Белка на метле - Анна Леденцовская

проведут с детишками весь день, как настоящие матери. Правда, девушки? — И, дождавшись согласных кивков ничего не подозревающих барышень, добавила: — Только не забудьте про ужин и сервировку. От каждой салат, горячее и десерт для одного из мужчин. Как и в предыдущий раз, для кого вы и что будете готовить, решит жребий. Я уже узнала — у каждого жениха свои предпочтения. Но тут есть один нюанс. Вас, Ольга, это не касается.

Головы всех присутствующих с удивленными выражениями на лицах повернулись в сторону дворничихи, до этого момента пытавшейся объяснить Йонтеку, зачем здесь столько ножей, вилок и ложек.

Паренек шепотом интересовался, где еда, и пытался утащить из хлебных корзинок кусок побольше. Услышав, что его опекунша в чем-то не участвует, он виновато потупился и вернул уже надкушенный ломоть булки, решив, что девушку наказали за его поведение.

— Почему Ольга Белкина не участвует в жеребьевке? — Обманчиво спокойный ледяной голос князя, раздавшийся в возникшей тишине, пробрал до мурашек даже Павлентия, который притаился у стола в надежде незаметно выпросить подачку хоть у кого-нибудь.

— А потому, уважаемый владыка Темнолесья, — ответ ведьмы был пропитан едва уловимым, тщательно дозированным ехидством, — что кто-то из вашей свиты презентовал академии туши оленя и кабана. Как объяснил мне мой фамильяр, они принесены в благодарность за что-то именно Ольге, а значит, раз так все сложилось, то ей без жребия достается ваша карточка.

Матильда продемонстрировала всем плотный прямоугольник, вынув его из тоненькой стопки.

— «Салат желательно без овощей». — Читая записанное, мадам усмехнулась, не представляя, как эта выскочка выкрутится.

«Салат из одного мяса? Что за бред?» — веселилась она, видя облегчение на лицах остальных институток.

— Из горячего вы тоже желаете мясо и, вероятно, без гарнира, раз вы его не написали. А десерт, чтобы облегчить девушке задачу, отметили «любой». Надеюсь, вы любите орехи? — Голосок у ректора просто сочился сиропом.

— Терпеть не могу, — буркнул Войтомир, однако тут же спохватился и добавил, пытаясь поймать Олин взгляд: — Но съем все, что дадут, я не привередливый.

— Нет-нет. Десерт должен вам понравиться. Я прослежу. — Крокодилья улыбочка мадам Пшиляковскую не красила, но ей сейчас было все равно. Возясь с мелким, но весьма бойким и ершистым беспризорником, Белкина точно не справится с двумя крупными неосвежеванными тушами, даже если ей попытается подсобить повар.

Фамильяр Матильды, выглядывая из-под стола, пялился на Войтомира во все глаза. Возмущению бельчонка просто не было предела. Как можно не любить орехи?! Утешало Павлентия лишь то, что глупому оборотню не достанутся такие вкусности, а значит, их приберет к лапкам один находчивый зверек.

Привычно устроившись поближе к подруге, предприимчивый обжора не сразу сообразил, почему его не больно, но крепко прихватила за пушистое ухо с миленькой кисточкой на конце рука Ольги.

— Ты, паршивец, почему мне наврал, что там просто волк был? — шепотом поинтересовалась она, пока Угд, выкатив тележку с едой, величественно расставлял на столе первую перемену блюд. — Выходит, это еще и не самка была? А?

— Чего это не она? Ну, может, это просто любимица оборотня была, как собачка у людей. Вот он за нее и отдарился, — пытался отбрехаться завравшийся рыжий прохвост. — Ты лучше за подопечным следи, а то беды не оберешься.

Оглянувшись на Йонтека, Белкина невольно разжала хватку, и хитрец, моментально вывернувшись, нырнул под скатерть.

Перед пареньком как раз поставили тарелку щей с бугрящимся посередке, как островок, куском мяса и плюхнутой на него снежной шапочкой сметаны, и Йонтек уже примерился выудить его пальцами. Ухватить его за руку и всучить ложку, шепнув: «Горячее, обожжешься», Оля успела в последний момент. Мысленно она в ужасе уже видела чудную картину, как парнишка, обварив пальцы, роняет шматок обратно и брызги из тарелки разлетаются во все стороны, пятная скатерть и сидящих рядом людей.

Сорванец с ложкой опять нацелился на добычу вкусняшки, пока не отобрали, и в этот раз, действуя осторожно, не забыл подуть, прежде чем впиться зубами в желанный кусочек.

Казалось, все решилось. Жребий уже проходил, ну, будет очередной. Как-нибудь разберутся. Но ведьма, видя, что до занятых присмотром девиц не дошло главное, решила все же заострить внимание учениц на одном моменте.

— Девушки, учтите: надо быть предельно аккуратными, чтобы не перебить посуду при сервировке. Дети не должны пострадать, а на кухне можно пораниться и обжечься. — Матильда изо всех сил демонстрировала сочувствие к милым крошкам и насквозь фальшивую заботу.

— А зачем дети на кухне? — не поняла Тинка, до которой слова ректора дошли раньше остальных. Все же Марыся, как почти взрослая и вполне самостоятельная девочка, ей хлопот практически не доставляла.

— Так без присмотра их оставить нельзя. Они же маленькие. Или вы хотите запереть их одних в комнате, как в тюрьме мисс Дорван? — тут же попыталась выставить выпускницу дурочкой мадам Пшиляковская.

Растерявшаяся от слов про тюрьму девушка помотала головой, а Ольга немедленно вскипела, сообразив, что подстроила им всем эта змеюка. «Это ж до ужина мы все будем заняты. Кухня одна на всех, и так в тесноте. Еда для этих аристократических морд разная, еще и десерты с сервировкой. Вот ведь...»

Цензурных слов в мыслях Белкиной почти не осталось.

Йонтек, управившийся с супом, подергал ее тихонечко за рукав.

— Теть Оль, я тебе помогу. А ты мне разрешишь взять клык кабана. Тебе же не жалко? Я сильный и с ножиком умею управляться. Это вот с кучей этого, — он кивнул на ощетинившиеся зубцами вилки и ложки мал мала меньше, — я не особо.

— Да хоть все, — не подумав, отмахнулась Белкина, пытаясь найти выход и поймать за хвост мелькнувшую в голове мысль.

— Я считаю, что вправе помочь хотя бы разделать туши. — Голос князя наконец расставил все на свои места, и Ольга воспрянула духом. — Это ведь не относится к испытанию? Только готовить девушки должны самостоятельно?

Дожидаясь ответа зловредной ведьмы, Белкина аж дыхание затаила.

— Да, — подтвердила Матильда. — Нельзя помогать готовить и сервировать стол. Подсказывать что-то тоже нельзя. А в остальном, если вы желаете...

Как же потом жалела ректор о своих словах! Гадкая дворничиха испортила ей весь триумф и унижение выпускниц, задуманные, как считала ректор, несомненно в благих воспитательных целях.

— Господа, — Ольга обратилась сразу ко всем присутствующим мужчинам, — может, и вы поучаствуете? Ведь барышням тоже