Упс! Я призвала метаморфного монстра - Опал Рейн

— Конечно. Но только если будешь хорошо себя вести.

Удивившись собственной кокетливости, которой она совсем не планировала, Скайлар в смущении снова уставилась в меню. К счастью, он рассмеялся, а подошедший официант спас её от дальнейших неловких фраз.

Вдруг что-то в окне привлекло её внимание. На подоконнике с той стороны сидело оно. Два светящихся красных глаза-бусинки смотрели прямо на неё.

О боже мой. Стол завибрировал от её магии — едва заметно, почувствовала только она. Черт! Брысь, хорек-переросток!

— Ваш заказ, мадам? — вежливо спросил официант, заметив, что она его игнорирует.

— А? — Она повернулась к нему, а затем уткнулась в меню, делая вид, что не ела здесь дюжину раз. — Мне пананг карри и бокал Франжелико со Спрайтом.

— Хорошо. Что-нибудь еще? — спросил он, и они с Оливером переглянулись и покачали головами.

— Нет, пока всё, — ответил Оливер, и официант забрал меню.

Скайлар покосилась на существо за стеклом и прижала руку к окну, пытаясь загородить его.

— У-у тебя ведь есть дочка, да? — спросила она, хватаясь за любую тему. — Как её зовут?

— Клэр. — Он полез в карман за телефоном. — У меня есть фото, если хочешь посмотреть.

Идеально! Отвлечение, которое заставит его смотреть куда угодно, только не в окно. Но этого оказалось мало. Хорек высунул голову над её рукой, чтобы посмотреть, что происходит. Она попыталась накрыть его ладонью прямо через стекло. Он не унимался и поднырнул под её локоть, заглядывая внутрь.

Она честно пыталась слушать Оливера, пока они перешли к стандартному «узнаванию друг друга», но сосредоточиться было трудно. Она даже немного рассказала о себе — как рано умер отец, а несколько лет назад и мать, — хотя сомневалась, стоит ли вываливать такое мрачное на первом свидании.

Но это была правда, а он спросил о семье. Чтобы разрядить обстановку, она быстро перевела тему на страны, в которых побывала до открытия кафе. Оливер признался, что всегда хотел уехать из Австралии, но пока не выпадало шанса.

Чем дольше они говорили, тем уютнее ей становилось рядом с ним, и тем сильнее она паниковала, что он заметит монстра. Она перестала пытаться спрятать его, когда заметила, что Оливер то и дело косится на её руку каждый раз, когда она ею двигала.

Она молча молила всех богов, чтобы это потустороннее существо оставалось для него невидимым.

Глава двадцатая

Скайлар молилась, чтобы еду принесли поскорее: ей хотелось занять руки чем-то, кроме бесконечного перебирания швов на полотняной салфетке.

Она обвела взглядом переполненный ресторан. Люди за соседним столиком пришли раньше них, но им тоже еще ничего не подали. В этом не было ничего удивительного — заведение пользовалось бешеной популярностью, особенно по выходным.

Музыка была спокойной, умиротворяющей — какая-то инструментальная мелодия. Вокруг гудели голоса посетителей, слышался смех и звон столовых приборов о тарелки. Пряные ароматы, которыми она дышала уже добрых полчаса, всё еще будоражили аппетит, но этого было недостаточно, чтобы унять спазмы в желудке.

— Послушай, я знаю, что это прозвучит слишком прямолинейно, но мне уже очень нравится проводить с тобой время, — Оливер потянулся через стол и накрыл её руку своей. Прикосновение было легким, оставляя ей возможность отстраниться. — Мне кажется, мне крупно повезло, когда я увидел твой профиль. Ты очень красивая, и, похоже, у тебя замечательный характер. Я столько слышал о том, как ужасны знакомства в сети, что даже не ожидал, что всё пойдет так гладко с первого же раза.

Скайлар замерла. Она не знала, что ответить. Да, свидание шло хорошо, ей не было скучно, но… сердце молчало. Ей искренне хотелось, чтобы всё было иначе, и, возможно, если бы она могла сосредоточиться, её живот бы сладко свело от его слов.

Его рука была теплой и надежной. Его улыбка и лицо были привлекательны, тело — в отличной форме; он старался быть открытым и зрелым в общении, и ни разу не заставил её насторожиться.

Надо было просто стереть этот чертов круг.

Возможно, тогда ей стало бы легче. Возможно, этот проклятый хорек-переросток не явился бы сюда. Возможно, она почувствовала бы искру, если бы попыталась открыться этим отношениям.

Не дождавшись ответа, Оливер убрал руку, и его лицо помрачнело.

— Прости. Я просто привык говорить прямо, но многие находят это навязчивым.

— Нет! — воскликнула она, замахав руками. То, что она ничего не чувствует сейчас, не значит, что искра не появится позже, если она всё сделает правильно. — М-мне очень нравится проводить с тобой время. Просто я не привыкла к такому и еще не совладала с нервами.

Наконец подошел официант с едой, давая ей возможность перевести дух. Но стоило ему начать ставить тарелку на стол, как черное существо со светящимися красными щупальцами на рогах запрыгнуло прямо на скатерть.

Оно пронзительно закричало, задергалось и опрокинуло графин с водой, их бокалы и пустой винный стакан. Стекло разлетелось вдребезги — не столько от удара, сколько от всплеска её собственной магии. Официант вскрикнул, отшатнулся, врезался в стол позади себя и выронил её оранжевое карри на пол.

Оливер вскинул руки от неожиданности и резко отодвинулся — ножки стула со скрежетом проехались по элегантной плитке.

Скайлар ахнула и, пытаясь исправить ситуацию, бросилась вперед, схватила тварь и швырнула её в случайном направлении. Существо пролетело по воздуху, приземлилось на другой стол, вызвав истошный крик какой-то женщины, и спрыгнуло, расправив крылья для мягкой посадки. Оно тут же припустило обратно к Скайлар.

— О черт. О черт! — Она вскочила, понимая, что единственный выход — бежать. Существо охотилось за ней, и люди не должны его видеть! — Мне так жаль, но мне пора!

Она схватила клатч, резко отодвинула стул, случайно задев сидящего сзади человека. Оливер вскочил.

— Скайлар! — крикнул он ей вслед.

Она поморщилась и обернулась к нему, выставив руки вперед.

— Клянусь, я переведу тебе деньги за ужин и напишу позже!

Когда существо оказалось у её ног, она подхватила его и вылетела из ресторана прежде, чем кто-то еще успел его рассмотреть. Эта адская тварь болталась у неё в руках, как обмякший футбольный мяч, пока Скайлар бежала по улице. Завидев свободное такси, она замахала рукой, оглядываясь, не преследует ли её Оливер.

Машина замерла посреди оживленной улицы под гудки стоящих сзади авто, и Скайлар нырнула на заднее сиденье. Она выпалила адрес водителю, крепко прижимая к себе извивающийся кошмар. Она не выпустила его, даже когда он укусил её до крови — боялась, что