Дело 13. Проклятая ассистентка - Аманда Бард

на неё, его взгляд стал изучающим, проницательным. Он молча уселся в кресло, взял тот самый сэндвич и откусил большой кусок, не отрывая от неё глаз. Он жевал медленно, и в его взгляде читалось не столько недоверие, сколько острое любопытство и какая-то новая, неизвестная Маше теплота.

— Ну что? — не выдержала Маша, садясь напротив. — Яд? Слюна василиска? Или просто несвежий хлеб?

— Хуже, — он наконец проглотил и сделал глоток из стаканчика. — Это чертовски вкусно. А всё, что чертовски вкусно в этом городе, — он посмотрел на неё прямо, — обычно либо стоит целое состояние, либо имеет скрытую, гораздо более высокую цену. Так где ты была, Мэри?

Но в его тоне не было гнева или упрёка. Было что-то другое... Настороженное одобрение. Глубокий, живой интерес.

Маша встретилась с его взглядом, и на её губах играла лёгкая, победоносная улыбка. Возвращение в логово хмурого охотника было куда более интересным, чем она предполагала.

Глава 26

Пока Кассиан поглощал свой сэндвич с видом человека, впервые за долгое время пробующего что-то съедобное, а не просто питательное, Маша обдумывала подход. Прямота здесь, судя по всему, не работала. Нужно было действовать тоньше.

Чтобы попасть к хитрой лисичке — нужен хитрый план.

Она вспомнила его же слова: «Её можно обратить против врагов». А что, если их враг — это незнание? Хана искренне (или очень убедительно) предлагала дружбу и предупредила о «тенях». Что, если она знает что-то о тех силах, что стояли за нападением в катакомбах? Или о пропаже его родителей? Единственный способ выяснить это — сыграть в её игру. Привести Кассиана в кафе. Заставить его поесть там. И... да, заодно попытаться понять, что он на самом деле чувствует.

«Нет, дело важнее!» — строго сказала себе, но она чувствовала, что лукавит. Лукавит отчаянно и с огромным, щемящим интересом.

Сделав глоток ароматного чая, она начала, стараясь говорить легко и непринуждённо:

— Знаешь, пока я сегодня гуляла, мне в голову пришла одна мысль. Мы тут крутимся, как белки в колесе, а информация, которая могла бы нам помочь, возможно, лежит буквально на поверхности. Нужно только знать, где искать.

Кассиан, не отрываясь от еды, бросил на неё оценивающий взгляд.

— И? Ты нашла волшебный шар, предсказывающий будущее, в лавке старьёвщика? Предупреждаю, в девяти из десяти случаев они показывают смерть владельца от несварения желудка.

— Нет, — Маша улыбнулась, откидываясь на спинку стула. — Но я нашла кое-кого, кто, возможно, знает больше нас. И для того, чтобы получить доступ к этим знаниям, тебе нужно будет всего лишь... довериться мне. И не сопротивляться, когда я приведу тебя в одно место.

Кассиан замер с половинкой сэндвича на полпути ко рту. Его лицо медленно, но верно начало вытягиваться, выражая неподдельный, почти комический ужас.

— Мэри, — произнёс он с придыханием, откладывая еду. — Ты же... ты не заключила сделку с каким-нибудь Женским Домом Теней и не предложила меня в качестве живой куклы для их... сезонных утех?

Он даже сделал движение, будто собираясь вскочить, но Маша опередила его. Она встала, подошла к его креслу и, к собственному изумлению, уверенно положила руки ему на плечи, мягко, но настойчиво удерживая его на месте. Она смотрела на него сверху вниз, и её собственный напор удивлял её саму.

Маша наклонилась чуть ближе, заглядывая ему прямо в глаза, пытаясь гипнотизировать, чувствуя себя змеёй, которая загнала в угол не мышонка, а скорее раздражённого, но заинтригованного волка.

— Успокойся, не драматизируй, — сказала она, пытаясь донести свою серьёзность. — Всё гораздо проще и... цивилизованнее. Нам нужна информация. А она есть в одном заведении, где тебя знают и, кажется, даже ждут. Всё, что от тебя требуется, — это прийти со мной и притвориться, что это... ну, скажем так, не рабочая встреча.

Она увидела, как по его лицу пробежала волна эмоций: недоверие, возмущение, и... да, кажется, самое настоящее, лёгкое смущение. Он отвёл взгляд, потом снова посмотрел на неё. Его плечи под её ладонями были напряжены, но он не пытался её оттолкнуть.

— Притвориться, что это что? — переспросил он, и его голос снова стал низким, почти что шёпотом.

— Ну... — Маша почувствовала, как сама краснеет, но не отступала. — Чтобы мы пришли туда... вместе. Не как начальник и ассистентка. А как... — она сглотнула, —...как пара. Или что-то в этом роде.

Она видела, как его горло сдвинулось. Он смотрел на неё, и в его взгляде было что-то новое — не насмешка, не раздражение, а глубокая, почти невесёлая задумчивость.

— Ты знаешь, — произнёс он наконец, и уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, — с каждым днём ты удивляешь меня всё больше и больше. Сначала — безрассудная храбрость в катакомбах. Потом — находчивость с завтраком. А теперь... — он медленно поднял руку и прикрыл её ладонь, лежавшую на его плече, своей. Его прикосновение было тёплым и твёрдым, —...шантаж с элементами театральной постановки. Кто ты такая, Мэри, и что ты сделала с той испуганной девочкой, что пришла ко мне две недели назад?

— Она эволюционировала, — выдохнула Маша, чувствуя, как под его ладонью кожа загорается. Она не отняла руку. — Чтобы выжить рядом с тобой, пришлось развивать новые навыки. Так что, как говорится, вини себя. Идём?

Он смотрел на неё ещё несколько секунд, его взгляд скользил по её лицу, будто пытаясь найти подвох или хотя бы тень неуверенности. Не найдя, он тяжко вздохнул, но в его глазах читалась не досада, а скорее... предвкушение.

— Ладно, — сдался он, и его пальцы слегка сжали её руку. — Но, если там окажется хоть один суккуб, хоть один одержимый мим, или, не дай Тьма, та брюнетка из Академии... я использую тебя как живой щит. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась Маша, наконец отнимая руку и чувствуя, как по спине бегут мурашки от победы и чего-то ещё, тёплого и щемящего. Она отступила на шаг, пытаясь вернуть себе самообладание. — Приготовься. Твоё хмурое обаяние сегодня будет работать на нас.

Кассиан фыркнул и снова взялся за свой сэндвич.

— О, оно всегда работает. Просто обычно я направляю его на то, чтобы люди от меня бежали, а не садились со мной за один столик. Это будет... интересный опыт.

Маша смотрела на него, и её сердце отзывалось странным, тёплым и тревожным стуком. Интересный опыт? Ещё бы. Теперь ей предстояло не только выведать информацию у хитрой кицунэ, но и провести вечер с Кассианом, притворяясь, что это свидание. И самое страшное было в том, что часть её вряд ли будет притворяться.