Путь наложницы: перезагрузка - Татьяна Новикова

— Ты думал, никто не узнает?! — выкрикнула она. — Но Мей всё знает! Мей, слышишь?! Я выполнила твоё требование, рассказала про супругу Линь! Только не трогай моего сына, он ни в чем не виноват, слышишь?!

Жэнь Хэ не двигался, его взгляд был прикован к Линь Яню. Не к супруге Нин, не к Жэнь Баю, не к Линь Гэ, сейчас его интересовал лишь глава министерства наказаний. Жэнь Хэ смотрел и ждал. Как поступил Линь Янь? Сейчас тот либо навсегда останется орудием второго брата и первого министра, либо…

— Так я не убивал маму… — выдохнул глава Линь. Жэнь Хэ его не услышал, скорее прочитал по губам.

Супруга Нин, еще не понимая, что сейчас происходит обернулась к Линь Яню, и в полубреду зашептала:

— Ах, бедный мальчик. Твой отец убедил тебя в том, что это сделал ты. Но я в этом не виновата, я лишь намекнула Гэ-Гэ, что хорошо бы ему избавиться от жены, но дальше-то, он все сам сделал. Скажи это наложнице Мей… не дай ей забрать меня за собой…

Лицо Линь Яня обратилось в каменную маску. В глазах отразилась пустота, которая медленно, очень медленно сменялась ярким осознанием.

Жэнь Хэ играл в эту партию вслепую, не будучи уверенным до конца, сработает ли замысел. Но теперь, видя, как Линь Янь медленно поворачивает голову к Жэнь Баю, он знал: ставка сыграла.

— Хватит! Все молчать! — Кричал тем временем Жэнь Бай, понявший, что все пошло не по плану.

Но зал уже не слушал. Министры перешептывались, советники переглядывались, кто-то начал поспешно что-то записывать.

— Глава Линь, — медленно произнёс Жэнь Бай, — что бы вы сейчас ни слышали, всё это бред больной женщины. Испуг, вызванный духами прошлого. Не поддавайтесь! Вы ведь мой человек. Вы преданы Империи. Вы знаете, где ваше место.

Жэнь Хэ затаил дыхание, ожидая ответа пожалуй больше, чем его второй брат.

— Да, я знаю где свое место. — Кивнул ему в ответ Линь Янь. — Окружить зал! — вдруг приказал он. — Арестовать Линь Гэ и благородную супругу Нин по подозрению в убийстве госпожи Линь, а также клевете на наложницу Мей.

Патрульный корпус, верный только своему главе, сработал молниеносно, стража не успела опомниться.

— Что ты творишь?! — вскрикнул Жэнь Бай, шагнув вперёд. — Ты сошёл с ума?! Убрать оружие! Немедленно!

— А второго принца, — добавил глава Линь так же холодно, — арестовать за попытку узурпации трона.

Жэнь Хэ наблюдал, как в зал врываются ещё несколько десятков патрульных, как хрупкое равновесие окончательно рушится. И как Линь Янь, не спеша, вытягивает меч и направляет его прямо на грудь второго принца.

— Я же предупреждал вас, Ваше Высочество. — произнёс Линь Янь, глядя в глаза Жэнь Баю. — Невелика цена клятве того, кто уже однажды нарушил свое слово.

* * *

Всё произошло так быстро. Так выверено.

События того дня калейдоскопом мелькали в голове.

Я вспомнила, как мы с Жэнь Хэ шли по коридорам дворца. Тени казались живыми: вытягивались, дрожали, скользили по стенам. В тусклом свете факелов лицо третьего принца казалось вырезанным из камня. Но голос его был безмятежен.

— У нас не так уж много времени. Поэтому буду краток. Кровь моей матери — на руках супруги Нин. И я хочу, чтобы она во всем призналась. Чтобы в последний раз взглянула в глаза той, кого убила… — в его взгляде плеснулось что-то неживое. — Я хочу, чтобы имя моей матери, наложницы Мей, было очищено.

— Но при чем тут я? — спросила непонимающе.

— Помнишь, что я говорил про твои глаза?

Ещё бы. Такое забудешь. Особенно ту часть, где принц обещал их вырезать. Бр-р-р.

— Ты говорил, что они похожи на глаза твоей матери.

— Не только глаза. Ты очень похожа на неё. В нужной обстановке, при правильном освещении ты станешь отражением моей матери.

Его пальцы едва не коснулись моего лица, но остановились в сантиметре от кожи.

Я моргнула. Потом — ещё раз. И вдруг осознала, к чему он клонит. У меня вырвался сдавленный свист:

— Ты хочешь, чтобы я…

Третий принц усмехнулся.

— В последние дни в питьё супруги Нин добавляли настой пустырника — безвредный для тела, но слегка расслабляющий разум. Сам по себе он ничего не значит. Но именно сегодня в её покои принесли особые благовония. Их дым в сочетании с пустырником вызывает сонливое оцепенение и делает любого весьма внушаемым. — Он сделал паузу. — Так что да. Я хочу, чтобы призрак моей матери пришёл к супруге Нин. Ты заставишь её покаяться.

В эту секунду появилось уведомление. Черт, я успела от них отвыкнуть, поэтому шарахнулась от этого так, будто оно уже сулило мне кучу неприятностей. Ну а что, раньше так и было.

Сейчас же игровой вопрос смотрелся почти безобидно. А главное — не требовал никаких вложений.

«Жэнь Хэ просит вас о помощи».

И варианты ответа: «Согласиться», «Отказаться».

Я некоторое время задумчиво смотрела на них, но подумала, что, наверное, будет справедливо, если Ми Лань попытается хоть как-то уменьшить грех своей матери, Аньхуа, если поможет принцу. Ведь в этом нет ничего плохого. Наоборот, это добрый поступок. Который поможет очистить имя наложницы Мей.

Кроме того, взгляд зацепился за слово «просит». Не приказывает, не втягивает в свои коварные игры. Жэнь Хэ примет любой мой ответ, даже отказ. Сама игра намекает на это.

И всё же, мысленно согласившись, я сказала:

— Я очень хочу тебе помочь. Но у меня может ничего не получиться.

— Ми Лань, я знаю тебя как никто другой. И даже не сомневаюсь — ты справишься.

Тогда я утвердительно кивнула.

— Сделаю всё, что в моих силах.

И тут уведомление гаденько добавило: «Вы согласились помочь Жэнь Хэ. В случае, если у вас не получится убедить супругу Нин покаяться в убийстве наложницы Мей, вы будете казнены путем четвертования».

Ну, разумеется. Игра была бы не игрой, если б не подкинула какую-нибудь гадость. Но я не жалела о принятом решении. Напротив, мне ещё сильнее захотелось всё сделать идеально.

— Спасибо, — улыбнулся принц. — Мы почти пришли. Сейчас на тебя наложат грим и переоденут. Я должен убедиться, что ты будешь выглядеть в точности как она.

— Неужели ты до сих пор помнишь, как она выглядела?..

Он мрачно кивнул.

Какой, должно быть, кошмар: хранить память о своей матери и не иметь никакой возможности вновь повидаться с ней. В эту секунду мне стало ужасно жаль Жэнь Хэ.

Может, не так и плохо, что я забыла свое прошлое. По крайней мере, оно не заставляет меня