Дочь священной Эриан - Ангелина Доусон

— Я не могу бросить Эрианэль, — покачала головой стражница. — Бери лучше Гиллиана в напарники.

Я нахмурился, однако осознав, что оставлять эллет наедине с её товарищем — плохая затея, согласился.

— Сначала доберемся до города, — подал голос темноволосый, — доставим Эрианэль туда, а после отправимся в путь.

— Хорошо.

* * *

К закату мы наконец прибыли в Дейл. Разгромленные, обросшие сгнившим плющом улочки города покрывал тонкий слой первого снега. Народ тянулся друг за другом, волоча за собой тяжелые мешки и корзины. Мужчины несли детей и раненных на руках. На пару с Гиллианом мы несли Эрианэль, постоянно сменяя друг друга. Эльф, к слову, так и норовил вырвать динет у меня из рук!

Тауриэль обогнала нас, направившись к Лучнику.

— Идёмте. Не останавливайтесь, — велел Бард. — Переночуем здесь.

— Давай сюда, — позвал Гиллиан, махнув рукой. Здание, похожее на конюшню, оказалось на удивление чистым и просторным. Гиллиан расправил небольшое покрывало, которое ему милосердно вручила пожилая женщина, на старом сене. Аккуратно положив Эрианэль, я привалился спиной к стене и легонько сжал маленькую ладошку эллет в своей.

Весь путь я неустанно молился, чтобы она очнулась.

— Пойду, поищу воды. — Темноволосый затянул потуже свой пояс и, сбросив рядом со мной оружие эльфийки, покинул помещение.

Проводив мужчину взглядом, я снова повернулся к динет. Её длинные спутанные волосы в которых застряли опилки красиво разметались по серому покрывалу. Невольно я коснулся прядей кончиками пальцев, поднимаясь к худому острому лицу. Улыбка сама собой расцвела на губах от мягких прикосновений. Эллет нахмурилась, словно кто-то разбудил её на несколько минут позже положенного и, открыв глаза, сдавленно прошептала:

— Аранен?.. — А я все поглаживал её щеку. — Аранен⁈ — Эльфийка испуганно шлёпнула меня по руке и села, поджав колени. Я нахмурился и быстро отвел взгляд. Мысленно сделав глубокий вдох, я снова обернулся и задал первый вопрос прозвучавший в моей голове.

— Ты как?

Эллет замялась, приложив руку к раскрасневшейся щеке, и, заметив мой настойчивый взгляд, отвернулась. А затем сухо бросила:

— В порядке.

Долгое молчание, повисшее между нами, тяготило.

— Так значит, тогда… В ту ночь ты не обманула мои чувства? — сведя брови, поинтересовался я. Эрианэль фыркнула и закатила глаза, будто пародируя Гиллиана. Нахваталась она от него не мало…

— Ты только понял это? — привычная издевка в голосе, по которой я так скучал.

— Что мы теперь бу…

— Мой принц! Я нашла лошадь, — перебила меня Таруиэль, держа под уздцы белогривую кобылку. — Бард Лучник предоставил её в знак благодарности за то, что мы спасли его детей.

За спиной раздался облегченный вздох. Я кивнул, поднявшись, и подошел ближе, чтобы погладить животное.

— Эрианэль! — радостно воскликнула дочь леса. — О Эру, какое счастье! — Рыжеволосая вихрем пронеслась мимо, накрыв объятиями подругу, которой только и осталось вяло рассмеяться.

Гиллиан, появившись из-за угла с небольшим графином в руках, сжал челюсть, отчего на его лице заиграли желваки, и тут же шагнул обратно, будто боясь быть замеченным. Он буквально впихнул мне сосуд и, схватив коня за узду, увел его в сторону.

«Чего это он? Неужто прячется?» — Я мысленно усмехнулся и вновь вошел внутрь.

— Держите, чистая вода.

— То, что нужно! — Тауриэль благодарно улыбнулась и забрала графин. Не сказав более ни слова, я напоследок одарил Эрианэль грустным взглядом и покинул конюшню.

Солнце вновь скрывалось за линией горизонта, вызвав во мне усмешку. Минуло уж три дня с тех пор, как Эрианэль и её товарищ прибыли в Лихой лес, а ощущение такое, будто это случилось пару часов назад… Я огляделся по сторонам и вдалеке, у разрушенного фонтана заприметил Гиллиана. Эллон, поглаживая лошадиную шею, бездумно гипнотизировал взглядом заснеженную землю, но, завидев меня, в миг расслабился и положил руку на рукоять своего меча.

— Ну что? — хохотнул он, когда я подошел. — Отправимся в путь, как старые добрые друзья?

— Будешь язвить, высажу на полпути, — без доли улыбки констатировал я, вызвав у эллона ехидный смех. — Я не шучу.

— Залезай уже, — отмахнулся Гиллиан.

* * *

Ладони эльфа, сжимающие мои плечи, были не самым приятным удовольствием, однако стоило отметить, что всю дорогу Гиллиан молчал, не донимая своими бессмысленными шутками. Луна в эту ночь благоволила нам и светила ясно, почти не скрываясь за пеленой облаков. Дорога выдалась легкой, и к полудню мы прибыли в Гундабад.

Небеса здесь даже в дневное время затянуты смогом, а воздух за многие десятилетия насквозь пропитался орочьим смрадом и запахом гари. Перед нами возросла могучая крепость, некогда служившая оплотом древнего королевства Ангмар. Привязав коня к стволу сухого дерева, мы взобрались на каменный выступ, откуда открывался вид на владения орков.

— Здесь были огромные кузни, где ковалось оружие, — заметил Гиллиан. Я согласно кивнул. — Смотри! Свет — там кто-то есть.

— Дождёмся наступления ночи. Это тёмное место. — Я внимательно вгляделся в желтый луч, проскользнувший в маленьком окне на вершине.

— Моя сестра погибла здесь, — добавил Гиллиан, помолчав. — Элладан и Элрохир отыскали её и принесли моей матери. Мы редко говорим о ней.

Я замер, обернувшись к Гиллиану. В его глазах таилась печаль и горечь — он не лгал. Я понимающе хлопнул его по плечу, отчего эллон недоумевающе насупился.

— Моя мать тоже погибла здесь, — признался я. — Мой отец не говорит об этом… у неё нет могилы… нет воспоминаний… ничего…

Гиллиан оглядел меня и вздохнул с облегчением, точно встретил кого-то сродни себе. Губы невольно дрогнули в улыбке.

— Не думал, что у нас есть что-то общее, — тишину нарушил добродушный голос эллона.

— Я тоже… — покачал головой я. — Почему ты не сказал Тауриэли и гномам правду на счет Эрианэли?

— Им необязательно знать. — Эльф нахмурился. — Такое уже случалось с нами в пути, но мы предпочли забыть это. В частности гномы… — уточнил он. — У Гоблинских пещер нас настиг Осквернитель вместе со своими головорезами. Эрианэль сумела поднять небывалый ураган, унесший орков далеко в лес.

— У границ она спасла мне жизнь, — согласно закивал я. — Будто по волшебству, подняла в воздух огромный камень и задавила им орка за моей спиной. —