Корона Олимпа - Кейт Ашер

Почему он не напал?

Медленно, очень медленно я опустил кинжал и поднял руки, надеясь, что это универсальный жест подчинения. Волк зарычал — низко, гортанно, когда я отступил на шаг, но нападать не спешил. Оторвавшись от его яростного взгляда, я осмотрел зверя целиком. Что-то в том, как он держался — неустойчиво переминался, напряженные мышцы подрагивали — заставило меня помедлить. Голова волка была огромной, а мех — белым, как заснеженная горная вершина. Он казался таким мягким, что возникло непреодолимое желание запустить в него пальцы. Сдержавшись, я посмотрел на лапы — массивные, как обеденные тарелки, с когтями острее отброшенного мною кинжала.

Я сделал еще шаг назад, заработав очередной рык. И вот тогда я увидел причину его ярости. Из задней лапы волка торчала серебряная стрела. Багрянец пятнал безупречную шкуру, кровь капала на землю под ногами.

Зверь ранен.

Ярость закипела в моих жилах. Я узнал форму этой стрелы. Артемида. Это могло значить только одно: её чемпион пытался подчинить волка и насильно навязать ему связь. Гребаные Фурии.

Я сделал еще один медленный шаг, на этот раз заходя сбоку, чтобы рассмотреть рану. Волк щелкнул зубами у моего лица, предупреждая, но не тронул. — Тише, — прошептал я. Инстинкт вел мою руку. В этом существе было нечто большее, чем просто волчья натура. — Мне нужно вытащить стрелу, чтобы ты мог исцелиться. Будет больно, — предупредил я.

Он моргнул и почти незаметно опустил голову. Приняв это за позволение, я крепко обхватил древко стрелы правой рукой, а левой придержал его лапу. Нужно действовать быстро, чтобы не растягивать мучения.

Глубокий вдох. Я рванул стрелу на себя и тут же отскочил — челюсти волка клацнули в том месте, где я только что стоял. Но рычание стихло. Он отвернулся, зализывая рану и запуская процесс регенерации слюной. Я с восторгом наблюдал, как глубокая рана затягивается прямо на глазах, оставляя лишь окровавленный мех как доказательство того, что здесь вообще было ранение.

Затем он снова повернулся ко мне. Его золотые глаза встретились с моими серебряными. Я не смел шелохнуться, не смел дышать. Я знал, что могу испепелить его молнией в одно мгновение, но отчаянно не хотел этого делать.«Решение за тобой, приятель».

Волк склонил голову и ткнулся носом в мое плечо. Я решил, что это его версия волчьей благодарности — пока жгучая боль не поползла вниз по моей чистой руке и вверх к шее. Ощущение было такое, будто молния разрывает кожу — моя молния. Я вскрикнул. И так же внезапно боль утихла.

Тяжело дыша, я рванул ворот рубашки, чтобы осмотреть повреждения, и замер. На коже проступили три глубоких белых шрама, похожих на следы от когтей. Но зверь не двигался, и рубашка была цела.

— Невероятно, — выдохнул я.

«Не невероятно. Просто беспрецедентно», — раздался в голове глубокий мужской голос, отозвавшись эхом в мыслях.

«Невозможно», — подумал я, уверенный, что мне почудилось.

«Мне нужно повторить, божество?» — снова пророкотал голос.

Вскинув брови в недоверии, я встретил пристальный взгляд волка. — Как ты оказался в моей голове? — спросил я, уже не вполне уверенный, что нахожусь в здравом уме.

«Связь позволяет мне говорить прямо в твой разум, а тебе — в мой, Серебряный».

— Связь… — прошептал я. — Ты выбрал связаться со мной?

«Очевидно. Хотя я начинаю сомневаться в этом выборе с каждой секундой», — протянул он. «Меня зовут Ликос, и я последний из рода Хионийских волков».

Он склонил голову, впившись золотыми глазами в мои серебряные. «Не заставь меня пожалеть об этом решении, божество».

— И в мыслях не было, — пробормотал я в полном замешательстве.

Пока предупреждение Ликоса всё еще звенело у меня в ушах, я призвал Гермеса. Бог появился с характерным хлопком. Его глаза округлились, когда он увидел рядом со мной гигантского волка. Моего гигантского волка.

— Родители наверняка будут тобой гордиться, — ухмыльнулся Гермес. — Положи руку на своего зверя…

Ликос перебил его рычанием, отчего Гермес вздрогнул. Я усмехнулся, искренне наслаждаясь первой реакцией на моего спутника.

— Запрещено прикасаться к чужому связанному существу без разрешения. И я не настолько глуп, чтобы пытаться. Положи руку на волка.

Я выполнил указание. Бог путешествий обхватил пальцами мое предплечье. Раздался второй хлопок, и мы трое исчезли из леса. Лишь слабый звон колокольчика эхом отозвался в пустоте, когда мы материализовались в главном зале Парфенона.

ГЛАВА 13

Нисса

Глухой удар колокола пронёсся над лесом, принеся с собой леденящее осознание: я на волоске от провала.

До конца третьего испытания остался всего час.

Один час — и меня потащат обратно в Подземный мир, а все известные нам царства будут обречены. Меня накрыла паника, уже второй раз за утро. Холодные тиски сжали ребра, сердце бешено колотилось в этой клетке. Слишком громко, слишком быстро — этот стук заглушал любые здравые мысли.

На этот раз рядом не было никого, кто мог бы вытащить меня из этой тьмы, и разум сорвался в крутое пике.

Кто я такая, чтобы надеяться на связь со зверем?

Кто захочет быть привязанным к самой смерти?

Почему я должна сидеть на этом троне?

Неужели никто другой не может забрать это бремя хоть раз?

Хор пронзительных воплей и рычания прорезал воздух — достаточно громкий и жуткий, чтобы заставить меня замереть. Я лихорадочно взвешивала варианты. Их было немного, а время стремительно утекало.

Тот, кто издавал эти звуки, явно был монстром — а значит, грозным союзником. Идеальным кандидатом для связи.

Я глубоко вздохнула, собирая волю в кулак. Кинжал в руке, бесшумные шаги сквозь подлесок. Я двинулась на звук.

Вязовая роща поредела, когда я приблизилась к источнику какофонии. Я совершила глупость: выскочила на небольшую поляну и слишком поздно поняла, что она уже занята. Я угодила прямиком на гигантскую бойню, в центре которой бесновалась загнанная в угол гидра. Всё это выглядело так, как будто кто-то из богов уже был здесь.

Ужасающая тварь. Огромное чешуйчатое тело дракона. При моем росте в метр восемьдесят я едва доставала ей до плеча, а хвост был как минимум вдвое длиннее туловища. Но если у дракона была одна длинная змеиная шея, то у гидры их было пять.

И, к моему несчастью, все пять уродливых голов сейчас яростно щелкали зубами, целясь в меня.

Ну, зашибись.

Ладно, зверюга, потанцуем.

Мне нужно было установить связь с гидрой прежде, чем она меня прикончит. А она точно попытается.

— Не хочешь связать свою судьбу со смертью? — крикнула я.