Пожертвовать всем ради нее - Анна Жнец

расстраивается, когда барон Цвайн зовет ее в свою опочивальню, даже иногда ссылается больной, лишь бы избежать супружеского долга. Теперь понятно, почему у ее родительницы что ни вечер, то мигрень. Алисия и раньше не рвалась замуж, а после увиденного — и подавно. Отдаваться мужчине жуть как больно, а тем все время надо, если судить по ее отчиму.

Когда шорох ткани стих, эльф издал короткий мычащий звук. Вероятно, раб пытался сказать Алисии, что уже оделся, однако баронесса на всякий случай сначала приоткрыла один глаз и только потом второй, когда убедилась, что ничья кричащая нагота ее больше не шокирует.

Алисии показалось, что эльф смотрит на нее с затаенной улыбкой. Его длинные белые волосы лежали на плечах влажными прядями, рубаха, натянутая на распаренное тело, облепила мускулистую грудь — под тканью угадывались розовые пятнышки с острыми пиками. Прежде Алисии не доводилось думать о мужских сосках, и она неловко прочистила горло.

Метка под рукавом платья привычно зудела. Они покинули ванную комнату и почти дошли до лестницы, когда позади раздался приглушенный звериный рык. Такой звук можно услышать в лесу, но никак не в стенах поместья.

Алисия резко развернулась. Первое, что она заметила, — длинные острые клыки в клочьях белой пены. Сердце екнуло. Воздух застрял в легких. Из глубины коридора на нее смотрели красные глаза на косматой вытянутой морде.

«Не может быть», — мелькнула мысль.

В трех метрах от Алисии, оскалившись и прижав уши к голове, стоял волк. Самый настоящий живой волк! Откуда он здесь взялся?

Глава 11. Событие, запустившее маятник

Из стопки на краю стола лорд Абракс взял чистый лист бумаги, макнул перо в чернила и вывел большими буквами: «Попытка номер сто двадцать три». И покосился на зверя в клетке.

Огромная лохматая туша возлежала на полу перед миской с сырым мясом. Глаза волка были закрыты, он шумно сопел, нахлебавшись воды, куда его тюремщик подлил зелье для крепкого сна. Кивнув своим мыслям, маркиз набрал в пипетку немного колдовского варева из колбы на перегонном аппарате и двинулся к пленнику. Сначала он попытался влить зелье в пасть зверя через прутья решетки, но не дотянулся и был вынужден отпереть клетку, чтобы войти внутрь.

Лишь только ключ с тихим скрежетом повернулся в замке, на мага уставились красные огни глаз. Секунда — и дверь клетки распахнулась наружу, ударив Абракса по лицу. Пошатнувшись, колдун неловко взмахнул руками и упал навзничь, успев заметить, как мимо него пронеслась серая тень. Двумя передними лапами волк толкнул дверь кабинета и рванул прочь.

* * *

Алисия задержала дыхание. Волк! Из темноты коридора вырос самый настоящий волк. Здоровенный. Дикий. С горящими глазами, налитыми кровью. С оскаленной пастью в клочьях пены. Злой и готовый вцепиться зубами в горло.

Алисия замерла. Ей захотелось тряхнуть головой и убедиться, что это сон, но она стояла, не шелохнувшись. Мелкая дрожь зародилась в кончиках пальцев и волной покатилась выше. Щека дернулась в нервном тике.

«Беги! Беги! Беги!» — стучало в висках.

Не бежала Алисия только потому, что приросла ногами к полу.

«Не может быть, — повторяла она про себя. — Откуда? Это невозможно».

Но волк пригнулся и зарычал, доказав свою реальность. От его утробного рыка кожа на руках покрылась ледяными мурашками.

Заметив, что избранница на краю паники и готова натворить глупостей, Илриан осторожно тронул ее запястье, как бы говоря: «Тихо. Не шевелись». Но добился обратно. От его прикосновения Алисия вскрикнула.

Уши волка дернулись, шерсть на загривке вздыбилась, вытянутый нос собрался складками. А через секунду зверь кинулся на баронессу.

Алисия не сдвинулась с места. Только шумно вздохнула. Воздух наполнял и наполнял ее грудь, пока с распахнутым ртом девушка смотрела на хищника в прыжке.

Он приближался. Летел на нее. Красные глаза. Острые клыки. Черная пасть и оголенные розовые десны.

В последний момент эльф толкнул Алисию себе за спину и закрылся от волка рукой. Тот вгрызся в подставленное предплечье и замотал головой.

Прячась за раба, Алисия успела заметить, как рукав мужской рубахи пропитывается кровью из рваных ран. Сквозь гул в ушах до нее донеслось исступленное мычание. Это не были стоны боли. Эльф кричал ей что-то — без слов, как кричат немые.

Ее трясло. Зажмурившись, она вцепилась в спину своего защитника, а тот дернул плечом, отталкивая ее от себя. Ничего не соображая от ужаса, Алисия прильнула к рабу плотнее, заслонилась им от угрозы, как щитом. Эльф опять замычал и принялся отмахиваться от нее свободной рукой. Лишь тогда Алисия сообразила, чего он хочет. В его сдавленных хрипах она различила что-то похожее на «беги».

Эльф пытался сказать ей, чтобы она бежала к лестнице, пока он отвлекает на себя внимание зверя. Но она не могла. Не могла разжать пальцы и отпустить ткань чужой рубахи. Не могла покинуть надежное укрытие за широкой спиной раба. Не находила в себе храбрости сделать даже шаг в сторону.

Что, если волк заметит ее? Что, если решит сменить жертву?

Мужчина, за которым Алисия пряталась, пошатнулся. Она невольно открыла глаза и через его плечо увидела: зверь встал на задние лапы. Хищник отпустил руку эльфа, но, мощный, тяжелый, навалился на него всем своим весом. Под напором клыкастого монстра раб отступил на шаг, потом еще на один. Окровавленными зубами волк тянулся к его горлу.

«Какой огромный! — ужаснулась Алисия. — Разве такие бывают?»

Этот зверь словно не из леса вышел, а из кошмарного сна. Словно был не простым волком, а…

Алисия не успела додумать свою мысль, потому что эльф начал падать. Не удержавшись на ногах, он навалился на нее спиной, и они оба растянулись на полу. Она даже не поняла, как это случилось. Все вдруг кувыркнулось перед глазами — и вот под лопатками твердые доски.

Двумя передними лапами волк встал поверженному противнику на грудь. Алисия сжалась. Она лежала под эльфом и тоже чувствовала давление мощных лап. Через плечо раба она смотрела на волчий оскал и видела, как с клыков зверя на лицо мужчины капает вязкая слюна.

«Это конец! Конец!»

— Нет!

Из глубины коридора донесся нарастающий топот. Затем все потонуло в сухом треске, словно поместье до самой крыши было охвачено пожаром. Так стонет, рокочет и хрустит горящее дерево. Этот звук хлынул в уши, до краев затопил голову, почти причинил боль.

Огонь в красных глазах животного погас, а сами они остекленели. Зверь покачнулся и