Дочь его врага - Виктория Богачева

Несколько секунд между нами висела тишина, и я успела выругаться мысленно, что опять сболтнула лишнего, когда услышала сдержанное, но определённо весёлое фырканье.

Несмотря на очередное неприятное столкновение с Гронером, в спальню после практического занятия я вернулась в приподнятом настроении.

Вечер наступил, а Эшворт так и не вернулся. Я поужинала в общем зале и отправилась к себе, помня, что входить в кабинет одной мне он запретил, а значит, никакое адъютантскую работу я в его отсутствие делать не могу.

После изматывающего занятия с Гронером сил, как и магического резерва, осталось мало, так что я легла намного раньше обычного. И почти сразу же провалилась в сон. К счастью, на этот раз никакие ужасы мне не приснились.

А проснулась я посреди ночи от подземного толчка. Академию тряхнуло, и я подпрыгнула на кровати, с испугом оглядываясь по сторонам. Каменные стены содрогнулись, а с потолка посыпалась пыль. Мгновение спустя в коридоре взвыли защитные контуры, и всё вокруг залил тревожный алый свет.

Я скатилась с кровати и вскочила на ноги. Первой мыслью был амулет, и я тотчас надела цепочку на шею. За дверью загрохотали шаги. Затем послышались крики и короткие приказы. Академия просыпалась, словно растревоженный улей.

Моя дверь распахнулась, и на пороге замер Эшворт в наспех накинутой рубашке с горящими глазами и чёрной, как уголь, меткой долга на обнажённом предплечье.

— Поторопись, — бросил он. — У нас гости.

Глава 15

Одевалась я в темноте, и только алый свет тревожных контуров пульсировал за окном, окрашивая стены в цвет запёкшейся крови. Сигнал тревоги повлиял на работу магических артефактов, потому почти везде в академии погас свет. Остался он лишь в коридорах и определённых помещениях. Я не знала, каких, ведь эти сведения не подлежали разглашению даже адъютантам. Тем более, фиктивным.

Эшворт ждал в коридоре. Когда я вышла, то увидела, что метка на его предплечье горела невероятно сильно. Её тёмный контур проступил даже сквозь рукав рубашки, которую он успел надеть и застегнуть.

Смертельная опасность грозила мне? Или же всем нам?..

— Что происходит? — спросила я торопливо.

— Прорыв внешнего периметра. Через подвалы.

— Прорыв?..

— Да, Беатриса. Прорыв, — и, развернувшись, Эшворт впился в меня своими глазами.

Спустя миг я догадалась и ахнула.

— Ты подозреваешь меня?! Потому и явился лично в спальню?

Какая же я идиотка, на секундочку даже успела поверить, что ему есть до меня дело.

— Прямо сейчас я подозреваю всех, — огрызнулся Эшворт и, помолчав немного, приказал. — Никуда от меня не отходи.

— Ты хотя бы выяснил, кто проник в академию, прежде чем вынес мне приговор в своей голове? — бросила я на ходу, с трудом подстраиваясь под широкий, быстрый шаг ректора.

— Выяснил, — отозвался мгновенно. — Стража доложила о группе магов.

Маги?..

Это было странно: академия Эшворт — драконья территория, и атаковать её магам было бы всё равно что лезть в осиное гнездо с голыми руками. Либо они были безумцами, либо... либо точно знали, что делали.

Мы спустились на первый этаж, и я невольно отметила, как чётко действовала академия в режиме тревоги. Никакой паники, никакой беготни в пижамных штанах. Курсанты уже выстраивались в коридорах, одетые в тренировочную форму.

Старшекурсники блокировали лестницы к спальням младших курсов. Среди прочих мой взгляд сразу же зацепился за знакомую фигуру. Мерца стоял на площадке между вторым и третьим этажами, спокойный и сосредоточенный, и координировал построение. Когда мы с Эшвортом прошли мимо, он коротко кивнул ректору и вернулся к своим.

Лерр мелькнул ниже, на первом этаже. Я заметила его в группе третьекурсников. Он стоял у стены и уверенно держал в руках боевой артефакт.

Откуда-то снизу из подвальных уровней потянуло едким сизым дымом, который щипал глаза и оседал на языке металлическим привкусом.

Из бокового коридора навстречу нам вышел Гронер с группой старшекурсников. Борода преподавателя была чуть опалена с одного края, но глаза горели азартом, который меня неприятно поразил. Он наслаждался происходящим.

— Поднялись через старые хозяйственные тоннели, — доложил он Эшворту на ходу, не останавливаясь. — На них амулеты для отвода глаз, потому лица размыты. Стража перехватила двоих у выхода из подвала, но остальные использовали дымовые артефакты и прорвались на первый этаж.

— Где они сейчас? — спросил Эшворт.

— Рассредоточились. Часть ушла к восточному крылу, часть обратно в подвалы. Они что-то ищут, Конрад. Не похоже на штурм.

Эшворт кивнул, и Гронер увёл своих курсантов к восточному крылу. За ним шёл Первый адъютант, и даже в такой ситуации он умудрился бросить на меня быстрый косой взгляд.

Я порадовалась, что ректор уже шагал впереди и не видел моего лица. Я не сдержала дрожь, когда Гронер сказал, что нападавшие что-то ищут. В памяти тотчас всплыло письмо отца и его просьба, которую я пока так и не смогла выполнить.

А что, если они ищут этот же предмет?..

Что, если они и действуют заодно?..

Мы свернули к западному крылу, и здесь дым стал гуще. Повсюду он висел тяжёлыми сизыми пластами, и видимость сократилась до нескольких шагов. Я накинула на нос рукав, но помогало слабо: лёгкие горели, и слёзы текли сами по себе.

На лестничной площадке между первым этажом и подвалом нас встретили двое стражников. Один был ранен и прижимал к груди левую руку. Между пальцами сочилась кровь.

— Господин ректор, — он попытался выпрямиться. — Они подожгли архивное хранилище в подвале. Мы пытались потушить, но магический огонь не поддался...

— Я разберусь, — оборвал его Эшворт. — Поднимитесь на первый этаж и разыщите Гронера. Пусть отправит сюда ещё людей.

Стражники ушли, а мы спустились на еще один пролет. Жар нарастал с каждой ступенькой. Когда мы вышли в подвальный коридор, я увидела рыжее пламя с характерными лиловыми прожилками. Оно лизало старые деревянные стеллажи и с жадностью пожирало бумагу.

Эшворт вскинул руку, и драконий огонь прошёл по коридору широкой, бесшумной волной, и чужое пламя захлебнулось в нём. Секунда, другая, и в подвале стало темно. Только тлели угли да плавились остатки стеллажей.

Я не успела перевести дыхание, когда из темноты прилетел удар.

Боевое заклинание ударило в стену рядом с моей головой, и каменное крошево полетело мне в лицо. Я закрылась руками и отпрянула, споткнувшись обо что-то на полу. Эшворт толкнул меня за свою спину и ответил мгновенно: его огонь осветил коридор и выхватил из дыма две фигуры.

Они ударили одновременно, с двух сторон. Эшворт принял на себя оба удара: один погасил драконьим огнём,