Бюджетная невеста для властного дракона - Аннета Керн

— Это… тинка?

— Все так, Гарт, сорняк.

Лин уже пробовал среднюю, а затем отхлебнул из темной, на ней и остановился. Адриан — тоже. Мне же по вкусу пришлась средняя.

— Госпожа, — выдохнул Лин. — Это лучше, чем эль!

— Не знаю насчет эля, не пила, но тинка еще и бодрит с утра.

Гарт и Лин переглянулись. Кажется, они начинали понимать, во что ввязались, и что мы не сумасшедшие, которые от нечего делать решили обжарить сорняк. В воздухе пахло кофе и деньгами.

Солнце уже клонилось к закату, мы много времени провели за экспериментами. Свет, проникающий сквозь новые окна, окрашивал всё в золотистые мягкие тона. Я повернулась к Адриану, затем приблизилась и осторожно коснулась его плеча своим.

— Спасибо, — сказала я тихо, чтобы слышал только он.

— За что?

— Поверили в это все… За мельницу, работников. За все, в общем-то.

— Я просто вложил деньги, Яна, надеясь на щедрую прибыль.

Я подняла голову на дракона. Он улыбался, в темных глазах красиво играли отблески заката. Я придвинулась еще чуть ближе, вполуха слушая спор Гарта и Лина насчет того, какая тинка лучше.

— А может… Вы дали денег, потому что я вам нравлюсь?

Он улыбнулся шире. Наклонился надо мной, и я снова ощутила этот запах вишни, смешанный с кофе. Вкусно. Сглотнула, вспомнив, каким Адриан был жарким. Жалела ли, что не зашли дальше?.. Да, жалела, не без этого.

— Обычно я не ласкаю девушек на заброшенных мельницах, если они мне не нравятся, — прошептал.

— И как… часто вам нравятся девушки до такой степени?..

— Не могу вспомнить таких же ситуаций.

Я вскинула голову на отстранившегося Адриана. Он смотрел как-то слишком внимательно и… нежно? Господин дракон, а не влюбились ли вы часом? Или просто нравится играть в соблазнение невесты, потому что скучно стало на отборе? Не то чтобы я прям против, но…

— Отношения часто мешают деловому подходу, лорд Адриан.

— Возможно. Но что будете делать, если выиграете отбор и станете моей женой?

— Упаси бог! — я прикусила язык и посмотрела на дракона, изогнувшего бровь. — То есть, я не собиралась выигрывать. Мне хочется построить империю тинки, вот и все. Вы можете выбрать, например, Рейну. Или Камиллу. Только не Алисию, фу…

Он расхохотался громко и на всю мельницу. Гарт и Лин тактично делали вид, что не видят нас и не слышат, занимаясь своими обязанностями. И уж тем более не видят, как Адриан притянул к себе за талию, а я уперлась ладонями ему в грудь.

— Просто подумайте об этом, леди Яна. О большем и не прошу.

— Я не…

— Подумайте. Леди Яна… Время еще есть.

Глава двадцать третья. Тень под старым дубом

Глава, в которой главная героиня убеждается, что с мужчинами не все потеряно…

Записку от Крибена принес мальчишка-конюх, сунул мне на прогулке свернутый в трубочку листок и убежал. Я развернула послание, сев на лавку под старым деревом. Давненько не получала от банды вестей.

Госпожа. Ваш человек Крибен докладывает. За буфетчиком следим, он был у старого дуба два раза, достает какие-то склянки и свертки. Внутри ничего в дупле больше нет.

— Хммм… Значит, склянки, — я задумчиво похлопала по губам листом.

Конечно, это не было прямым доказательством, но. Когда в замке травят девушек, странно доставать что-то из дупла дуба. Откинулась на спинку лавки и вздохнула, погладила Лютика. Он спрятался у меня в тени, и теперь зашуршал лапками.

— Лютик, — я повернулась к пауку, почесывая. — Нужно передать Крибену, чтобы они не трогали тайник, пусть только наблюдают… Если буфетчик Орвин передаст записку через дуб… Черт, а они умеют читать и писать?

— Может быть, — едва слышно и довольно ответил паук, млея от ласки. — Я спрошу.

— Тогда так и поступим. Главное, чтобы обратно все положили, чтобы раньше времени все не испортить. Не будет доказательства — не будет дела, сбежит и все. А нам нужен и Орвин, и заказчик, не сам себе же он передает все.

И времени у нас мало, хотя бы потому что невест осталось мало. Убийца как будто не профессионал и глупенький, ведь какая девушка выживет — ради той все и затевалось. И каждая ночь может стать решающей. Что мешает вылить яд не в вино, а в воду? В суп? Растворить в соусе к гарниру?

Я поднялась, Лютик пошевелился, потянулся на лапках, как делают кошки, подрагивая. И поспешил за мной, держась в тени, подальше от прямых лучей. Стоило рассказать все и Адриану, ноооо… Но лучше, когда будут доказательства получше.

Да, я хочу заявиться с тем, то сама расследовала и дошла до правды. Кто обвинит? Так что, добравшись до комнаты, села за письмо Крибену.

Вы все делаете верно. Тайник не трогать и ничего не брать. Если Орвин заметит слежку, уходите, не нужно рисковать. Я дам знать, когда действовать. Госпожа.

Я дала прочитать Лютику, чтобы он передал послание сам, если что-то случится. Украшение, которое передал мне распорядитель после прохождения музыкального конкурса, положила в мешочек и осторожно повязала на спинку паука. Пусть тоже отнесет эти два кольца с драгоценными камнями.

— Передашь сейчас? Только осторожнее… В последнее время в замке слишком много любопытных глаз.

— Будет исполнено, леди Яна, — паук поклонился и замер, пока я устраивала письмо рядом с мешочком.

Когда все было устроено, он шмыгнул в дырку под шкафом, и я осталась в одиночестве. Темнело постепенно, но зажгла одну свечу, решив дописать заодно экспериментальные рецепты для кофе.

Но мысли все равно крутились вокруг Орвина. Я помнила, что он был на допросе, устроенном Адрианом, но лицо терялось среди череды слуг. Однако, он — ниточка. Возможно, единственная. Если банда проследит за ним и выведет на заказчика — вообще будет идеально, но вряд ли все настолько просто. Если же ничего не получится… то следующей могу быть я. Или Рейна. Или Камилла. Или даже Алисия, что сомнительно.

Я потерла виски. Голова начала раскалываться.

— Терпение, Яна, — сказала себе вслух. — Всему свое время.

Прервал мысли стук в дверь. Я, уже наученная горьким опытом наглых девиц, которые вторглись с обыском, не спешила открывать. Но стук раздался еще раз, и я поднялась. За порогом стояла девочка с рыжими волосами, дочь кого-то из поваров, кажется.

— Вам… Лорд просил передать, — зардевшись, протянула мне букет цветов, который был больше ее головы.

— Спасибо, милая, беги.

Розовые, белые, очень пышные. Я опустила лицо в пахнущие приятно