Жена проклятого графа - Надя Лахман

*****

– Рейвен, ты вовремя, – мой отец, немолодой, но все еще красивый мужчина, испытующе посмотрел на меня и кивнул. – Познакомься, сын мой, это твоя невеста, графиня Амелия Флери.

Первой мыслью было возмутиться. Какого черта!? Я только недавно прибыл в замок, меняя лошадей на каждом постоялом дворе, чтобы не загнать бедных животных. Мчался, как сумасшедший, боясь, что не успею застать отца в живых. Однако ему, кажется, стало лучше – настолько, что он еще и какую-то девицу пригласил в замок, тогда как я собирался провести этот вечер без посторонних, только с ним вдвоем, как раньше.

И тут, наконец, до меня дошел смысл сказанных им слов.

Невеста? Моя невеста!?

Я стал медленно оборачиваться в сторону, на которую он указал.

– Понимаю, – продолжал отец, – для тебя это звучит неожиданно. Но поверь мне, сын, договор между нашими семьями был заключен уже давно. Я собирался сказать тебе об этом после того, как ты вернешься из путешествия и примешь от меня дела, но, боюсь, у меня просто не осталось на это время. Поэтому я пригласил Амелию и ее семью погостить в нашем замке до свадьбы.

Отец что-то продолжал говорить, но я уже не слушал его. Потому что смотрел на девушку, стоявшую напротив, скромно потупив взгляд. Смотрел и не мог оторваться. Она была ангелом! Так мне показалось вначале, когда я увидел ореол солнечного света, окружавший хрупкую фигуру незнакомки. Ее белокурые волнистые волосы, ниспадавшие волнами до талии, прихваченные заколками с топазами, светились. Как и светлое платье, отливавшее золотом. Нежное личико с тонкими чертами было, казалось, ликом богини, сошедшей с небес.

И глаза… Стоило ей поднять на меня взгляд, как я утонул в этой небесной лазури, окруженной трепещущими длинными ресницами, бросающими ажурные тени на щеки. Пропал окончательно и бесповоротно, поняв, что больше ничего не важно. Потому что судьба уже сделала мне самый ценный подарок, даровав встречу с ней…

*****

Свадьбу решено было сыграть через месяц, и все это время Амелия прожила в нашем замке, естественно, с соблюдением всех приличий. Это время стало самым счастливым в моей жизни. Утром, днем и особенно вечером я наслаждался обществом Амелии, красота которой была не только внешней: эта девушка была удивительно красива внутри и наполнена каким-то особым светом, к которому хотелось прикоснуться, которым хотелось наслаждаться снова и снова.

Это чувствовал не только я: другие обитатели замка рядом с ней тоже начинали улыбаться, и их лица, порой нахмуренные и сосредоточенные, разглаживались от морщин, а в глазах появлялось мечтательное выражение.

Амелия очень любила природу, и мы подолгу гуляли с ней в маленьком саду, что был разбит позади замка. Пока она любовалась цветами, тонкими пальчиками гладя их бархатные лепестки, я откровенно любовался ей, с нетерпением предвкушая день нашей свадьбы.

Приглашения на нее были уже разосланы, и со дня на день я ждал появление в замке Гохана и Авичи, уверенный, что друзья порадуются за меня. И лишь одно в эти дни омрачало мое счастье: отцу с каждым днем становилось все хуже, и я вынужденно разрывался между ним и Амелией. Наверное, именно это взвинченное состояние стало одной из причин того, что я слишком поздно заметил опасность.

… Гохан прибыл в замок за день до свадьбы. Рядом с ним на белоснежном жеребце красовался Эвандер Авичи и… Элора. Увидев девушку, я скрипнул зубами с досады: я ведь прямо писал Эвандеру, что ее лучше оставить дома, учитывая отношения, связывающие нас двоих в недавнем прошлом. Пусть они были и без обязательств, но видеть бывшую любовницу на собственной свадьбе я не желал. И тем не меняя, она была тут. Гордо восседала на вороной тонконогой кобыле, глядя на меня своими жгучими черными глазами.

Когда-то мне нравилось то, как она на меня смотрит – страстно, собственнически. Умелая любовница, готовая на любые эксперименты в постели, ничуть не стесняющаяся своего тела, напротив, любящая его демонстрировать, чувствуя свою власть над мужчиной.

Сейчас… это казалось мне неуместным. Здесь, в моем замке, за стенами которого находится моя невеста. Я не был уверен, что Элора не попытается чем-то уколоть ее, и все же впустил в замок. Не мог не впустить тех, кого называл друзьями, и кого сам пригласил на собственную свадьбу.

Отца за ужином не было, он плохо себя чувствовал, поэтому я сидел во главе стола. По правую руку от меня сидела Амелия и ее родственники, по левую разместились Гохан и оба Авичи. Разговор так или иначе вращался вокруг свадьбы и тех обязанностей, что вскоре мне надлежало принять на себя, и все было бы абсолютно обычным, если бы не одно но…

Мне не нравилось, какие взгляды Гохан периодически кидал на Амелию. Так смотрят на желанную добычу, прикидывая, как незаметнее к ней подобраться. И так абсолютно точно не смотрят на невесту лучшего друга. Элора весь вечер молчала, но глаза ее, в свете свечей казавшиеся не черными, а темно-вишневыми, дьявольскими, неотрывно следили за Ами, анализируя каждый жест девушки, каждое слово.

Лишь Эвандер делал вид, что все абсолютно нормально, и в воздухе с каждой минутой не сгущается все более опасное напряжение. Но и он, я видел это прекрасно, тоже смотрел на Амелию. Тягучим, задумчивым взглядом, который тут же сменялся нарочито веселым, стоило ему заметить, что я мрачно смотрю на него.

В тот вечер я понял, что сделал большую ошибку, пригласив их на нашу свадьбу с Амелией: они не собирались разделять мое счастье с Ами. Она была сокровищем, которым, кажется, мечтал обладать не только я один. И которое совсем скоро мне предстояло потерять…

*****

Свадьба проходила скромно, в нашей маленькой родовой часовне, прятавшейся в самом сердце старинного замка. Отец настаивал на пышном торжестве, но я отказался. Понимал, что сейчас для этого не лучшее время, а еще… в груди появилось странное щемящее чувство скорой беды. Глухое, сжимающее сердце ледяными тисками, мешающее нормально дышать. Но внешне я был абсолютно спокоен: годы, проведенные в том числе и в качестве наемника, приучили меня держать все свои чувства в узде.

Мы произнесли свадебные клятвы, пообещав любить друг друга вечно, и я получил законное право откинуть тонкое покрывало с лица невесты и поцеловать ее губы, похожие на шелковые розовые лепестки.

Кажется, я увлекся, потому что сзади послышался низкий смех Гохана, и друг хлопнул меня по плечу, подходя ближе и становясь рядом.

– Поздравляю, Рейвен, ты заполучил в жены настоящую красавицу. Но