Бюджетная невеста для властного дракона - Аннета Керн

— Госпожа, вы пришли.

— Рассказывай, — я остановилась, выдохнула, откинув капюшон.

— Да в общем как это… написали вам, — Крибен почесал затылок. — Он нервничал прям, припустил, аж воздух засвистел.

— Может, он заметил слежку?

— Не, — Тир мотнул головой. — Мы ж это, далеко сидели, не шумели, госпожа. Че-та другого он напугался.

— Или готовит что-то особенное, — пробормотала я. — Ладно, пока еще последим за ним, поняли? Сегодня хочу посмотреть поля с тинкой, вы говорили, что у нее ярко-красные ягоды. Где она растет?

Крибен оживился, куда больше, чем от разговоров про слежку и банду. Надо будет все-таки вытаскивать их из этого дела нехорошего, парни-то толковые… Поговорить с Адрианом, что ли? Может, охрана нужна на мельнице дополнительная?

— Недалеко, госпожа. За оврагом, госпожа, у дома заброшенного, там никто ж не ходит, место проклятым считается. Тир говорит, что тинка там не хуже, чем в огороженных полях, только дикая.

— Проклятое место, — я хмыкнула, ничуть не веря в какую-то там темную магию, и накинула капюшон, спрятав яркие волосы. — Ведите, посмотрим, что там за ягоды.

Лес постепенно редел, деревья расступались, пропуская свет от луны, и было даже красиво. Когда мы вышли на опушку, и Крибен махнул рукой, чуть не попав по Лютику, прикорнувшему на моем плече.

— Там, госпожа, за теми вот кустами, вооот теми.

Тир вдруг замер, поднял руку.

— Тихо, — прошептал он. — Там кто-то есть, — вытащил кинжал, а банда заступила вокруг меня кругом, как самые настоящие бравые солдаты.

Вы ж мои золотые… Я прислушалась. Шорох? Нет. Я ничего не слышала до того момента, пока не раздался голос, а нас не стали окружать люди в черном.

— Куда направляетесь, господа разбойники?

Что?.. Я… Узнаю этот голос. Я узнала второй голос. Во всяком случае, интонацию. Невозможно было забыть того, кто застукал меня с Адрианом в библиотеке, а потом еще и шутил над этим, зараза. И белые волосы на контрасте с темной кожей.

Маркус.

Я жестом велела Крибену и его людям замереть, а сама осторожно выглянула из-за плеча Тира.

На поляне в самом деле стояли шестеро вместе с Маркусом в темном кожаном доспехе, с коротким мечом на поясе. Его люди были в такой же неброской одежде, и это точно не слуги и не крестьяне, лица платками укрыты, все как тени.

— Госпожа, — прошептал Крибен, дыша мне в ухо. — Мы их отвлечем, а вы бегите, ладно?

Ну что поделаешь. Бежать я не хотела, это точно. Во-первых, бессмысленно, меня просто поймают через десяток метров. Во-вторых, стоит выяснить, чего Маркус докопался до моих ребят, тем более что они никому не вредили.

Я рискнула, как рисковала в самом начале, выходя из кареты навстречу Крибену и его людям. Понятия не имея, что Маркусу нужно. А если он работает на преступника, обманывая Адриана? Что ж, лорд… Тогда выберите себе не Алисию в жены, умоляю.

Выступила вперед банды и сняла капюшон.

Маркус узнал меня сразу, я видела, как расширились его глаза, как дернулась рука к мечу и тут же опустилась. Удивление, недоверие… Он указал на меня.

— А я знал, знал! Я ему говорил, что за тобой глаз да глаз нужен.

Я скрестила руки на груди и фыркнула. Видимо, не с преступниками из замка работает, уже хорошо. Лютик проснулся и теперь прятался у шеи, выглядывая, потому что любопытно же.

— Я тут по делу.

— Ага, по какому ты тут делу?

— Поля тинки мне ребята показывают. И не надо на них мечами указывать, они хорошие, это моя банда, понятно?

За моей спиной довольно загудели и выступили вперед, раз так похвалили. Маркус странно повел головой.

— Яна… — очень медленно произнес он. — Скажи мне, что это не те самые оборванцы, которые называют себя “элитным отрядом его Темнейшества”.

Черт. Ну предположим. Ну допустим. Я закусила губу, но, откровенно говоря, поздно было делать вид, что это не так. Хотя бы потому что не могла предать доверие банды и начать говорить, что ничего они не… И я не госпожа, и…

Маркус смотрел на меня с выражением, которое одновременно выражало отчаяние и шок. Его молча люди переглядывались, ожидая команды.

— Элитный отряд, — повторил Маркус. — Его Темнейшества. И ты, леди Яна, — он подчеркнул он. — Их госпожа.

— Это не то, что ты думаешь, — начала я.

— Не то? Леди, которая должна пять миллионов золотых, приезжает в замок на отбор невест, проваливает все испытания, но остается. И попутно организовывает в лесу банду, которая прикрывается именем его Темнейшества, которого ты… ты даже не знаешь, кто это!

— Ну и что, что не знаю!

Маркус поднял глаза к небу, видимо, взывая к каким-то богам. Я посмотрела туда же, но молния меня не ударила, уже хорошо.

— Его Темнейшество — глава гильдии воров, как я поняла. И я… Госпожа мммм… Хм, — что дальше делать, я не очень понимала.

Хотя бы потому что я все это придумала от балды в свое время. Маркус рассмеялся как-то безрадостно.

— Леди Яна, он убьет меня, но это слишком смешно, чтобы не рассказать. Его Темнейшество — это титул главы гильдии воров, верно. И принадлежит он лорду Адриану де Вальту.

— Ч-что?..

— Адриан — глава гильдии воров, — терпеливо повторил Маркус, скрестив руки на груди. — Его Темнейшество и человек, которому принадлежит половина теневого бизнеса в королевстве.

— Я не знала, — мои губы онемели. — Клянусь, я не знала.

Я ведь правда не знала. Вообще. Да я бы никогда не подумала, что… он… В голове было так пусто, как будто все мысли разом выпорхнули, а их там и так немного было, откровенно говоря. Боги, вот теперь точно нужны, чтобы вы там на небе были.

Крибен, который до этого стоял с разинутым ртом, вдруг просиял.

— Так мы правда работаем на самого Темнейшество?

Я с мольбой посмотрела на Маркуса. Он, кажется, правильно истолковал этот взгляд, и вздохнул.

— Не совсем. Вы работаете на его любимую невесту. А я — его заместитель.

Банда одобрительно загудела. Я закрыла лицо руками, пытаясь справиться с тем, что на меня свалилось. И подняла голову только когда Маркус подошел, откровенно посмеиваясь.

— Яна, — сказал он тихо, пока прочие шумели. — Ты понимаешь, что только что созналась в самозванстве, в присвоении чужого титула и в организации незаконной вооруженной группы на землях лорда Адриана? Под это все можно набрать лет на десять каторги, если Адриан не придумает что-то похуже.

— Я не… Но…

— Никаких “но”, -