Адептка вне закона, или Ректор, берегите нервы! - Анастасия Смирнова

​Изольда ничуть не смутилась. Она медленно, покачивая бедрами, сделала несколько шагов внутрь помещения, смерив меня таким уничижительным взглядом, словно я была не живым человеком, а кучкой грязного пепла на ее дорогих туфлях.

​— Комиссия ожидает вас, Элиас, — промурлыкала она, намеренно опуская официальное звание и делая акцент на его имени. — Очередная группа адептов готова к выходу на арену. Я не могла допустить, чтобы вы пропустили их жалкие потуги из-за... — она брезгливо сморщила идеальный носик, глядя на мою перепачканную сажей водолазку, — из-за воспитательной беседы с этой неконтролируемой выскочкой. Она чуть не убила големов, которые стоят целое состояние!

​Внутри меня закипела ярость. Мои когти рефлекторно удлинились, царапая медный край раковины. Я была готова прямо сейчас показать этой раздутой от самомнения министерской кукле, как выглядит настоящая, неконтролируемая выскочка.

​Но Вернер опередил меня.

​— Адептка Рокс продемонстрировала высший уровень боевой адаптации, куратор Вейн, — его голос был тихим, но в этой тишине таилась угроза, способная заморозить кровь в венах. — И я настоятельно рекомендую вам следить за своим тоном, когда вы даете оценку решениям верховного ректора Академии.

​Улыбка Изольды дрогнула. На долю секунды ее идеальное лицо исказила уродливая гримаса уязвленного самолюбия. Она ненавидела, когда он ставил ее на место, но ничего не могла поделать с его абсолютной властью.

​— Разумеется,магистр, — процедила она сквозь зубы, ее глаза злобно блеснули. — Я всего лишь пекусь о репутации нашего заведения. Прошу прощения, если помешала вашему... наставничеству.

​Она развернулась, взметнув полами красной мантии, и быстрым, нервным шагом вышла в коридор, цокая каблуками. Удушливый запах орхидей потянулся за ней следом, но всё еще висел в воздухе тошнотворным осадком.

​Мы снова остались одни. Но момент был безвозвратно упущен.

​Элиас медленно натянул снятую перчатку обратно на руку, тщательно разглаживая каждую складку на темной коже. Его лицо снова превратилось в неприступный, каменный фасад.

​— Идите в общежитие, адептка Рокс, — сухо, сугубо официальным тоном приказал он, не глядя мне в глаза. — Ваш экзамен окончен.

​Он развернулся и пошел к выходу. Но у самых дверей ректор на секунду остановился. Он не обернулся, лишь слегка повернул голову, и его глубокий, вибрирующий голос, в котором снова на мгновение прорезался запах грозы, тихо отразился от кафельных стен:

​— И не смей больше прятать свой огонь. Ни от кого.

​Дверь за ним закрылась, оставив меня наедине с бешеным сердцебиением и четким пониманием: наша война только перешла в новую, куда более опасную фазу.

Я осталась стоять посреди пустой раздевалки, слушая, как затихают вдали его тяжелые, размеренные шаги. Только когда тяжелая дубовая дверь с глухим стуком захлопнулась, мои колени предательски дрогнули.

​Я обессиленно опустилась на ледяной кафель, прижавшись спиной к прохладной меди умывальника. Внутренняя рысь беспокойно металась в грудной клетке, царапая ребра когтями — она была разъярена тем, что нашу добычу спугнули, и одновременно опьянена тем фактом, что Ледяной Король наконец-то ответил на наш зов.

​Воздух всё еще был отравлен тошнотворным запахом черных орхидей Изольды, но на моей коже, там, где ее касались пальцы Элиаса, отчетливо пульсировал морозный озон.

​«И не смей больше прятать свой огонь. Ни от кого».

​Эти слова выжгли клеймо на моем сознании. Элиас Вернер, верховный ректор и цепной пес Министерства, только что лично выдал мне индульгенцию на то, чтобы быть собой. Но в то же время он повесил на мою спину огромную, сияющую мишень.

​Я заставила себя подняться. Быстро ополоснула лицо ледяной водой, смывая остатки сажи и пепла, переоделась в чистую запасную форму и плотно запахнула мантию. Теперь мне нужно было быть предельно осторожной. Изольда Вейн не прощает унижений, особенно если они нанесены в присутствии мужчины, которым она одержима.

​Обратный путь до башни нашего факультета разительно отличался от утреннего. Если раньше первокурсники смотрели сквозь меня, как через мутное стекло, а старшекурсники брезгливо кривили губы, то теперь всё изменилось.

​Стоило мне появиться в коридоре, как студенты замолкали и торопливо расступались, вжимаясь в стены. В их взглядах читался первобытный, суеверный страх.

​Я больше не была «недоразумением с нестабильным резервом».

Я стала хищницей, способной голыми руками разорвать боевого голема.

​А главное — я стала той, чью дикую выходку публично оправдал сам ректор.

​Когда я наконец добралась до нашей комнаты и толкнула дверь, меня оглушил хлопок.

​— Сюрприз! — радостно завопила Марго, потрясая откупоренной бутылкой шипучего яблочного сидра. На ее кровати была расстелена салфетка, усыпанная контрабандными эклерами из городской кондитерской. — Во имя всех богов, Рокси, это было легендарно! Торн выглядел так, будто проглотил жабу, а декан вообще чуть не лопнул по швам!

​Я слабо улыбнулась, закрывая за собой дверь и приваливаясь к ней спиной. Адреналин окончательно отступил, оставив после себя сосущую пустоту и зверскую усталость.

​— Ты выглядишь бледной, — Марго мгновенно отставила бутылку, ее улыбка угасла, сменившись тревогой. Она подошла ближе, вглядываясь в мое лицо. — Эй, ты не ранена? Откат резерва? Я знала, что нельзя выплескивать столько энергии за раз!

​— Я в порядке, Марго. Честно. Просто... — я провела рукой по влажным после умывания волосам. — Просто это был долгий день. И, кажется, я нажила себе очень опасного врага.

​Я подошла к столу, налила себе полный стакан воды из графина и выпила его залпом.

​— Декана? — фыркнула подруга, возвращаясь к сидру. — Да брось. После того, как сам Вернер поставил тебе «превосходно», этот толстяк не посмеет и пискнуть.

​— Нет. Леди Вейн.

​Звон стекла резанул по ушам — Марго выронила стакан, который тут же разлетелся на блестящие осколки. Сидр лужицей растекся по деревянному полу.

​— Старший куратор Вейн? Инквизиторская подстилка? — прошептала Марго, бледнея на глазах. В академии все знали, что Изольда имеет прямые связи с карательным отделом Министерства. — Рокси, где ты успела перейти ей дорогу? Она даже не присутствовала на нашем экзамене!

​— Она пришла в раздевалку после. Искала ректора, — я не стала рассказывать подруге,в какой именно моментИзольда нас прервала. Это было слишком опасно. — Вейн открытым текстом заявила, что моя магия неконтролируема и что я чуть не разнесла арену. Она взбешена тем, что Элиас... магистр Вернер... встал на мою сторону.

​Марго опустилась на край кровати, прямо на рассыпанные эклеры, не замечая, как заварной крем пачкает