Путь наложницы: перезагрузка - Татьяна Новикова

После мы заперлись в одной из комнат, где служанка умелыми движениями накладывала макияж, а Жэнь Хэ поправлял её, пока не убедился, что всё идеально. Времени это заняло немало. Но он был непреклонен. Ему требовалось абсолютное сходство.

Меня переодели в светлые одеяния. Причесали чуть иначе, убрали волосы под заколку.

Я посмотрела на себя в зеркало — и не узнала собственное отображение. По спине поползли мурашки. Эта девушка двигалась как я, хмурилась как я. Но она не была мною.

Так значит вот как выглядела наложница Мей.

— Теперь всё отлично, — сказал Жэнь Хэ, рассмотрев меня со всех сторон. — Вам пора идти. Мин Е объяснит тебе нюансы. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Его пальцы на секунду всё же тронули мой подбородок. Касание получилось легким, почти воздушным. Прощальным.

Затем Жэнь Хэ свернул на очередном повороте, оставив меня с тяжёлым сердцем и странным ощущением, будто тень покойной наложницы уже легла на мои плечи.

* * *

Когда мы разошлись с принцем, Мин Е повел меня дальше, вглубь коридоров, погружая в детали. Объясняя, о чем говорить, как смотреть, как себя вести. Я впитывала информацию, стараясь ничего не упустить.

Силуэт стража растворялся в полумраке, лишь слабый свет фонаря выхватывал из темноты трещины на стенах, паутину, опутавшую потолок.

Я ступала бесшумно благодаря активированной кошачьей походке, но сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Боги, во что я ввязалась?..

Закончив с объяснениями, он замолчал.

— Мин Е, — я тихо тронула его за рукав; страж вздрогнул, но не остановился. — Скажи, я тебя чем-то обидела? Ты сегодня совсем другой. Ещё более отстраненный и молчаливый чем прежде.

Не то чтобы в другие дни он был особо болтлив — но хотя бы рядом с ним я не чувствовала себя так неуютно.

Мужчина чуть повернул голову, и уголок его губ дрогнул в горькой усмешке.

— Вы ни в чём не виноваты, госпожа. Просто сегодня день, которого я ждал долгие годы. И потому не могу позволить себе ни единой ошибки.

Я нахмурилась. Что-то в его ответе зацепило. Было в нём нечто… хм… личное.

— Ты сказал: «Я ждал». Не «Его Высочество», не «мы». Почему?

Он ответил не сразу:

— Потому что я тоже кое-чего лишился. В том числе по вине супруги Нин.

И больше — ни слова. Лишь взгляд стал ещё печальнее. Меньше всего мне хотелось лезть ему в душу. Поэтому я мягко коснулась плеча и чуть сжала.

— Мы справимся. Клянусь тебе.

Мин Е взглянул на меня, в его глазах промелькнула тень благодарности.

— Поговорите с супругой Нин и возвращайтесь сюда. Я буду ждать вас, госпожа.

А затем он отодвинул едва заметную панель. Перед нами открылся проход прямо в покои супруги Нин.

* * *

Потайная дверь закрылась бесшумно, и я оказалась в комнатах, где удушливо пахло цветами. Супруга Нин сидела у низкого столика, её пальцы перебирали чётки. Она явно молилась богам. Интересно, чего она у тех просила? Чтобы её сын благополучно узурпировал престол?

Женщина пока не видела меня. Я убедилась, что кошачья походка всё ещё активна — что за чудесный навык! — и бесшумно подошла к ней почти вплотную. Так близко никто не сумел бы подобраться к человеку. Разве что призрак.

— Госпожа Нин, да благословят вас тени предков, — произнесла я фразу, которую любила повторять наложница Мей.

Её наверняка никто не помнил. Кроме сына Мей, разумеется.

Мой голос вышел тихим, почти бесшумным.

Женщина обернулась. Я стояла прямо перед ней, словно материализовалась из пустоты. Короткий миг, и в её глазах вспыхнул настоящий ужас. Чётки выскользнули из пальцев, рассыпались по полу с сухим перезвоном.

* * *

Позже, миновав извилистые коридоры, где-то под сводами дворца, Мин Е объяснял вполголоса:

— Сейчас главное — не шуметь. Мы находимся прямо над залом Вечной гармонии. Видите зеркало, там, за колонной, под самым потолком? Встаньте так, чтобы отразиться в нем. Да. Прямо сейчас.

Я выполнила всё в точности, как он указал. В зеркале отразилась наложница Мей. Клянусь, я сама видела в себе другую женщину — таким хорошим был грим.

Через несколько секунд снизу раздался крик:

— Она здесь! — истерично завопила супруга Нин. — Она пришла за мной! Вот же, смотрите сами! Мей! Это она!

Повинуясь сигналу Мин Е, я немедленно отступила вбок. Страж повёл меня дальше.

— Теперь — встаньте сюда.

Я повиновалась его словам. И вновь — чужое отражение в зеркале. Лишь глаза — мои.

Женщина зарыдала. Голос её разносился под самый потолок.

И тут выскочило уведомление. Такое долгожданное и такое приятное, что я невольно улыбнулась:

«Поздравляем Вы выполнили дополнительное задание и помогли Жэнь Хэ очистить доброе имя матери.

Награда: 500 лепестков лотоса.

Текущий баланс: 595 лепестков лотоса».

— Всё, — прошептал Мин Е, подтверждая, что «квест» окончен. — Достаточно. Вы справились, госпожа.

И мы исчезли — так же бесшумно, как пришли.

Глава 7

Мы петляли по коридорам дворца так долго, что я начала сомневаться, а не водит ли меня Мин Е кругами, чтобы сбить со следа наших возможных преследователей. Каменные стены давили, шаги отдавались гулким эхом, и каждый поворот казался одинаковым.

— Мин Е… — я не выдержала, шепнула. — Куда мы идем?

— В безопасное место. — ответил он так спокойно, что я ему поверила. Почти.

В голове крутились самые мрачные мысли. Что, если план Жэнь Хэ не сработает? Что, если он бросил вызов брату и тем самым подписал себе смертный приговор?

Я видела, как Жэнь Хэ в зале стоял на коленях перед братом. Видела, как его унижали, причиняли боль. Я знала, что он был готов к этому, что сам решил сыграть роль, но легче от этого все равно не становилось. Как бы я не злилась на него, как бы не обвиняла в том, что мне пришлось пережить после того, как он меня выгнал, не сочувствовать ему и не желать помочь, было попросту невозможно.

Хорошо, что рядом был Мин Е. В тот момент он чётко командовал мной, говорил, что и как нужно сделать, не давая поддаться эмоциям и панике.

А еще я видела Линь Яня вместе с Жэнь Баем. Сейчас при мыслях о главе Линь внутри всё холодело.

Если я правильно поняла, получалось так, что Жэнь Хэ и Линь Янь по разные стороны. И это значило, что безопасность одного — это смерть для другого. Сердце сжималось, разрываясь между тем, кому из них мне хотелось пожелать большей удачи…

«Пусть они оба