Адептка вне закона, или Ректор, берегите нервы! - Анастасия Смирнова

столом нашего факультета. Студенты напряженно жевали овсянку, перелистывая конспекты. Гул голосов стоял невыносимый, но внезапно он оборвался, словно кто-то набросил на зал звуконепроницаемый купол.

​Тяжелые створки центральных дверей с грохотом распахнулись.

​В зал, чеканя шаг, вошла леди Изольда Вейн. Сегодня на ней была наглухо застегнутая мантия цвета запекшейся крови. Но пугало не это. Следом за куратором, словно безликие тени, двигались две высокие фигуры в глухих серых плащах. Их лица были скрыты за гладкими серебряными масками без прорезей для глаз — визитная карточкаСлепых Ищеек, элитного карательного отряда Министерства Магии.

​Воздух в зале мгновенно заледенел от ужаса. Даже преподаватели за главным столом замерли, отложив столовые приборы.

​Тошнотворный, тяжелый запах черных орхидей ударил мне в ноздри за секунду до того, как Изольда остановилась прямо напротив нашего стола. Ее глаза, подведенные черной сурьмой, торжествующе блестели, когда она безошибочно нашла меня в толпе первокурсников.

​— Адептка Роксана, — голос Вейн, усиленный магией, разрезал мертвую тишину зала. — Именем Департамента ментального контроля вы отстраняетесь от дальнейшей сдачи сессии. Выйдите из-за стола.

​Марго рядом со мной судорожно втянула воздух и вцепилась ледяными пальцами в мой рукав. Я мягко, но решительно отцепила ее руку, медленно поднялась и с достоинством шагнула в проход.

​Страха не было. Было лишь холодное, расчетливое любопытство хищника, который знает, что капкан под его лапой — фальшивый, а настоящая ловушка прямо сейчас захлопывается на шее охотника.

​— Потрудитесь объяснить причину, куратор Вейн, — спокойно, без тени дрожи в голосе произнесла я.

​Изольда презрительно скривила губы, наслаждаясь своей властью и вниманием сотен глаз.

​— Вчера на полигоне был зафиксирован аномальный выброс нестабильной энергии, нетипичный для человеческого мага. У Министерства есть веские основания полагать, что вы скрываете свою истинную природу, незаконно используя чужой имперский патент. Сейчас мы проведем публичную проверку. И если Слеза Истины покажет хоть малейшее отклонение в вашей ауре — вас немедленно арестуют.

​Один из инквизиторов шагнул вперед. На его затянутой в серую перчатку ладони покоился артефакт — прозрачный, идеально ограненный кристалл размером с крупное яблоко.

​Слеза Истины. Самый безжалостный детектор во всей Империи.

​— Положите руку на кристалл, адептка. И пропустите через него свою магию, — приказал глухой, синтетический голос из-под серебряной маски.

​Я медленно протянула правую руку. В этот момент на противоположном конце зала, у преподавательского стола, скрипнуло отодвигаемое кресло. Элиас Вернер неторопливо поднялся на ноги. Он не стал вмешиваться. Он просто стоял там, сложив руки на груди, и смотрел на меня своим немигающим, стальным взглядом. В этом взгляде читался безмолвный приказ:«Делай, как мы тренировались. Я держу тебя».

​Я положила раскрытую ладонь на грани холодного кристалла и закрыла глаза.

​Процесс сканирования начался мгновенно:

​Сканирование резерва:Кристалл вспыхнул изнутри, жадно всасывая мою энергию. Я почувствовала, как магия инквизиторов ледяными щупальцами проникает в мои каналы, ища золотые искры первобытного, звериного пламени.

​Ментальное давление:Артефакт попытался ударить по подсознанию, чтобы спровоцировать зверя на защитную реакцию, заставить его зарычать и выдать себя.

​Идентификация:Кристалл должен был окраситься в ядовито-зеленый цвет — знак нечеловеческой, запрещенной магии.

