Упс! Я призвала метаморфного монстра - Опал Рейн

Ветер хлестал по лицу, пульс грохотал в ушах; она старалась игнорировать то, что носки почти не защищали ступни. Она наступила на камень, резкая боль прошила левую подошву, нога подкосилась, но она сумела удержать равновесие.

Он был уже почти рядом, когда вдруг раздался его крик, а следом — глухой удар. Она не оборачивалась, используя этот момент, чтобы увеличить дистанцию.

— Уйди от меня! — вопил он. — Ой! Ай! Какого хрена?!

Скайлар свернула за угол и мысленно извинилась перед хозяевами дома, когда перемахнула через невысокую садовую ограду, чтобы спрятаться в кустах. Она села и зажала рот рукой, стараясь унять судорожное дыхание и ожидая, когда он придет за ней.

Его вопли доносились приглушенно — он был на другой улице, — и на глаза навернулись слезы: тело требовало разрядки после такого стресса. Несмотря на знание, что она может постоять за себя, страх никуда не делся.

Затем всё стихло, кроме бешеного стука ее сердца. Ей хотелось, чтобы оно успокоилось, иначе оно выдаст ее укрытие.

Сидя задницей на мульче, колючие щепки которой впивались в мягкую кожу, она подтянула колени к груди, стараясь стать как можно меньше. Она продолжала закрывать рот, дыхание вырывалось со свистом, она была на грани гипервентиляции.

Она вздрогнула, услышав скрежет по земле, приближающийся к ней. Это не было похоже на шаги, но она слишком боялась верить в это и не решалась высунуть голову.

Пожалуйста, только бы не пауки, — подумала она, зажмурившись.

В голове всплыл Мистер Тентакли в его второй, пугающей форме. Защитил бы он ее в такой ситуации? Ей хотелось в это верить. Как минимум, он выглядел достаточно жутко, чтобы этот урод обмочился от страха. Ему бы даже делать ничего не пришлось. Ларри хватило бы одного взгляда на него, чтобы сойти с ума от ужаса.

Шли секунды, и образ монстра, защищающего ее, заставил ее почувствовать себя… в безопасности. Спокойнее. Сердце унялось, даже когда скрежет раздался совсем рядом с каменным бортиком, за которым она пряталась.

Она вздрогнула от стука чего-то тяжелого по бетону, а затем послышался шелест — что-то провалилось сквозь кусты, ломая ветки и листья. Прямо перед ней приземлился один ботинок, за ним — второй, а следом на них приземлился маленький черный хорек с крыльями летучей мыши. Его рога-отростки были удлинены, а кончики ярко светились красным, как и три щупальца на хвосте.

Свет, исходящий от него, отражался в алых каплях, размазанных по его мордочке, а горящие красные глаза выжидающе смотрели на нее.

Она знала, просто знала: он напал на Ларри, чтобы спасти ее.

Скайлар всхлипнула, подхватила зверька и крепко прижала к груди.

— Спасибо, — проплакала она в его теплый мех, шмыгая носом. — Огромное спасибо.

Он пискнул — впервые она услышала от него внятный звук, а не просто цоканье когтей по полу. И впервые она видела его без монокля; казалось, он сам открылся ей, чтобы дать понять: она в безопасности. Он был даже достаточно добр и сообразителен, чтобы принести ее обувь.

Довольно долго Скайлар сидела в кустах у чужого дома. Она ждала, пока страх утихнет, а слезы высохнут, прежде чем отпустить существо.

Она смотрела на него, а он смотрел на нее, стоя на толстой подошве ее ботинка. Затем он открыл пасть, демонстрируя острые как бритва клыки, и несколько раз указал рогами-щупальцами на свой рот.

— Ты требуешь награды? — хрипло спросила она. Он затыкал щупальцами еще активнее, и она поняла, что это «да».

Она рассмеялась, вытирая щеку дрожащей рукой.

— Хорошо. Я дам тебе еды.

Убедившись, что на улице тихо, она высунула голову и всё проверила. Никого не было. В конце концов она перелезла обратно через забор с ботинками в руках. Она отказалась надевать их даже при наличии защитника, ковылявшего рядом, и просто прижимала обувь к груди.

Как ни пугала ее эта ситуация, и то, что ее охраняет странный грызун, в голове билась одна мысль. Несмотря ни на что, первым и единственным, о ком она подумала в этой дерьмовой ситуации, прося помощи, был… Мистер Тентакли.

Ее пугало то, что это значило. Почему у нее возникло это всепоглощающее чувство, что теперь она обречена на всю жизнь из-за этого… из-за него?

Ни разу за всё это время Оливер не пришел ей на ум.

Глава семнадцатая

Склонившись над полками в кладовой, Скайлар отодвигала просроченные травы, специи и банки с соусами в поисках чего-нибудь, чем можно было бы накормить странного зверька, терпеливо ждавшего угощения на кухонной столешнице. Он сам туда запрыгнул и теперь вовсю тыкал рогами-щупальцами в свою клыкастую пасть.

— Уверена, у меня здесь завалялись кошачьи лакомства с тех времен, когда я подкармливала того бродячего кота, — бормотала она под звон сталкивающихся стеклянных банок.

Она присела на корточки у самой нижней полки.

— Эврика!

Скайлар схватила запечатанный пакетик и первым делом проверила срок годности — не хватало еще, чтобы гостя стошнило.

Разрывая упаковку, она обернулась и обнаружила, что зверек уже спустился на пол и сидит прямо за ней. Она машинально прижала подол юбки к бедрам, не зная, насколько это существо разумно, и нервничая от мысли, что оно наверняка уже видело ее черные трусики.

Зверек поднялся на задние лапы — его длинное тело-сосиска оказалось на удивление гибким и устойчивым — и начал делать «хватательные» движения лапками в сторону пакета. Скайлар присела и протянула ему кусочек корма.

— Надеюсь, тебе нравится вкус курицы, — сказала она. Существо осторожно приняло лакомство острыми черными когтями.

Оно обнюхало угощение, затем откусило маленький кусочек. Оставшись довольным подношением Скайлар, зверек быстро проглотил его и снова выжидающе уставился на нее, подняв щупальца. Она дала еще один кусочек, который был с аппетитом съеден.

— Еще раз спасибо, что помог мне, — произнесла Скайлар и отважилась протянуть руку, чтобы почесать его за ушком, пока он ел.

Зверек вытянул шею в ее сторону, а его мех распушился в знак одобрения; затем он снова потянулся за добавкой. Она дала ему еще одну порцию — заслужил, хороший хорек-летучая мышь.

— Даже если бы я могла защитить себя магией, дойди дело до драки, это всё равно было чертовски страшно.

Он посмотрел на нее, хлопая светящимися красными глазами, а затем потянул конечности к пакету. Ну и обжора!

— Больше нельзя, — сказала она, убирая корм. — Четыре — это… Эй!

Он выхватил