Корона Олимпа - Кейт Ашер

Афина тяжело вздохнула, явно не готовая к пьяной честности моего друга. Или к его пьяному либидо. Она переключила всё внимание на меня, ожидая ответа.

— Нет, — сказал я.

— Почему? Ты мог бы иметь всё, что было у твоего отца. Богатство, власть, женщин…

— Именно поэтому я этого и не хочу, — перебил я её. — Я — не он, и я устал жить в его тени. Видимо, алкоголь и мне развязал язык.

Она поджала губы, затем резко кивнула. Её голова повернулась к богу у меня за спиной — тому самому, которого я ударил. Он откинул капюшон, открывая тот самый блеск золота. Но это был не ихор — это был жутковатый золотой взгляд Аполлона.

Я всегда питал глубокое уважение к богу исцеления — тем более после его испытания, — поэтому мне мгновенно стало не по себе от того, что я на него набросился, пусть даже он меня и удерживал.

— Прости за это, — сказал я медленно, четко выговаривая слова. Руки всё еще были скованы за спиной, так что жестикулировать я не мог.

Выражение лица Аполлона сменилось на веселое. Он кивнул третьему нападавшему, который последовал его примеру и открыл лицо. Это был знакомый бог, но с непривычно сломанным носом.

Архимед поморщился, потирая затылок. Нижняя часть его лица была окрашена золотом крови. Я разрывался между удовлетворением и стыдом. Я не собирался ломать ему нос, но определенно намеревался причинить ущерб.

— Извини, — пробормотал я. — Моя вина! И извини за твою голову.

Аполлон решил прервать неловкое молчание, подняв свои смуглые руки: «Пророчество говорит о новом правителе — том, кто либо спасет миры, либо погубит их».

— Какое еще пророчество? — спросил Арос с раздражением. Пальцы Аполлона начали выводить слова:

«Под взором спящего Титана, Там, где Селена не рискнет пройти, Наследник смерти явится нежданно, И жизнь должна от крови изойти».

Падут короны, рухнут королевства, Когда орел свой совершит исход, К венцу потянется немало рук безвестных, Но смерть в короне завершит поход».

— Нисса, — выдохнул я.

— Да, — подтвердила Афина. — Мы наблюдали за ней с самого рождения. Она была хорошо воспитана, несмотря на то что её детство было пропитано трагедией. Порой она бывает эгоистична, но не настолько, чтобы принести в жертву целые миры.

«Именно её голова должна носить корону. Именно её плечи должны нести груз нашего общего будущего. Судьба предопределила это», — показал Аполлон.

— Как я уже говорила, мы внедрились в Обряд. — Афина указала на остальных, и оставшиеся девять фигур открыли лица.

Некоторые были знакомы, хоть и неожиданны: Гефест, Гестия, Деметра и Талло. Других я знал только по именам: Ника и Дионис. А некоторых я видел сегодня вечером, хотя и понятия не имел, кто они такие — тот самый сатир из таверны и полубогиня, что ему подыгрывала. И наконец, существо, которое я никогда не видел воочию: циклоп.

Странное сборище, объединенное одной целью: усадить идеальную задницу Ниссы на олимпийский трон. Эту цель я готов был поддержать.

— Что вам нужно от меня? — спросил я, вскинув подбородок. — От нас, — поправил Арос.

На губах Афины промелькнула слабая улыбка: — Что угодно.

— Вам стоит добавить еще кое-кого до следующей встречи, — предупредил Арос. Афина вскинула брови. — Афродиту.

— Богиню любви? — воскликнула Деметра, и её лицо исказилось от недоумения. Мы оба кивнули. — Они подруги, — объяснил Арос. — Твое испытание это ясно показало.

— Хорошо. Я поговорю с ней, — согласилась Афина. — Чем больше Первородных на нашей стороне, тем легче будет одолеть остальных. Хотя мы не можем подстраивать испытания под претендентку Аида — она должна пройти их наравне со всеми, иначе корона её не выберет, — мы можем предложить ей помощь другими способами.

Группа продолжала планировать еще час, пока алкоголь шумел в моей голове, призывая ко сну. В какой-то момент с нас сняли наручники, и моя молния непроизвольно ударила Афину, которая, как и обещала, сама их сняла. Я виновато поморщился, но богиня лишь покачала головой и тихо рассмеялась. То же самое случилось, когда она освободила Ароса, только его пламя подпалило рукава её плаща.

— Вам лучше уйти, пока никто не заметил вашего отсутствия, — тихо сказала она. — Об этом я бы не беспокоился, — ответил я в тон ей. — Помните: вы не можете доверять никому, кроме тех, чьи лица вы видели сегодня.

Мы синхронно кивнули, направляясь к выходу. — Постой, а как нам с вами связаться? — спросил я, задержавшись у двери. Аполлон поджал губы. «Никак. Мы сами с вами свяжемся».

Он приподнял край своего плаща, открывая маленькую золотую брошь, которую я не заметил раньше. Она была в форме меча с короной, свисающей с его острия. — Мы называем себя Ксифос тис Мойрас. Меч Судьбы.

* * *

С этими словами, гулко отзывавшимися в черепе на протяжении всего пути через Этерион, было настоящим чудом, что я не выболтал их в ту же секунду, как мать потребовала отчета о моем отсутствии.

— В таверне. С Аросом, — бросил я ей.

Она сделала шаг навстречу, но тут же резко раздула ноздри и отпрянула.

— Честное слово, Келис, — простонала Гера. — Тебе нужно в ванну. И заведи себе друзей менее... отвратных.

— Он сын Ареса. Я думал, ты одобришь, — огрызнулся я.

— Он не такой, как остальные. С этим парнем что-то не так, — скривилась мать. — Тебе было бы куда полезнее сойтись с кем-то вроде Леандра.

При упоминании высокомерного наследника Посейдона мои губы непроизвольно опустились. Мать тут же это заметила.

— Заключи с ним союз. Ты и Арос, оба. Не испытывай моё терпение, сын. — Её голос упал, превращаясь в прямую угрозу, а глаза яростно сузились.

— Как скажешь, мама, — вздохнул я, с трудом преодолевая ступеньку за ступенькой на парадной лестнице.

Ну почему моя спальня должна быть так далеко?

— Прислушайся к предупреждению, Келис, иначе пожалеешь…

Я закатил глаза. У моей матери была тяга к драматизму, но в данном случае я подозревал, что она уже запустила какой-то свой механизм. Если в Гере и было что-то неизменное, так это её коварство и талант к интригам.

Интересно, смогу ли я как-то предупредить Аполлона или Афину? Но они, скорее всего, подозрительно относятся ко всем, кто ещё не примкнул к их восстанию.

А пока что мне действительно нужно было помыться. И поспать. Очень много поспать.

Мои проблемы за ночь никуда не денутся.

ГЛАВА 11

Нисса

— Добро пожаловать на третье испытание, — объявила Артемида из глубины главного зала Парфенона. — Сегодня ваша задача — пройти через мой