​Моя рысь напряглась, готовая броситься в атаку на чужеродное вторжение. Но в ту же миллисекунду серебряный кокон Элиаса, которым он оплел мою ауру ночью, мягко завибрировал. Он сработал как идеальный фильтр. Он не позволил инквизиторам увидеть дикое золото. Вместо этого он аккуратно пропустил сквозь себя лишь чистую, отфильтрованную магию стихийного огня.

​Я открыла глаза.

​Слеза Истины в руках инквизитора горелачистым, ровным и абсолютно стандартным рубиновым светом. Цветом обычного огненного мага третьего уровня. Никаких аномалий. Никакой звериной сути. Безупречно чистая человеческая аура.

​По залу прокатился коллективный, судорожный выдох облегчения.

​Лицо Изольды Вейн исказилось так, словно ей только что отвесили звонкую пощечину. Краска мгновенно сошла с ее идеальных щек, оставив лишь уродливые серые пятна. Она в шоке уставилась на пылающий рубиновый кристалл, отказываясь верить своим собственным глазам.

​— Э-это невозможно... — прошипела она, нервно сжимая кулаки. — Артефакт неисправен! Я сама видела ее резерв! Она...

​— Довольно, леди Вейн, — голос верховного ректора прогремел над притихшим залом, как раскат весеннего грома, заставив вздрогнуть даже безэмоциональных ищеек.

​Элиас Вернер неспешно спустился с помоста и подошел к нам. Его шаги звучали пугающе громко. Он остановился рядом со мной, его плечо едва заметно, но так надежно закрывало меня от инквизиторов. Запах морозного озона полностью вытеснил удушливые орхидеи.

​— Департамент ментального контроля провел проверку, — чеканя каждое слово, ледяным тоном произнес ректор, глядя на Изольду сверху вниз с уничтожающим презрением. — Результат очевиден. Адептка Рокс чиста. А вот к вам, старший куратор, у меня появились серьезные вопросы.

​Вернер перевел тяжелый взгляд на Слепых Ищеек.

​— Вы вторглись на территорию вверенной мне Академии во время проведения государственной аттестации. Вы сорвали завтрак факультета на основании... истеричных и ничем не подкрепленных подозрений одного куратора. Я лично подам жалобу Верховному Инквизитору на это вопиющее превышение должностных полномочий. А теперь — вон из моего зала.

​Инквизитор молча убрал кристалл под плащ и коротко кивнул. Тени развернулись и бесшумно растворились в дверном проеме.

​Изольда осталась стоять одна. Опозоренная. Раздавленная своим собственным планом, который обернулся против нее же. Она вскинула полный жгучей ненависти взгляд на Вернера, затем перевела его на меня. В ее глазах плескался яд, но она понимала, что проиграла эту битву вчистую. Развернувшись на каблуках, она вылетела из зала под перешептывания сотен студентов.

​Элиас даже не посмотрел ей вслед. Он повернулся ко мне, и на долю секунды, недоступную ничьим больше глазам, уголок его губ дрогнул в едва заметной, одобрительной усмешке.

​— Приятного аппетита, адептка Рокс, — сухо, возвращаясь к своему официальному тону, сказал он. — Не опаздывайте на экзамен.

​Он развернулся и направился обратно к преподавательскому столу. А я стояла посреди Большого зала, чувствуя, как внутри расцветает пьянящее, дерзкое чувство абсолютной защищенности. Ледяной Король поставил на мне свою печать, и теперь никто в этой империи не смел тронуть его личную, дикую рысь.

Я медленно, на негнущихся от откатившего адреналина ногах, опустилась обратно на дубовую скамью. Большой зал все еще гудел, переваривая только что разыгравшуюся драму, но на наш стол теперь оглядывались исключительно с благоговейным трепетом.

​Марго смотрела на меня так, словно я внезапно отрастила вторую голову. В ее дрожащих руках была зажата так и не надкушенная булочка.

​— Рокси... — выдохнула она, округлив глаза до размеров медных монет. — Ты... ты прошла Слезу Истины. Саму Слезу!