Адептка вне закона, или Ректор, берегите нервы! - Анастасия Смирнова

​— Прости меня, — сорванным шепотом, вслух произнесла я, обращаясь в пустоту. — Боги, какая же я идиотка... Прости меня, пушистая.

​Я судорожно сжала пальцы, сдирая в кровь костяшки о каменный пол башни.

​— Пожалуйста. Возвращайся. Я всё поняла. Я больше не буду прятать нас. Слышишь? Никогда больше! Пусть нас исключат, пусть придут ищейки из Министерства, пусть Элиас Вернер смотрит на нас с презрением... Плевать! Я не хочу быть пустой!

​Тишина.

​Только заунывный вой северного ветра в пролетах башни.

​Я зажмурилась до цветных кругов, направляя всю свою оставшуюся волю, всю боль и отчаяние внутрь, прямо в тот темный, замерзший угол под ребрами, где свернулся мой зверь. Я не просила. Ятребовала. Я ломала выстроенные за эти три дня барьеры с яростью обезумевшего пленника, вышибающего дверь своей камеры.

​И вдруг...

​Где-то на самом дне моего сознания, под толщей пепла и академической зубрежки, дрогнула крошечная, золотистая искра.

​Я судорожно выдохнула, не смея пошевелиться. Искра мигнула, наливаясь спасительным теплом, и превратилась в узкий, вертикальный кошачий зрачок, полыхнувший во тьме разума чистым янтарем.

​Сердце пропустило удар и забилось с удвоенной, бешеной силой.

​По венам, обжигая изнутри, снова помчалась густая, горячая лава моей истинной магии. Внутренний зверь, израненный, уставший, но всё такой же непокорный, медленно поднялся на лапы и издал низкий, вибрирующий рык, от которого по моей коже пробежала стая мурашек.

​Я распахнула глаза.

​Серый, мутный мир вокруг мгновенно обрел звенящую четкость. Я снова слышала скрип старых флюгеров на соседних крышах. Я снова чувствовала запахи влажного снега, озона и приближающейся бури. Когти на моих руках коротко, хищно щелкнули, прорывая плотную ткань перчаток.

​Я медленно, опираясь ладонями о камень, поднялась на ноги. Слабость ушла, выжженная дотла вернувшимся пламенем.

​Магистр Вернер хотел увидеть напористую, хищную магию? Он был разочарован моей трусостью? Что ж. Ледяной Король получит свой идеальный пожар.

​На моих губах сама собой расплылась дикая, предвкушающая и слегка сумасшедшая улыбка. Я стряхнула с мантии налипший снег, поправила растрепанные волосы и решительным шагом направилась к лестнице.

​До следующего экзамена оставалось ровно двое суток. И я собиралась превратить его в пепелище.

Глава 12. Первородное пламя

Ступени Северной башни, еще полчаса назад казавшиеся мне бесконичной дорогой на эшафот, теперь скользили под ногами легко и пружинисто. С каждым шагом вниз, во тьму академических коридоров, моя кровь всё сильнее насыщалась первобытным, пульсирующим жаром. Внутренняя кошка сладко потягивалась, расправляя затекшие мышцы, и ее тихое, вибрирующее мурлыканье в моей голове было лучшей музыкой на свете.

​Я больше не пряталась. И я больше не собиралась быть удобной, серой и «удовлетворительной».

​Когда я вернулась в комнату, Марго сидела на кровати с учебником, но стоило мне переступить порог, как она выронила толстый фолиант прямо на пол. Ее глаза расширились от суеверного ужаса и немого восхищения.

​— Рокси?.. — выдохнула она, медленно пятясь к спинке кровати. — Твои глаза... они же буквально светятся золотом в темноте. Ты похожа на... на древнего демона. Что ты там, на крыше, с собой сделала?

​— Я просто перестала притворяться мертвой, Марго, — моя улыбка вышла откровенно хищной, обнажая чуть удлинившиеся, острые клыки. — И теперь нам нужно как следует подготовиться. У нас осталось всего сорок восемь часов, чтобы переписать правила этой идиотской сессии.

​Следующие двое суток академия меня не видела. Я проигнорировала все теоретические консультации, факультативы по этикету и скучные сборища в библиотеке.

​Мой режим подготовки радикально изменился, превратившись в дикий, изматывающий симбиоз звериных инстинктов и боевой магии:

Полигоном стал старый лес:Я уходила в самую чащу, за защитные барьеры академии, туда, где пахло сырой хвоей и дикой добычей.

​Отказ от классических стоек:Магистр Торн учил нас стоять твердо, словно вбитые в землю сваи, и кастовать заклинания руками. Я же училась выпускать огонь в прыжке, в кувырке, сплетая потоки пламени с кошачьей, нечеловеческой гибкостью перевертыша.

​Синхронизация резерва:Я больше не черпала магию как из колодца. Я позволила ей смешаться с моей кровью. Мой внутренний зверь сам стал генератором огня, ревущим, голодным и неудержимым.

​Утро второго экзамена выдалось ясным, но обманчиво морозным. Дисциплина«Динамический бой и преодоление препятствий»проходила на Большой Арене — огромном амфитеатре с песчаным дном, окруженном трибунами для зрителей и судейскими ложами.

​На этот раз посмотреть на бойню первокурсников собрались не только преподаватели, но и студенты старших курсов.

​Когда наш поток вывели на кромку песка, я мгновенно нашла взглядом правительственную ложу. Элиас Вернер восседал в высоком кресле, одетый в свой парадный министерский камзол цвета воронова крыла с серебряным шитьем. Тот самый камзол, в котором он танцевал со мной на балу. Его поза излучала ледяное, отстраненное величие. Ледяной Король снова надел свою идеальную, непроницаемую маску абсолютного равнодушия.

​Но сегодня меня это больше не ранило. Сегодня это вызывало во мне лишь жгучий, хищный азарт.

​Экзамен шел тяжело. Задачей было пересечь арену из точки «А» в точку «Б», преодолев полосу препятствий, которую генерировали преподаватели иллюзий и артефакторики. Из песка вырастали каменные шипы, в воздухе кружили ледяные лезвия, а на полпути адептов ждали три массивных голема из прессованной глины.

​Большинство студентов сыпались на големах. Они пытались действовать по учебнику: ставили громоздкие огненные щиты, замирали на месте, концентрируясь, и тут же получали тяжелый глиняный кулак в грудь, отлетая к защитному барьеру.

​— Адептка Рокс! — голос декана разнесся над ареной, усиленный магией. — На исходную позицию.

​Я скинула теплую мантию прямо на руки опешившей Марго. Оставшись в узких тренировочных брюках и облегающей черной водолазке, не стесняющей движений, я легко, пружинисто спрыгнула с парапета на песок.

​Трибуны презрительно затихли. Все помнили мой позорный, бледный щит на прошлом экзамене. Они ждали повторения провала.

​Я встала на стартовую линию. Прикрыла глаза, делая глубокий, медленный вдох. Запах пыли, пота, страха сокурсников. И где-то там, высоко на трибунах — тончайшая, едва уловимая нотка озона. Мой зверь внутри низко зарычал, требуя крови и зрелищ.

​— Начали! — скомандовал Торн, взмахнув красным флагом.

​Я не стала вызывать щит. Вообще.

​Вместо этого я сорвалась с места с такой нечеловеческой, немыслимой для обычной первокурсницы скоростью, что песок брызнул из-под моих сапог золотым веером.

​Земля впереди вздыбилась — сработала первая ловушка, выпуская рой острых каменных дротиков. Обычный маг остановился бы, чтобы выжечь их. Я, не сбавляя бешеного темпа, резко ушла