рен обменивались игривыми подколками. Дания вела скованную, но вежливую беседу с Мейниром. Те Лена и Изабель болтали с Фишером и со мной, и хотя серьёзных тем было предостаточно, разговор держали как можно более лёгким.

Вечер родства и умиротворения.

Столько всего было ещё непонятно, но сегодня мы все делали общий выдох и это было приятно.

Как раз когда основное блюдо подходило к концу, двери столовой распахнулись, и вошёл Кэррион. На нём была свободная белая рубашка, расстёгнутая до середины груди, и чёрные штаны. Его волосы были зачёсаны назад, слипшиеся влажными прядями, всё ещё сырые после купальни. Привычные золотые и медные отблески временно сменились бронзовыми. Кожа светилась здоровым румянцем, то ли от горячей воды, то ли от какой-нибудь другой развратной активности, о которой я даже думать не хотела. Он нагло осклабился на весь стол, пересёк комнату и занял пустое место рядом со мной, которое Изабель специально для него придержала.

— Всем добрый вечер. Простите за позднее появление. Мне нужно было разогреть аппетит, прежде чем прийти есть. — Не дав никому ответить, он наклонился ко мне и прошептал. — Лоррет сказал, что ты получила новую сексуальную татушку на своей коронации. Можно посмотреть?

Святые